Zugleich verteidigte der 28-Jährige die Total-Rotation von Bondscoach Marco van Basten: "Daran lag es nicht. Wir mussten davon ausgehen, dass wir ins Finale kommen. Deshalb war es richtig, die Spieler pausieren zu lassen." Doch viele Experten sehen als Ursache für das jähe Aus der "Vorrunden-Europameister" die Trainer-Strategie an, ihre Asse in den bedeutungslosen letzten Gruppenspielen zwecks Schonung pausieren zu lassen. "Das ist das Risiko der Trainer. Auf der einen Seite schont er die Spieler, auf der anderen Seite nimmt er ihnen den Rhythmus", urteilte Borussia Dortmunds künftiger Bundesliga-Coach Jürgen Klopp als ZDF-Experte.
"Oranje"-Trainer van Basten hatte nach dem bereits feststehenden Gruppensieg durch Gala-Auftritte gegen Weltmeister Italien (3:0) und Vize-Weltmeister Frankreich (4:1) beim 2:0-Sieg gegen Rumänien neun Ersatzspieler auf das Feld geschickt, im Viertelfinale gegen die Russen aber wieder sein 1A-Team der ersten beiden Turnier-Partien aufgeboten. Folge: Nach achttägiger Spielpause war beim Stamm der Anfangs-Schwung dahin. Portugal, das nach tollen Auftritten gegen Deutschland (2:3) den Kürzeren zog, und den wie die Niederlande mit drei Siegen (u.a. 2:1 gegen Deutschland) in die Endrunde gestarteten Kroaten erging es nicht besser: Kroatien ereilte beim 1:3 im Elfmeterschießen das EM-Aus gegen die Türkei.
Die Parallelen sind auffällig: "Portugal B" verlor ohne fast alle Stammkräfte das bedeutungslose letzte Gruppenspiel gegen die Schweiz (0:2) und konnte mit dem ein paar Tage später reaktivierten A-Team ebenso nicht an die Form der ersten Partien anknüpfen wie die Kroaten. Deren Coach Slaven Bilic hatte zum Vorrunden-Finale gegen Polen (1:0) neun Asse draußen gelassen, die dann gegen die Türken nicht wie gewohnt in die Gänge kamen. Hinterher war das Geheul umso größer: "Russland bereitete schwerfälligen Oranjes Katerstimmung.
Unsere Mannschaft hat in Basel nicht ihr wahres Gesicht gezeigt. Die Enttäuschung ist riesengroß", meinte "Voetbal International".
