Eigentlich war der gelernte Schneider nach Kalifornien gekommen, um den Goldgräbern Zelte und Waggonplanen zu verkaufen. Doch als der Erfolg ausblieb, begann er aus den strapazierfähigen Waggon- und Zeltstoffen Hosen zu schneidern. Die extrem haltbaren „wonderful pants of Levi's“ verkauften sich bald in großen Mengen. Als Strauss später den Leinwandstoff durch blaues Baumwollmaterial ersetzte, das sich in Frankreich „genes“ nannte und bald als „Jeans“ weltbekannt wurde, hatte er einen Klassiker der Modeindustrie geschaffen.
Pionierunternehmer sind Kinder ihrer Zeit. Technische Neuerungen und gesellschaftlicher Wandel erfordern neue Wege und Lösungen. Mit Beginn der Moderne eroberten Eisenbahn und Elektrotechnik den Alltag, Informationen verbreiteten sich schneller denn je.
Dazu trug Charles Henry Dow (1851-1902) bei, der in den 1880er Jahren in der New Yorker Wall Street mit Edward Davis Jones einen Botendienst aufbaute, der regelmäßig handgeschriebene Börsen- und Unternehmensinformationen an Investoren und Börsenmakler lieferte. 1889 wurde daraus eine Abendzeitung, das „Wall Street Journal“. Und 1896 revolutionierte Dow mit dem „Dow Jones Industrial Average“, dem heute wichtigsten Aktienindex, die Welt der Finanzinformation. Erstmals gab es eine Messgröße, die den Wert des Aktienmarktes repräsentierte, Schwankungen anzeigte und Wertentwicklungen langfristig verfolgbar machte. Investitionsentscheidungen bekamen ein besseres Fundament.
Der Wechsel zum 20. Jahrhundert brachte Pioniere vieler Branchen hervor. So war Ferdinand Graf Zeppelin (1838-1917) nicht nur ein Vorreiter der Luftschifffahrt, sondern auch der Passagierluftfahrt. Thomas Cook (1808-1892) wurde zum Pionier der Touristikindustrie, Herman Hollerith (1860- 1929) zu einem der Gründerväter der industriellen Datenverarbeitung. Sein zunächst für die Auswertung von Volkszählungen entwickeltes Lochkartenverfahren beschleunigte die Auswertung großer Datenmengen immens und war ein Zwischenschritt zum Computer. 1911 verkaufte Hollerith seine Firma TMC an das Unternehmen CTR, aus dem später IBM hervor ging.
Zum Pionierunternehmer der Computerbranche in Deutschland wurde Heinz Nixdorf (1925-1986). Er hatte ab Mitte der 60er-Jahre Erfolg mit Rechnern, die es kleineren und mittleren Unternehmen ermöglichten, in die elektronische Datenverarbeitung einzusteigen. Mit ihren Erfolgen, aber auch Misserfolgen stehen die Pionierunternehmer für ein dynamisches Wirtschaftsverständnis und die Chancen, die sich gerade in Zeiten des Umbruchs eröffnen.
In der nächsten Folge: Die Markenschöpfer.
