„Ökonomie neu denken“: Mehr Macht für den Staat?

FrankfurtStaatliche Eingriffe – Volkswirte haben diese beiden Begriffe über Jahrzehnte wie der Teufel das Weihwasser gescheut. In Hörsälen und Talkshows predigten sie die Freiheit der Märkte, jede Intervention hielten sie für schädlich. Doch die Krise der Finanzmärkte und der Staatshaushalte hat dieses klassisch Paradigma ins Wanken gebracht.

Alternative Ansätze erleben seit einigen Jahren einen Höhenflug: „Es gibt eine Reihe staatlicher Eingriffe, die für die Menschen nützlich seien können“, sagte der Bonner Top-Volkswirt Armin Falk bei der vom Stifterverband für die Deutsche Wissenschaft und dem Handelsblatt veranstalteten Konferenz „Ökonomie neu denken“ in Frankfurt. Der Experimentalökonom aus Bonn plädierte bei einer Diskussion mit dem Michael Hüther, dem Direktor des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW), für mehr „sanften Paternalismus“.

Dieser Ansatz bedeute, dass der Staat den Menschen Entscheidungshilfen anbiete, ohne die Entscheidungsfreiheit des einzelnen einzuschränken. „Diejenigen, die selbst entscheiden wollen, können dies auch weiterhin tun“, so Falk. Auch IW-Direktor Michael Hüther hält solche weichen Eingriffe, die die Freiheit der Bürger nicht beschneiden, aus ökonomischer Sicht für sinnvoll. Schon jetzt sei das häufig der Fall: „Man muss sich bewusst machen“, so der Kölner Ökonom, „dass der Staat auch dann lenkt, wenn er keine Entscheidungsalternativen vordefiniert.“

Falk ist einer der weltweit führenden Verhaltensökonomen. In Laborexperimenten lässt er Probanden lebensnahe Aufgaben bewältigen und analysiert dabei ihr Vorgehen. Seine Erkenntnis: „Menschen machen systematisch Fehler und handeln irrational.“ Daraus folgert der Ökonom, dass staatliche Orientierungshilfen sinnvoll sein könnten. Die Organspende nannte er als anschauliches Beispiel: Wenn Bürger sich wie in Deutschland aktiv dafür entscheiden müssen, Organspender zu werden, erklären sich nur sehr wenige Menschen dazu bereit. In Ländern wie Frankreich und Belgien, wo Menschen nur aktiv werden müssen, wenn sie nicht spenden wollen, sieht es anders herum aus: Dort entscheiden sich nur sehr wenige Bürger bewusst dagegen, Organspender zu sein. „Gewichtige Probleme lassen sich mit dem sanftem Paternalismus lösen“, sagte der Ökonom. Mit solchen Erkenntnissen könne die Wissenschaft Empfehlungen geben, sagte Falk. Ob und wie der Staat am Ende genau handle, das sein natürlich Entscheidung der Wähler.

IW-Chef Hüther warnte allerdings davor, den Staat mit zu vielen neuen Aufgaben zu überfrachten. Vielmehr müsse an einzelnen Stellen überprüft werden, auf welche Weise der Staat seine Ziele am besten erreichen könne. Beide Forscher machten sich dafür stark, mit der ökonomischen Bildung bereits in der Schule anzufangen. Wenn die Menschen über wirtschaftliche Zusammenhänge besser informiert seien, würden viele Probleme gar nicht erst entstehen.