Angst vor dem Chef: Das Schweigekartell durchbrechen

LONDON. Wagen Sie es, Ihrem Chef zu offen zu widersprechen? Oder ihn auf Fehler oder Probleme hinzuweisen?

Eigentlich sollte sich Ihr Boss das wünschen. Denn die eigenen Mitarbeiter sind für ihn eine zentrale Informationsquelle - ob es um das Verbessern von Produktionsprozessen geht, den Kampf gegen Qualitätsprobleme oder das Aufdecken krimineller Machenschaften. Vorausgesetzt, die Beschäftigten wagen es, ihren Mund aufzumachen.

In der Realität ist genau das oft nicht der Fall: In vielen Unternehmen behalten die Mitarbeiter ihr Wissen lieber für sich und arbeiten nach dem Motto "Der Chef hat immer recht." Entweder aus Angst vor Repressionen oder weil sie ihre Vorgesetzten für kritikunfähig und beratungsresistent halten.

Ein amerikanisches Wissenschaftlerteam hatte jetzt die einzigartige Möglichkeit, die Gründe für solch ein Verhalten detailliert auszuleuchten. Ein US-Technologie-Konzern mit mehr als 50 000 Beschäftigten gewährte den Organisationsforschern James Detert (Cornell University) und Linda Trevino (Pennsylvania State University) Zugang zu Mitarbeitern aller Hierarchiestufen.

Im Auftrag des Topmanagements sollten die Wissenschaftler herausfinden, warum sich Duckmäusertum entwickelt und was sich dagegen tun lässt. Der Vorstandschef des Unternehmens hatte das Projekt ins Rollen gebracht. Alarmiert hatten ihn die Ergebnisse einer betriebsinternen Umfrage. Jeder Zweite der Beschäftigten hatte angegeben, dass man im Unternehmen besser nicht zu offen mit Vorgesetzten sprechen sollte.

An vier Standorten des Konzerns konnten die Wissenschaftler rund 100 verschiedene Mitarbeiter vertraulich interviewen. Sie konzentrierten sich auf Werke, in denen das Vertrauen zwischen Management und Personal besonders gut oder besonders schlecht war und suchten nach systematischen Unterschieden.

Ein Schlüsselergebnis: Die Persönlichkeit, das Verhalten und das Auftreten des Führungspersonals sind das größte Hindernis für eine offene Kommunikationskultur. Zentral sind dabei nicht nur die unmittelbaren Vorgesetzten oder die oberste Führungsspitze, stellen die Forscher fest.

Gerade Führungskräfte im mittleren Management, die zwei bis vier Hierarchiestufen über einem Mitarbeiter stehen, spielen eine zentrale Rolle. Sie beeinflussen direkt das Bild, das die Mitarbeiter von der Kommunikationskultur haben.

Dies werde bei der internen Evaluierung von Führungskräften in Unternehmen viel zu wenig berücksichtigt, monieren die Forscher. Manager würden meist nur von direkten Untergebenen bewertet - nicht aber von Mitarbeiten, die mehrere Hierarchiestufen unter ihnen stehen und mitunter ein ganz anderes Bild von der Person haben.