Im Jahr 1980 hat das Öko-Institut die Studie zur Energiewende vorgelegt. Darin zeigte es auf, wie innerhalb von 50 Jahren durch Energieeffizienz der Energieverbrauch halbiert und dann ein Anteil von 50 Prozent durch regenerative Energieträger gedeckt werden kann. Waren die Mitarbeiter des Öko-Instituts damals nicht mutig genug, um einen 80- oder 100-prozentigen Anteil an regenerativen Energieträgern für möglich zu halten? Waren die technischen und wirtschaftlichen Möglichkeiten damals noch nicht so wie heute? Oder stand schon damals die Erkenntnis im Vordergrund, dass es beim Ausbau und der Integration regenerativer Energietechnologien eine große Herausforderung ist, ein Industrieland sicher und preisgünstig mit Energie zu versorgen?

Richtig ist, dass seit 1980 eine rasante technologische Entwicklung bei regenerativen Energietechnologien stattgefunden hat, die sich auch in einer starken Kostenreduktion dokumentiert. Im gleichen Umfang wie sich die Preise nach unten bewegten, stiegen bei den politischen Parteien die Erwartungen an den Ausbau der regenerativen Energieträger. Es fand praktisch ein Wettlauf statt, wer den höchsten Anteil bietet. Noch vor fünf Jahren galten zum Beispiel 30 Prozent regenerative Stromerzeugung als sehr hoher Wert. Dann kamen Gutachten vom Umweltbundesamt und vom Sachverständigenrat für Umweltfragen, die eine 100-prozentige regenerative Stromversorgung als möglich, ja sogar volkswirtschaftlich vorteilhaft darstellten, ohne dabei aber die Systemintegration im Fokus zu haben. Nach Fukushima waren dann nur noch 100-Prozent-Szenarien politisch korrekt. Gleichzeitig wurde der Ausbau durch das Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) mit einer 20-jährigen Abnahmegarantie stark gefördert und für den Investor praktisch risikolos.

Der große Fehler war, dass fast alle Szenarien eine rein mengenmäßige, also auf die Bereitstellung von Kilowattstunden bezogene Betrachtung durchführten. Die Besonderheiten der regenerativen Stromerzeugung aus Wind- und Photovoltaikanlagen wurden dabei nicht oder nur sehr wenig beachtet. Diese sind aber im höchsten Maße systemrelevant. Große Fluktuation, hohe Gleichzeitigkeit und nicht immer bedarfsgerechte Stromerzeugung sind die wesentlichsten Merkmale, gepaart mit einer geringen jährlichen Verfügbarkeit der installierten Leistung. Am Beispiel der Photovoltaik lässt sich dies gut dokumentieren. Um ein Prozent der deutschen Stromerzeugung mit Photovoltaik bereitzustellen, muss eine Leistung von 10 000 MW installiert werden. Diese steht aber nur dann zur Verfügung, wenn die Sonne scheint.