Vorläufiger Höhepunkt der Krise war im März 2008 die Fast-Pleite der traditionsreichen US-Investmentbank Bear Stearns. Mit milliardenschwerer Unterstützung der US-Notenbank Fed und des Konkurrenzinstitutes JPMorgan Chase konnte Bear Stearns gerettet werden.
Am heutigen Dienstag wurde zudem bekannt, dass Investoren der US-Bank Washington Mutual Milliarden zuschießen müssen. Die von der Hypothekenkrise gebeutelte Bank erhält von der Beteiligungsfirma TPG und anderen Investoren eine Milliarden-Finanzspritze. Die größte US-Sparkasse kündigte eine Kapitalerhöhung von insgesamt sieben Milliarden Dollar an. Davon solle TPG zwei Milliarden übernehmen. Für das erste Quartal sagte die Bank wegen hoher Belastungen im Zuge der Krise einen Netto-Verlust von 1,1 Milliarden Dollar voraus.
Laut Morgan-Stanley-Chef John Mack sind die Turbulenzen an den Märkten die gravierendsten seit mindestens vier Jahrzehnten. Morgan Stanley hat in Folge der Krise bislang mehr als elf Milliarden Dollar abgeschrieben. „2008 wird insgesamt ein weiter schwieriges Jahr für die Investmentbanken werden“, sagte Mack voraus.
Auch zahlreiche deutsche Banken sind von der Finanzkrise betroffen. Die Deutsche Bank musste von Januar bis März weitere 2,5 Milliarden Euro abschreiben. Das war mehr als im gesamten Jahr 2007, als die Krise beim deutschen Branchenprimus mit gut 2,3 Milliarden Euro negativ zu Buche geschlagen hatte. In Existenznot geriet die Mittelstandsbank IKB. Milliarden-Abschreibungen gab es auch bei bei den Landesbanken, besonders bei BayernLB und WestLB. Die SachsenLB konnte nur in letzter Sekunde durch die Übernahme durch die Landesbank Baden-Württemberg vor dem Aus gerettet werden.
Die Finanzkrise hat ihren Ursprung im Niedergang des US- Immobilienmarktes. Zahlreiche Hauskäufer hatten trotz ihrer geringen Kreditwürdigkeit Hypotheken erhalten, deren zunächst niedrige Zinsen später steigen. Die Banken verkauften die sogenannten subprime- Kredite an den Kapitalmarkt, wo sie gebündelt und weiterveräußert wurden. Als die Hausbesitzer angesichts fallender Immobilienpreise und steigender Zinsen ihre Hypotheken nicht mehr bedienen konnten, brach der Markt mit den Papieren zusammen. In der Folge kam es auch zu einer Vertrauenskrise in der Finanzindustrie. Der lebenswichtige Kreditstrom zwischen den Banken kam nahezu zum Erliegen.
