Der neue starke Mann Chinas und der mächtigste Mann der USA treffen sich zu Beginn ungünstiger Zeiten. Es sind Zeiten innenpolitischer Machtkämpfe. Der amerikanische Präsident Barack Obama will im Herbst wiedergewählt werden. Und der designierte Staats- und Parteichef Xi Jinping kämpft vor seiner offiziellen Ernennung zum Parteichef im Herbst um eine günstige Ausgangsposition für sein Team.
Wenig Spielraum also für Verständigung in dem spannungsgeladenen Verhältnis zwischen der aufsteigenden und der absteigenden Weltmacht. Obama gewinnt Wählerstimmen eher mit Härte gegenüber den Chinesen, nicht als China-Versteher. Xi Jinpings Biografie zeugt zwar von größerer Offenheit im Vergleich zu seinem Vorgänger Hu Jintao. Schon in den achtziger Jahren reiste Xi in die USA. Seine Tochter hat in Harvard studiert. Er ist mit einer Popsängerin verheiratet, und sein Vater, ein ehemaliger Vizepremier, hat für den großen Reformer Deng Xiaoping im Süden Chinas die wirtschaftliche Öffnung des Landes ausprobiert. Doch gerade deswegen steht Xi bei den Konservativen unter dem Verdacht, jemand zu sein, der vom Westen allzu angetan ist. Xi wird den Teufel tun, sich schon aus dem Fenster zu lehnen, bevor er überhaupt im Amt ist. Die Politiker in Washington werden also vergeblich darauf warten, dass er ihnen sagt, wie es seiner Meinung nach mit China weitergeht.
Stattdessen wird Xi die vielen Probleme ausführlich ansprechen, die die Chinesen mit den Amerikanern haben – immer deutlicher übrigens, seit sich China 2008 als wichtiger globaler Akteur etabliert hat. Dass es so kommen würde, hatte der damalige US-Präsident Richard Nixon nicht einmal geahnt, als er vor genau 40 Jahren erstmals nach Peking reiste. Damals wollte er nur Pekings Wohlwollen nutzen, um die Sowjetunion einzukreisen, und er hoffte auf China als großen Markt für amerikanische Produkte.
Dass die USA heute „Made in China“ kaufen und selbst Produkte wie das iPad ausschließlich in China hergestellt werden, war damals unvorstellbar. Noch weniger ein China als größter Gläubiger der hochverschuldeten USA. Und schon gar nicht ein chinesischer Yuan, den man als Konkurrenten des US-Dollars langsam ernst nehmen muss.
