Der Schritt nach Afrika ist für Bharti dennoch groß. Bislang sind kaum Inder im Ausland vertreten. "Ein Einstieg von Bharti bei MTN wäre sinnvoll, aber nicht ohne Risiko", sagt Christian Terfloth von Oliver Wyman. "Bharti war bisher zwar mutig im eigenen Land, hat aber noch nie eine größere Internationalisierung gefahren." Afrika gilt jedoch als verlockender Markt. "Dort findet die nächste große Wachstumswelle im Mobilfunk statt", ist sich Terfloth sicher.

Gelingt Mittals Versuch, die Mehrheit an MTN zu übernehmen, dann wäre dies der bislang größte Zukauf eines indischen Konzerns in Übersee. Bislang hält diesen Rekord der Stahlkonzern Tata Steel, der für zwölf Mrd. Dollar Corus kaufte. Ein Aushängeschild für Indiens brodelnden Kapitalismus ist Mittal schon länger: Als Präsident des Industrieverbands CII empfängt er ausländische Staatsgäste wie Bundeskanzlerin Angela Merkel und wirbt smart und beredt um Investitionen für sein Land.

Dass die Airtel-Aktie am Dienstag um mehr als fünf Prozent abstürzte, weil Anleger MTLs Preis zu hoch fanden, dürfte Mittal kaum zögern lassen. Alte Schulfreunde beschreiben ihn als einen Mann, der schon als Kind nichts mehr hasste als das Verlieren - und wenn es nur beim Billard war. Sonst hätte es Mittal auch kaum so weit gebracht. Anders als die meisten neuen Technologie-Könige aus Indien ging Mittal auf keine Elite-Universität, sondern auf ein kleines College in der Provinzstadt Ludhiana. Mittals Anfänge waren bescheiden: Mit Anfang 20 startete er als Hersteller von Fahrradzubehör. Später importierte er Dieselgeneratoren und verkaufte Telefone. Heute ist er der sechstreichsten Inder, "Forbes" schätzt sein Vermögen auf 12,5 Mrd. Dollar.