Würde Schavan zurücktreten, wäre dies die fünfte Kabinettsumbildung seit dem Start der schwarz-gelben Regierung im Herbst 2009. Für die Union käme dies sieben Monate vor der Bundestagswahl zu einem ungünstigen Zeitpunkt.

Als mögliche Nachfolger wurden in Medien unter anderem der scheidende niedersächsische Ministerpräsident David McAllister ...

... und der Generalsekretär der CDU, Hermann Gröhe, gehandelt. Der CDU-Generalsekretär gilt nach den Gesetzen der Politik schon allein wegen seines Amtes als geeignet für ein Ministeramt. Der 51-Jährige Niederrheiner hat vor allem eines: einen guten Draht zu Merkel. Der in der evangelischen Kirche aktive Gröhe ist aber kein gelernter Bildungspolitiker. Ein weiteres Argument spricht gegen den Juristen: Der Generalsekretär trägt die Verantwortung für den Wahlkampf und ist daher kurz vor der Bundestagswahl eigentlich unabkömmlich.

McAllister hat nach Informationen der Nachrichtenagentur dpa allerdings eine Zusage bereits ausgeschlossen: Er wolle nach der knappen Niederlage bei der Landtagswahl erst einmal zur Ruhe kommen, hieß es demnach aus seinem Umfeld.

Für Wirtschaftsstaatssekretär Peter Hintze, der als eine Art Merkel'scher Verbindungsmann im Ministerium von FDP-Chef Philipp Rösler gilt, gibt es Argumente: Der frühere CDU-Generalsekretär hat einen guten Draht zur Kanzlerin. Der Ex-Pfarrer ist erfahren und gut vernetzt – eine politische "Allzweckwaffe", die in verschiedenen Feldern einsetzbar ist. Er gilt als integer und genießt auch bei der Opposition Respekt. Seine Ambitionen dürften mit 62 Jahren eher begrenzt sein. Ein Kurzzeit-Ministeramt müsste er also nicht als Sackgasse fürchten.

Armin Laschet, der Chef des größten CDU-Landesverbandes wäre ein Kandidat, an dem Merkel normalerweise kaum vorbeikäme. Der studierte Jurist und gelernte Journalist verfügt über vielfältige Erfahrungen in der Politik und war als Lehrbeauftragter auch in der Wissenschaft tätig. Regierungserfahrung sammelte er über Jahre in seinem Heimatland Nordrhein-Westfalen als Minister für Familie, Frauen und Integration. Doch der Auftrag des stellvertretenden CDU-Bundesvorsitzenden ist es eigentlich, die CDU in Nordrhein-Westfalen zurück in die Regierungsverantwortung zu führen und SPD-Ministerpräsidentin Hannelore Kraft abzulösen.

Auch die 62-jährige Staatsministerin im Kanzleramt, Maria Böhmer, ist auf dem Posten der Bildungsministerin gut denkbar. Sie ist "vom Fach" und mit reichlich Sachkunde ausgestattet. In ihrer derzeitigen Funktion ist sie zuständig für Migration und Integration. Die promovierte Erziehungswissenschaftlerin kann auf eine akademische Laufbahn zurückblicken, brachte es bis zur Professorin für Pädagogik. Auch als Politikerin kümmerte sie sich um den Bildungsbereich, für den sie zeitweise als stellvertretende Vorsitzende der Unionsfraktion zuständig war.

Auch der Finanzstaatsekretär Steffen Kampeter, der wie Hintze aus dem stärksten und im Kabinett unterrepräsentierten Landesverband Nordrhein-Westfalen stammt, gilt als ministrabel. Der knapp 50-Jährige ist ehrgeizig, hat allerdings bisher keinerlei Ambitionen für die Bildungspolitik erkennen lassen. Seine Zukunft sieht der streitbare Finanz- und Haushaltspolitiker eher in dem ihm vertrauten Politikfeld.

Thomas Strobl, der 52-jährige baden-württembergische CDU-Chef, wird in dem Personalkarussell ebenfalls genannt. Vor allem, weil er wie Schavan aus Baden-Württemberg stammt und so der Regionalproporz gewahrt werden könnte. Der Jurist ist in der Partei hoch angesehen und verfügt über reichlich Erfahrung. Erst im Dezember wurde er zu einem der fünf Merkel-Stellvertreter gewählt. Außerdem gehört der Schwiegersohn von Finanzminister Wolfgang Schäuble dem Bundestag an. Allerdings hätte auch er wenig davon, wenige Monate vor der Wahl einen Kabinettsposten zu übernehmen.