Optisch setzte das Motorrad ebenfalls Maßstäbe: Die elegante Linienführung mit dem tropfenförmigen Tank und dem als aerodynamische Spielerei hinter der Sitzbank angesetzten "Bürzel" wirkten stilbildend und beeinflussten Generationen von Motorrädern. Eine "Vier-in-Vier"-Auspuffanlage kannte man zwar schon von der Honda, doch auch sie wirkte bei der Z1 irgendwie eindrucksvoller. Unzählige Besitzer sollten später Nachmittage damit verbringen, die vier glänzenden Auspufftöpfe, aus denen die Abgase jeweils eines Zylinders entwichen, mit Unmengen von Chrompolitur auf Hochglanz zu halten.
Aber die Kawasaki 900 Z 1 war nicht perfekt - tatsächlich war sie alles andere als das. Zwar hielt der anfangs misstrauisch beäugte Hochleistungsmotor wesentlich länger als gedacht, galt sogar als das am wenigsten anfällige Teil der Maschine. Und er sorgte dafür, dass sich die Tempoversprechen auch auf der Straße umsetzen ließen. Jedenfalls wenn der Fahrer zu den Mutigen gehörte: Denn serienmäßig besaß die Kawasaki ein Fahrwerk, das manchen Biker blass vor Angst oder schweißüberströmt aus dem Sattel steigen ließ.
Die Kombination aus brutaler Leistung und eher wackeligem Fahrwerk war es auch, die der Z1 einen zusätzlichen Namen verschaffte: In der Zeitschrift "Das Motorrad" fasste man die zweifelhaften Manieren der Z1 zusammen, indem man sie als Frankensteins Tochter bezeichnete - ein Name, der sich schnell im Sprachgebrauch etablieren sollte.
Natürlich kam die Kritik nach der Markteinführung im Jahr 1973 auch bei Kawasaki an - Reaktionen ließen jedoch noch etwas auf sich warten. In den folgenden Jahren gab es nur geringe Änderungen, und die waren in erster Linie optische Retuschen. Ab 1976 dann hieß die Z1 offiziell Z 900 - und sie bekam endlich stärkere Rahmenrohre, die fortan für ein wesentlich kommoderes Fahrverhalten sorgten. Und es ging weiter: Der Hubraum des Motors wurde erhöht, die Z 900 wuchs zur Z 1 000 heran. Dass diese späteren Modelle mehr Motorleistung hatten und sich ungefährlicher um schnelle Kurven zirkeln ließen, freute seinerzeit sicher die Besitzer - doch das wirklich erste aller Big Bikes, das ist und bleibt einzig und allein die Z1.
Technisch fast schon Saurier
