LUXEMBURG. Arcelor-Mittal-Chef Lakshmi Mittal ist ein Freund klarer Worte. Als die Stahlbranche im Herbst 2008 von der Wirtschaftsflaute gepackt wurde und der Industriezweig in eine tiefe Krise stürzte, war er es, der eine drastische Reduktion der Stahlproduktion ankündigte. "Preis geht vor Menge", sagte Mittal damals. Jetzt, zwei Jahre später, scheint die Krise gebannt, die globale Stahlproduktion steuert in diesem Jahr auf einen neuen Rekord zu. Knapp 1,5 Milliarden Tonnen Stahl sollen in diesem Jahr weltweit produziert werden, haben die britischen Marktforscher von MEPS errechnet.
Doch trotz der erwarteten Rekordproduktion ist die Branche tief verunsichert. Und statt klarer Worte bleibt auch Marktführer Arcelor-Mittal deshalb eine konkrete Prognose für dieses Jahr schuldig. Für die erste Jahreshälfte stellte Lakshmi Mittal zwar eine Erholung der Stahlnachfrage in Aussicht. Wie sich das zweite Halbjahr entwickeln werde, sei aber noch nicht abzusehen, sagte er bei der Bilanzpressekonferenz in Luxemburg.
Unübersichtlich ist die Lage vor allem in Europa. In den EU-Ländern werde die Produktion in diesem Jahr mit 178 Millionen Tonnen nur knapp über dem Wert von 2010 verharren, heißt es beim Marktforscher MEPS. Mittal rechnet mit einer Erholung auf das Vorkrisenniveau erst im Jahr 2015. Europas Hüttenkonzerne hatten 2007 noch 210 Millionen Tonnen Stahl produziert. Für das weltweite Wachstum sorgen die Märkte China und Indien.
Die Erholung in der ersten Jahreshälfte will Arcelor-Mittal für eine Anhebung der Stahlpreise nutzen. Dies sei nötig, um die Mehrkosten beim Rohstoffeinkauf auszugleichen, sagte Mittal. Der Preis für Eisenerz hat sich innerhalb eines Jahres verdoppelt, der für Kokskohle legte um 40 Prozent zu. Und die Preise steigen weiter, auch wegen der von Wetterkatastrophen in Australien ausgelösten Produktionsausfälle. Im zweiten Quartal sollten die Preise ihren Höchststand erreichen, sagte Mittal.
Im vergangenen Jahr konnten die Stahlkonzerne ihre Mehrkosten bei den Rohstoffen nicht vollständig an die Kunden weitergeben. Dies lastet auf den Margen, auch bei Arcelor-Mittal: Mit einem Gewinn vor Steuern, Zinsen und Abschreibungen (Ebitda) in Höhe von 1,85 Milliarden Dollar im vierten Quartal übertraf Arcelor-Mittal zwar die Erwartungen, wie der Analyst Martin Schachtel von der Commerzbank sagt. Das Ergebnis liegt allerdings unter dem im dritten Quartal.
