Vor 90 Jahren präsentierte BMW das erste eigene Motorrad. Offiziell gilt der 28. September 1923 als Geburtsstunde der bayerischen Zweiräder, als die erste Maschine im Rahmen der Automobilausstellung in Berlin ihr Debüt feierte. Die R 32 fuhr mit einem quer zur Fahrtrichtung eingebauten, luftgekühlten Zweizylinder-Viertakt-Boxermotor. Diese Grundkonzeption ist bis heute für zahlreiche Modelle der erfolgreichen Marke noch gültig. Bereits seit 1920 produzierte BMW Boxermotoren, die bei anderen Motorrad-Herstellern wie "Victoria" zum Einsatz kamen.

Die R 32 überzeugte schon bei ihrem Erscheinen mit stabilem Fahrverhalten, guten Fahrleistungen und hoher Zuverlässigkeit. Aus 494 ccm schöpfte der Motor 6,25 kW/8,5 PS. Die Kraftübertragung ans Hinterrad erfolgte über eine Kardanwelle. Die Entwicklung des Triebwerks unter der Leitung des technischen Direktors Max Friz dauerte nur einige Wochen. Zuvor hatte sich das Unternehmen auf Flugzeug-, Boots- und Lkw-Motoren konzentriert. Besonders der Bereich Luftfahrt ist bis heute im weiß-blauen Markenzeichen dokumentiert, das einen drehenden Propeller symbolisiert.