In zahllosen Prozessen kämpfen die größten IT-Konzerne der Welt seit Monaten gegeneinander. Meistens geht es um Patente, die ein Hersteller dem anderen streitig macht. Mitunter wird aber auch um das Design gestritten. Ist eine Auseinandersetzung in einem Land abgeschlossen, dann beginnt die nächste in einem anderen Staat. Schon lange ist es kaum noch zu überblicken, wo sich die Firmen gerade vor Gericht gegenüberstehen und worüber sie sich streiten. Alleine der iPhone-Produzent Apple hat sich inzwischen in mehr als 30 Verfahren mit Samsung aus Korea verstrickt.

In vielen der aktuellen Prozesse rangeln die Beteiligten um hochkomplexe Patentdetails. Der Kern all der Verfahren ist allerdings höchst einfach: Es geht um die Vorherrschaft auf dem gigantischen Mobilfunkmarkt. Obwohl es Handys nun schon fast zwei Jahrzehnte gibt, bietet das Geschäft noch immer enorme Wachstumschancen.

Die herkömmlichen Mobiltelefone werden derzeit abgelöst durch Smartphones. Das sind mobile Alleskönner, mit denen sich zwar noch telefonieren, vor allem aber auch im Internet surfen lässt. Gut für die Industrie: Die Geräte sind wesentlich teurer als die Apparate, die bis jetzt in den Jackentaschen stecken. Zudem werden die Tablet-PCs immer populärer. Die Mini-Computer mit berührungsempfindlichem Bildschirm bauen ebenfalls auf Mobilfunk-Wissen auf.

Weil sich die Technik noch Jahr für Jahr ändert, sind Patente ein naheliegendes Mittel, um die Konkurrenz auszubremsen. Mehrfach haben Gerichte überall auf der Welt in den vergangenen Monaten Einfuhr- oder Verkaufsverbote ausgesprochen, weil einzelne Anbieter Patentrechte verletzt haben. Für die betroffenen Firmen ist das eine Katastrophe, wechseln die Produktgenerationen doch jedes Jahr, mitunter sogar noch öfter. Wer da für zwei, drei Monate nicht in den Läden vertreten ist, der kann einpacken.

Samsung musste das jüngst in Deutschland erfahren, wo ein Düsseldorfer Gericht den Vertrieb eines Tablet-PCs der Koreaner untersagte. Apple hatte den Asiaten vorgeworfen, sie hätten einfach das Apple-Design abgekupfert.

Es ist daher kein Wunder, dass den IT-Konzernen Patente viele Milliarden wert sind. So hat der Internetriese Google jüngst Motorola übernommen. Die Kalifornier haben dafür 12,5 Milliarden Dollar auf den Tisch gelegt. Die einstige Ikone der amerikanischen IT-Branche hat zwar schon seit Jahren kein populäres Handy mehr auf den Markt gebracht, verfügt aber über 17.000 Patente.

Die braucht Google dringend, um sein Handy-Betriebssystem Android zu verteidigen. Denn hätte ein Konkurrent wie Apple oder Microsoft einmal Erfolg vor Gericht, könnten sie das ganze Mobilfunk-Geschäft des Konzerns ins Wanken bringen. Google gibt Android unentgeltlich an Handyhersteller wie Samsung oder HTC ab und verdient sein Geld mit Internet-Suche, Werbung und Software auf den Telefonen. Nun aber hat Google seine eigenen Patente und damit auch ein Druckmittel.