Siegeszug des „Pedelecs“: Das E-Bike hängt die Elektroautos ab

LÖHNE. Tobias Höhe öffnet das Tor seiner Doppelgarage, wirft einen Blick auf den grauen Golf, klettert dann aber auf ein aluminiumfarbenes Zweirad. In den kommenden 40 Minuten wird es ihn quer über die Schwäbische Alb tragen, 16 Kilometer vom Wohnort Westerstetten bis zur Sparkasse Ulm, Höhes Arbeitsplatz.

Doch einen verschwitzten Kragen hat der 31-jährige Banker nicht zu fürchten. Das bis zu 40 Stundenkilometer schnelle Rad, Marke "Flyer", besitzt nicht nur einen kräftigen Elektro-Hilfsmotor, auch der Akku reicht für Hin- und Rückfahrt. "Man fährt", schwärmt der Hobbyfußballer von seinem Neuerwerb, "als hätte man ewig Rückenwind."

Höhe ist nur einer von 150 000 Deutschen, die im vergangenen Jahr umgestiegen sind aufs "Pedelec", wie Experten den High-Tech-Drahtesel getauft haben. 2010, glaubt Siegfried Neuberger vom Zweirad-Industrieverband ZIV, könnten 180 000 weitere hinzukommen. "Die Hersteller", sagt er, "haben mit ihren Neuentwicklungen einen wahren Verkaufsboom ausgelöst."

Entscheidern in Wirtschaft und Politik dürften die Verkaufserfolge zu denken geben. Sie hatten bislang auf den "Nationalen Entwicklungsplan Elektromobilität" gesetzt. Mit 500 Mio. Euro fördert die Bundesregierung diese Technologie als Teil des Konjunkturpakets. Bis 2020 soll sich die Bundesrepublik zum "Leitmarkt für Elektromobilität" entwickeln. Geht es nach Kanzlerin Angela Merkel, werden bis dahin eine Millionen Elektroautos über die Straßen rollen.

Doch handfeste Ergebnisse der Forschungsinitiative, an der Großkonzerne wie BASF, Bosch, Evonik oder VW tüfteln, gibt es bislang kaum. Gerade einmal 162 Elektroautos registrierten deutsche Zulassungsstellen 2009 neu. "Damit waren es 0,1 Prozent aller neuerworbenen Elektro-Fortbewegungsmittel", lästert Ulrich Kalle, NRW-Geschäftsführer des Allgemeinen Deutschen Fahrrad-Clubs (ADFC) in Düsseldorf.

Die übrigen 99,9 Prozent verdankt das umweltbewusste Deutschland, das mittels der Elektro-Förderung die schadstoffreichen Otto-Motoren zurückdrängen will, findigen Mittelständlern. Der größte von ihnen, der niederländische Zweiradhersteller Accell ("Hercules", "Winora"), kam 2009 gerade einmal auf 573 Mio. Euro Umsatz. Andere Pedelec-Pioniere wie Kettler, Derbycycle in Cloppenburg oder der Schweizer "Flyer"-Produzent Biketec sind sogar noch deutlich kleiner.

Dennoch haben sie etwas geschafft, was den großen Automobilkonzernen bislang vergönnt blieb. "Der Durchbruch in Sachen Elektromobilität vollzieht sich derzeit nicht im Bereich der Kraftfahrzeuge, sondern bei den Zweirädern", beobachtet Elmar Thyen vom Stadtwerke-Verbund Trianel.

Der Zusammenschluss von Stadtwerken aus Heidelberg, Bochum, Gronau, Herne und rund 20 weiteren Kommunen zieht daraus längst die Konsequenzen. Der Verbund will in seinem Vertriebsgebiet nicht nur für die notwendige Infrastruktur wie Radwege und Ladestationen sorgen. Auch um die elektrischen Fahrräder bemüht sich Trianel.

