Winterkorn sagte dem „Spiegel“ angesichts der Debatte um sein Millionengehalt, er erkläre sich zu einer freiwilligen Begrenzung bereit: „Bei allem Erfolg des Konzerns können die Steigerungen nicht ins Uferlose weitergehen.“ Für das Jahr 2011 hatte Winterkorn je nach Berechnung allein bei VW bis zu 17,5 Millionen Euro bekommen. Im Fall unveränderter Bonusregeln könnte er für das vorige Jahr wegen des weiter brummenden Geschäfts nun auf bis zu 20 Millionen Euro kommen.

„Wenn ich wirklich 20 Millionen bekäme, wäre das den Menschen sicherlich nicht mehr zu vermitteln“, gab Winterkorn zu. Eine Bezahlung außerhalb des gesellschaftlich akzeptierten Rahmens gelte es daher zu vermeiden: „Natürlich müssen wir da aufpassen. Aber ich bin überzeugt, dass die Dinge bei uns im Gleichgewicht sind.“

Der VW-Aufsichtsrat berät derzeit über eine Reform der Vorstandsvergütung. Die Kontrolleure überlegen dabei vor allem, wie sich die Kriterien für die variablen Bestandteile anpassen lassen. Sie übertreffen das feste Grundgehalt meist um ein Vielfaches.

Winterkorn, dessen Vertrag noch bis Dezember 2016 läuft, liebäugelt indes damit, noch länger an der Spitze von Europas größtem Autobauer zu stehen. „Die nächste Generation des Golf will ich schon noch entscheidend mitprägen“, sagte der 65-Jährige dem „Spiegel“. Der Job sei aufreibend, mache ihm aber auch „unendlich Spaß“. Die neue Generation des VW-Bestsellers könnte 2018 auf den Markt kommen.

Im November hatte sich bereits der VW-Aufsichtsratsvorsitzende Ferdinand Piëch in einem Interview für eine längere Amtszeit von Winterkorn ausgesprochen. Er habe Winterkorn gebeten, auch noch den nächsten Golf auf den Markt zu bringen, sagte Piëch damals.

Für die im vergangenen Jahr eingeführte siebte Golf-Generation habe VW Aufträge für mehr als 120.000 Fahrzeuge, sagte Winterkorn.