„Niemand kennt einen Menschen, bevor er nicht ein Erbe mit ihm geteilt hat“, lautet eine alte juristische Weisheit. Sie hat bis heute nicht von ihrer Gültigkeit eingebüßt. Im Gegenteil. Die Sprichwörtlich lachenden Erben findet man in Deutschland immer seltener.

Jüngster Beleg für diese These ist die Geschichte einer  jungen Frau aus Nürnberg. Sie musste sich, um ihre Rechte zu wahren, bis zum Bundesgerichtshof (BGH) durchklagen. Grund: Der Vermieter ihres verstorbenen Vaters  hatte sie – als Erbin – wegen dessen Mietschulden  zur Kasse bitten wollen. Nach jahrelangen Auseinandersetzungen entschieden die Richter am Dienstag zwar zu Gunsten der Hinterbliebenen (BGH Az: VIII ZR 6/12). Doch den Ärger und die Zeit, die sie in die Auseinandersetzung investieren musste, ersetzt ihr niemand mehr.

Einziger Trost: Sie ist mit ihrem Schicksal nicht allein. 

Seit Jahren wächst das Erbschaftsvolumen beträchtlich. 1990 waren es noch 80 Milliarden Euro pro Jahr, die von einer Generation an die nächste weitergeben wurden, aktuell liegt die Summe bei geschätzten 150 Milliarden Euro. Und Experten gehen davon aus, dass die Beträge auf weiter steigen werden.

Die Freude derer, denen das Vermögen ihrer Vorfahren qua Erbschaft in den Schoß fällt, wird jedoch nur zu oft getrübt – und das nicht nur, weil dem Erbfall auch immer ein Todesfall vorausgeht: Nach einer Befragung der Postbank erwartet jeder vierte künftige Erbe, dass sich die Familie deshalb zerstreiten wird.

Aus der Luft gegriffen sind diese Befürchtungen nicht. Die sprichwörtliche deutsche Genauigkeit ist bei der Verteilung des eigenen Nachlasses allenfalls mäßig ausgeprägt: Nur knapp zwanzig Prozent der Bundesbürger haben verbindlich geregelt, wem sie nach ihrem Tod ihr Vermögen hinterlassen wollen. „Die meisten Menschen verlassen sich noch immer darauf, dass das Gesetz schon die richtigen Anordnungen treffen wird“, sagt Julia Roglmeier, Fachanwältin für Erbrecht aus München. „Dass dadurch im Extremfall die böse Schwiegermutter oder das außereheliche Kind des eigenen Gatten zum Alleinerben werden kann, bedenken die wenigsten.“

Selbst wer sich die Mühe gemacht und seinen letzten Willen niedergelegt hat, muss befürchten, dass nach seinem Tod alles anders kommt. Das kann zum Beispiel all jenen passieren, die sich ganz besonders viel Mühe mit ihrem Testament gegeben haben. Besonders bitter: Oft scheitern Perfektionisten nicht am Inhalt, sondern bereits an der Form.