Washington/IndianapolisFed-Chef Ben Bernanke hat das umstrittene Anleihenkaufprogramm der Notenbank gegen Kritik vor allem aus den Reihen der Republikaner verteidigt. Die Fed müsse die Kreditzinsen nach unten treiben, da die Konjunktur nicht schnell genug wachse, um die hohe Arbeitslosigkeit zu reduzieren, sagte der US-Notenbankchef am Montag bei einer Ansprache im US-Staat Indiana.

Niedrigere Zinsen könnten das Haushaltsdefizit reduzieren, indem die Kosten der Kapitalaufnahme für die Regierung verringert und durch das größere Wachstum gleichzeitig ein höherer Steuerumsatz generiert würde. Dabei habe die Notenbank auch nicht ihr anderes Ziel aus den Augen verloren, nämlich die Wahrung der Preisstabilität.

Bernanke erklärte, die Fed erwarte keine Rezession. Das gegenwärtige Wachstum falle aber zu gering aus, um die Arbeitslosigkeit von derzeit rund acht Prozent zu senken. "Das bereitet mir Sorgen", fügte er hinzu. Die Arbeitslosigkeit und die Konjunkturentwicklung gehören zu den wichtigsten Themen im US-Präsidentenwahlkampf. Vor allem die oppositionellen Republikaner haben das Anleihenkaufprogramm der Fed mit dem Argument kritisiert, dass es langfristig die Inflation erhöhe.

Mit Blick auf die Schuldenkrise in Europa lobte Bernanke die jüngsten Entscheidungen der Europäischen Zentralbank als "sehr konstruktiv", um die Märkte wieder zu stabilisieren. Allerdings müssten nun auch die Regierungen der Euro-Länder gemeinsam an einer Lösung der Schuldenkrise arbeiten. Die EZB hatte vor kurzem beschlossen, unter bestimmten Bedingungen notfalls unbegrenzt Staatsanleihen strauchelnder Euro-Staaten aufzukaufen.

Bernanke warnte den US-Kongress außerdem vor einer Gesetzesänderung, die es den Abgeordneten erlauben würde, die Diskussionen der Fed über ihre Leitzinspolitik zu prüfen. Ein solcher Schritt würde auf unangemessene Weise politischen Druck erzeugen und Entscheidungen der Fed möglicherweise verhindern.

Mitte September hatte die US-Notenbank angekündigt, unbefristet Hypothekenpfandbriefe aufzukaufen, um den Immobilienmarkt zu stützen sowie die Zinsen für kurzfristige Kredite bis Mitte 2015 auf dem gegenwärtigen Rekordtief zu halten.