Berücksichtigt werden nur Aufsätze, die in einer der 220 berücksichtigten Zeitschriften erschienen sind. Forschungspapiere, die in diesen Journals erscheinen, unterliegen anders als Bücher oder Aufsätze in Sammelbänden einer Qualitätskontrolle. Nur Studien, die das Plazet von externen Fachgutachtern bekommen, werden von diesen Fachzeitschriften angenommen. Manche Journale lehnen mehr als 90 Prozent der eingereichten Manuskripte ab.
Dieser Ausleseprozess, der je nach Anspruch und Renommee der Zeitschrift unterschiedlich streng ist, führt in der Regel dazu, dass nur die besten Arbeiten veröffentlicht werden. Kurze "Research-Notes" und "Comments" werden nur mit der halben Punktzahl gezählt. Buchrezensionen, Erwiderungen (Reply) und Korrekturen (Correction) werden nicht gezählt.
