Michael Schumacher hat seine Abschiedstournee in der Formel 1 mit einem Unfall eingeläutet, Weltmeister Sebastian Vettel legte zu Beginn des Rennwochenendes in Suzuka dagegen einen guten Start hin. Rekordweltmeister Schumacher, der am Donnerstag sein Karriereende zum Saisonende angekündigt hatte, war kurz vor Ende des zweiten freien Trainings zum Großen Preis von Japan (Sonntag, 8.00 Uhr/RTL und Sky) mit seinem Mercedes kurz von der Strecke abgekommen, verlor die Kontrolle über den Wagen und krachte in einen Reifenstapel. Trotzdem reichte es für den unverletzt gebliebenen 43-Jährigen noch zu Platz zehn in Kombination der beiden Sessions.
"Ich war zu sehr auf die kommende Linkskurve fokussiert und habe den Streckenrand zu sehr außer Acht gelassen", sagte Schumacher, "da ist dann etwas weniger Grip als auf der Strecke. Wir haben heute nicht so viel machen können, wie wir gerne gewollt hätten. Mein Ausrutscher hat auch nicht gerade geholfen."
Red-Bull-Pilot Vettel, der in Suzuka seine Aufholjagd im Kampf um den dritten Titel in Folge auf den Spanier Fernando Alonso fortsetzen will, war als Dritter bester deutscher Fahrer. Der Heppenheimer musste sich nur seinem Teamkollegen Mark Webber (Australien) und Schumacher-Nachfolger Lewis Hamilton im McLaren knapp geschlagen geben.
Überraschend stark präsentierte sich auch Niko Hülkenberg. Der 25-Jährige fuhr mit seinem Force-India auf Platz vier und landete damit direkt vor dem WM-Führenden Alonso im Ferrari. Nico Rosberg kam im zweiten Silberpfeil nach einem Motorenwechsel nicht über Rang elf hinaus. Timo Glock landete mit seinem Marussia auf Platz 21.
Das Qualifying wird am Samstag um 07.00 Uhr MESZ (14.00 Uhr Ortszeit) ausgetragen, das Rennen am Sonntag um 08.00 (15.00 Uhr/jeweils RTL und Sky).