Einen Prototyp hat Trianel bereits gefertigt, im Herbst wird entschieden, welcher deutsche Hersteller ihn bauen soll. Weil Trianel eine Abnahme von mehreren Tausend Stück verspricht, soll der Endpreis für die Kunden unter 1 400 Euro liegen. "Viele unserer Stadtwerke wollen ihren Stromkunden die Pedelecs mit mehreren Hundert Euro subventionieren", lässt Thyen durchblicken.

Auch Deutschlands große Stromkonzerne widmen sich inzwischen dem Thema Elektromotor auf zwei Rädern. Anfang Juli startete EnBW in Stuttgart einen Test mit 330 Elektro-Rollern. Konkurrent RWE verleiht seit wenigen Tagen in Nordrhein-Westfalen, Niedersachsen und Rheinland-Pfalz Pedelecs an Interessierte - für drei Tage kostenlos zum Probefahren.

Übertriebener Geschäftssinn ist den Stromkonzernen dabei kaum vorzuwerfen. Sechs bis acht Cent kostet die Biker eine Akkuladung, die sie - je nach Geländeunebenheiten - bis zu 70 Kilometer fortbewegt. Selbst der Akkuverschleiß, der nach 500 Ladevorgängen einen etwa 500 Euro teuren Ersatz erfordert, macht das Elektroradeln kaum teurer als zwei Cent pro Kilometer.

Dabei ist es die weiterentwickelte Akku-Technologie, die den Rädern vor nicht einmal vier Jahren zu neuem Schwung verhalf. Anders als Nickel-Cadmium- oder Bleibatterien, mit denen es die Zweiradbranche vor zwölf Jahren schon einmal erfolglos versuchte, besitzen die meist von Panasonic angebotenen Lithium-Ionen-Zellen gewaltige Vorteile. Sie sind nicht nur leichter als die klotzigen Vorgänger, ihnen fehlt auch die ungeliebte "Memory"-Eigenschaft ihrer Vorgänger: Wurden Akkus älterer Generationen im halbvollen Zustand wieder aufgeladen, verringerte sich die Leistung drastisch. Damit ist es nun vorbei.

Weshalb der Fortschritt auf zwei Rädern der vierrädrigen Konkurrenz davoneilt, ist für Michael Schminke kein Geheimnis. "Die vergleichsweise preiswerten Komponenten für die Pedelecs lassen sich schneller entwickeln als neue Antriebe in der Autoindustrie", sagt der geschäftsführende Gesellschafter des Fahrradherstellers Pantherwerke im westfälischen Löhne.

Auch Erlkönige wie in der Kraftfahrzeugbranche gebe es nicht, zuckt der energische Firmenchef die Schultern und zeigt wie zum Beweis auf ein braun lackiertes Sportmodell, dessen Schnickschnack er übernächste Woche auf der Friedrichshafener Eurobike präsentieren will. "Die meisten Neuheiten", stöhnt er, "haben die Konkurrenten schon ein paar Wochen später."

Doch weil einer beim anderen abkupfert, geben die Hersteller ihre Entwicklungsgelder nur für wirkliche Innovationen aus. Und das mit Vorliebe im Heimatland Deutschland.

Einer der Gründe: "Die Räder müssen hohe Sicherheitsanforderungen erfüllen", sagt Schminke. Während er seine gewöhnlichen Standardräder in Litauen, Tschechien und Bangladesch fertigen lässt, schrauben 200 Mitarbeiter in Löhne, nur eine Tür vom Besprechungsraum getrennt, die High-Tech-Renner zusammen.

Von "Reha-Mobilen", wie die Hilfsmotor-Räder einst verspottet wurden, ist selbst unter sportlichen Zweirad-Fans kaum noch die Rede. Ohne zusätzlichen Pedaltritt, das hat auch Tobias Höhe erfahren müssen, bewegen sich die Pedelecs nicht von der Stelle. Seinem Arbeitgeber, der Sparkasse Ulm, kommt das zugute. "Nach einer solchen Fahrt", sagt der begeisterte Neu-Radler, "kommt man jedenfalls nie verschlafen zur Arbeit."