Die niedrigen Gehälter bei dem hessischen Unternehmen hatten auch deshalb für großes Aufsehen gesorgt, weil Alnatura damit wirbt, „fair mit unseren Partnern in Produktion und Handel“ zusammenzuarbeiten. Der niedrigste Stundenlohn einer Alnatura-Verkäuferin lag 2010 bei 7,50 Euro. Das waren 16 Prozent weniger als das geringste Gehalt im damals aktuellen Tarifvertrag.

Immerhin: Ausgelöst durch die Medienkritik am Lohndumping hat die Unternehmensleitung erkannt, dass die Lohnpolitik in „einigen Fällen nicht unserer Leitlinie entspricht“, so das Statement. Kaum drei Tage nach der Kritik kündigte Alnatura an, seinen 2.000 Mitarbeitern Tarif zahlen zu wollen. Inzwischen entspreche die Bezahlung mindestens dem Einzelhandelstarif des jeweiligen Bundeslandes, heißt es gegenüber Handelsblatt Online.

„Überprüfen können wir das nicht, da Alnatura keinen Tarifvertrag mit Verdi abgeschlossen hat“, heißt es dagegen bei Verdi. Alnatura widersetze sich außerdem noch immer der Forderung, dem Arbeitgeberverband beizutreten. „Daran wird sich auch nichts ändern“, erklärt eine Alnatura-Sprecherin. Das bedeutet für die Mitarbeiter des Bio-Unternehmens allerdings, dass sie keinen verbindlichen Rechtsanspruch auf den Tariflohn haben. Was die Gehaltserhöhungen Alnatura bislang gekostet haben, verrät die Sprecherin nicht. „Selbst wenn wir das beziffern könnten, würden wir es nicht kommunizieren.“

Die beiden Marktführer Denn's und Alnatura gehören definitiv zu den Gewinnern des Bio-Booms. Vor allem Alnatura wächst rasant. In den vergangenen Monaten eröffnete das Unternehmen unter anderem in Frankfurt, Stuttgart, Hamburg, Berlin und Hannover neue Märkte. Insgesamt 77 Filialen zählen inzwischen zum Konzern. Mindestens acht Neueröffnungen sind noch bis zum Jahresende geplant. Auch Denn's – aktuell 90 Filialen – hat mit seinen Bio-Märkten ambitionierte Expansionspläne und will noch in diesem Jahr zwischen 20 und 30 neue Geschäfte eröffnen.