New YorkFür Mitt Romney lief der Wahlkampf in den vergangenen Wochen schlecht bis katastrophal. Nach vielen Pannen und schwachen Auftritten liegt der republikanische Präsidentschaftskandidat in den meisten Umfragen hinter US-Präsident Barack Obama – in den wichtigen Battleground States, bei Sympathiewerten, inzwischen sogar bei der Wirtschaftskompetenz. Kein Wunder, dass die große Mehrheit der Amerikaner erwartet, den hölzernen Romney beim morgigen TV-Duell in Denver gegen den rethorisch geschickten Obama untergehen zu sehen.

So könnte die Geschichte laufen. Die tragische Geschichte eines schwachen Kandidaten, der sich selbst ein Bein stellte und am Ende einen sicher geglaubten Wahlsieg vermasselte.

Sie könnte aber auch ganz anders gehen: Der Mittwochabend, wenn die beiden Konkurrenten erstmals öffentlich aufeinander treffen, könnte der Beginn einer spannenden Comeback-Geschichte werden. Die Voraussetzungen für Romney sind günstig: Wenn die meisten ohnehin erwarten, er werde im Duell untergehen, reicht schon eine mäßige Leistung, um als Sieger dazustehen.

Entsprechend versuchte Romney, die Erwartungen an den Auftritt herunterzuspielen. „Es geht nicht so sehr ums Gewinnen oder Verlieren oder gar um die Personen“, sagte der Republikaner am Montagabend bei einem Wahlkampfauftritt in Denver. „Es geht um etwas Größeres“. Er freue sich, so Romney in bester Wahlkampf-Rhetorik, die Amerikaner direkt ansprechen zu können. Auch Obama, der um den strategischen Nachteil der Favoritenrolle natürlich weiß, dämpfte die Hoffnungen seiner Anhänger: Seine Fähigkeiten zu debattieren seien allenfalls „okay“, sagte der Präsident.

Auch wenn eine TV-Debatte selten Präsidentschaftswahlkämpfe entschieden hat, so ist das erste von drei Duellen am Mittwoch Romneys große Chance, das Ruder noch herumzureißen und den Medien den Anfang einer Comeback-Story zu liefern. Dabei kommt es sicher auf die Inhalte an, bei einem Medienpektakel mit 4000 Journalisten und erwarteten 60 Millionen Fernsehzuschauern aber mindestens genauso auf die Performance.