Nanotech-Risiken auf der Spur

STUTTGART. Während viele Ideen noch in den Labors erforscht werden, sind erste Produkte mit Nanoteilchen auf dem Markt: Winzige Partikel sorgen in Katalysatoren dafür, dass Autos weniger Abgase in die Umwelt pusten, in Farben und Fliesen garantieren sie dass Wände länger sauber bleiben und Textilfasern, die mit Silber-Nanopartikeln behandelt wurden, sorgen dafür, dass Wunden schneller heilen.

Doch wie bei alle neuen Entwicklungen gibt es neben den Chancen auch bei der Nanotechnik Risiken. Diese wurden lange Zeit nicht beachtet. Erst in jüngster Zeit befassen sich Forscher auch mit den potenziellen Gefahren, die von der neuen Technologie ausgehen könnten. Mit Nanocare und Nanoderm sind erste EU-Projekte angelaufen. Wie schwierig es ist, in diesem neuen Forschungsbereich zu allgemein gültigen Erkenntnissen zu kommen, das hat jetzt ein Symposium in Stuttgart gezeigt, auf dem Experten von ihren Projekten berichteten.

„In Grunde wissen wir noch zu wenig, um sicher beurteilen zu können, ob Nanopartikel beispielsweise aus Titandioxid, die bei selbstreinigenden Oberflächen verwendet werden, gefährlich sind“, sagt Kerstin Hund-Rinke. Die Nanoexpertin untersucht am Fraunhofer-Institut für Molekularbiologie und Angewandte Ökologie in Schmallenberg den Einfluss der winzigen Titandioxid-Teilchen auf Lebewesen. „Es gibt Partikel, die sind giftig, andere sind es nicht“, sagt die Forscherin. So haben im Versuch mit Algen sehr kleine Teilchen unter 25 Nanometern das Wachstum der Pflanzen gebremst, größere Partikel nicht. „Wir wissen bislang nicht, ob dies auf die Größe, die Kristall- oder Porenstruktur der Teilchen oder auf eine Kombination dieser Faktoren zurückzuführen ist“, verdeutlicht Hund-Rinkes die Schwierigkeiten mit denen die Wissenschaftler bei der Auswertung der Untersuchungen zu kämpfen haben.

Auch in den USA wird die Risikoforschung in der Nanotechnik immer wichtiger. So untersucht die amerikanischen Behörde für Umweltschutz EPA in ihren Projekten wie Nanomaterialien durch die Haut oder in die Lunge eindringen und welche Auswirkungen dies auf die Zellen hat. Eine andere Frage, der die Behörde nachgeht ist, wie sich nanoskaleres Eisen, das zur Reinigung in chemischen Anlagen verwendet wird, in der Erde verhält. „Wir forschen auf dem Gebiet der Umweltrisiken seit 2003“, sagt Barbara Karn, die in der Abteilung Forschung und Entwicklung der EPA arbeitet. Konkrete Ergebnisse lägen aber noch nicht vor, da die Projekte noch nicht abgeschlossen seien.

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