HeidelbergWer Angst vor Spinnen hat, für den dürfte die Pazifikinsel Guam ein einziger Alptraum sein: Hier tummeln sich 40-mal mehr Spinnen pro Flächeneinheit als in vergleichbaren Ökosystemen auf benachbarten Inseln.

Schuld daran ist die Braune Nachtbaumnatter (Boiga irregularis), die während des Zweiten Weltkriegs mit Militärflugzeugen aus ihrem eigentlich Verbreitungsgebiet rund um Neuguinea versehentlich nach Guam eingeschleppt wurde, sich dort massenhaft vermehrte und zehn der zwölf ursprünglich heimischen Vogelarten ausrottete. Ohne die gefiederten Fressfeinde und andere Konkurrenz aber konnten sich wiederum die Achtbeiner massenhaft verbreiten.

Um derartige Umweltdesaster auf anderen Pazifikinseln zu verhindern, beginnen US-amerikanische Behörden ab April erneut mit einer ausgefeilten wie radikalen Bekämpfungsmethode: Sie werfen vergiftete Mäuse über der Insel ab, um damit die Zahl der Schlangen zu dezimieren. Ein erster Versuch vor drei Jahren war so erfolgreich, dass er nun ausgeweitet wird.

Geschätzte zwei Millionen Nachtbaumnattern leben gegenwärtig auf Guam, wo sie keine natürlichen Feinde haben. Neben dem ökologischen Schaden verursachen die Reptilien auch wirtschaftliche Kosten, denn sie sorgen wiederholt für Stromausfälle, weil sie in Verteilerkästen oder auf freihängende Stromleitungen kriechen und Kurzschlüsse auslösen. Und immer wieder werden Menschen – darunter auch Babys – gebissen, weil die Schlangen auf der Suche nach Beute in Häuser eindringen.

Da sich die Tiere zudem gern zwischen Kisten und anderen Materialien verstecken und damit als blinde Passagiere leicht per Flugzeug oder Schiff verfrachtet werden können, befürchten Naturschützer, dass sie andere Inseln wie Hawaii erreichen könnten. Die Folgen für die endemische Tierwelt und die ökonomischen Folgekosten wären verheerend.