Selbst in dramatischen Momenten bleibt ihr Ehemann in der Regel fern: Als Merkel im Bundestag zur Bundeskanzlerin gewählt wurde, saßen ihre Eltern und ihr Bruder auf der Ehrentribüne. Sauer fehlte. Er konnte wegen dringender Arbeiten an der Berliner Humboldt-Universität nicht kommen und verfolgte die Wahl am Fernseher. Damit habe der Wissenschaftler noch einmal klar gemacht, dass ihm das eigene Leben und die eigene Karriere wichtiger seien als der Platz neben seiner Frau, hieß es in Kommentaren.
Sauer ist ein international anerkannter Wissenschaftler, der in der Quantenchemie als einer der besten seines Faches gilt. „Meine Person steht in keinem Verhältnis zur politischen Arbeit von Angela Merkel“, hat er wiederholt wissen lassen. Von Sauer ist öffentlich wenig bekannt. Als „Phantom der Oper“ wurde er gern bezeichnet, weil die Öffentlichkeit den Opernfan meist nur bei den Festspielen in Bayreuth oder Salzburg an der Seite seiner Frau erlebt.
Kennen gelernt haben sich die beiden Mitte der 80er Jahre an der Ostberliner Akademie der Wissenschaften. Die Stationen seiner Karriere sind eindrucksvoll: Mit 25 Jahren Doktor, mit 34 Professor. Während Merkel 1991 Familienministerin unter Helmut Kohl wird, geht Sauer für zwei Jahre als Direktor einer Technologiefirma nach San Diego in Kalifornien. 1993 kehrt er als Professor an die Humboldt-Universität zurück. Ende 1998 heiraten Merkel und Sauer. Für beide ist es die zweite Ehe.
