Nur Heathrow sieht bisher Open Skies

Delta schließe mit Heathrow eine wichtige Lücke, sagte Glen Hauenstein, Leiter des Netzwerk- und Umsatzmanagements bei der US-Fluggesellschaft, auf der gleichen Pressekonferenz. Als größter Anbieter auf dem New Yorker Flughafen JFK sei eine direkte Verbindung nach Heathrow eine enorm wertvolle Ergänzung. Erste Ziele ab Heathrow zusammen mit Air France sind Los Angeles, New York und Atlanta.

Gourgeon wollte keine Angaben dazu machen, wann die neuen Flugverbindungen ab Heathrow profitabel sein sollen. Der erste Flug nach Los Angeles sei bereits zu 74 Prozent gefüllt gewesen, sagte er.

Das Open-Skies-Abkommen zwischen den EU und den USA ersetzt eine Reihe bilateraler Abkommen. Es erlaubt europäischen Fluggesellschaften erstmals, auch von anderen als ihren Heimatländern aus Flüge in die USA anzubieten. Aus Heathrow etwa durften bisher auf Grundlage eines mehr als 30 Jahre alten Vertrags nur British Airways und Virgin Atlantic sowie United Airlines und American Airlines Transatlantikflüge anbieten. Während jedoch US-Fluggesellschaften nun auch innereuropäische Flüge anbieten dürfen, bleibt das europäischen Firmen innerhalb der USA verwehrt.

Im Vorfeld der Marktöffnung am Sonntag zahlten US-Fluggesellschaften enorme Summen für Start- und Landerechte in Heathrow. Freie Kapazitäten gibt es auf Europas passagierreichstem Flughafen so gut wie nicht, so dass die sogenannten Slots zwischen den Airlines gehandelt werden. Continental Airlines gab 209 Mill. Dollar für vier Start- und Lande-Paare aus. Auch Northwest und US Airways nutzen die Marktöffnung für Flüge nach Heathrow.

Zurückhaltender sind die europäischen Fluggesellschaften. Lufthansa-Chef Wolfgang Mayrhuber sagte vor kurzem, er plane keine Flüge ab London und werde auch keinen Langstreckenflieger in Mailand positionieren. British Airways will im Juni eine Tochter für Flüge von kontinentaleuropäischen Drehkreuzen in die USA starten.

Die Europäische Kommission erwartet, dass durch das Luftfahrtabkommen die Passagierzahl im Transatlantikverkehr innerhalb von fünf Jahren um 26 Millionen auf 73 Millionen steigt. Sie rechnet mit Einsparungen von zwölf Mrd. Euro für die Kunden als Folge des härteren Wettbewerbs. Experten fürchten jedoch, dass die stark gestiegenen Treibstoffkosten diese Hoffnungen zunichte machen.

Der Kampf wird sich nach Einschätzung von Experten auf die Geschäftsreisenden konzentrieren, die in der Business-Klasse über den Atlantik fliegen. Sie bringen höhere Gewinne als Touristen. "Das sind schlechte Nachrichten für die Platzhirsche", sagt Delta -Manager Hauenstein. Sie würden steigenden Preisdruck spüren. Nicht umsonst zählte deshalb auch British Airways zu den vehementesten Kritikern des Open-Skies-Abkommens.

Französisch-amerikanische Allianz