Tabak-Industrie: Nikotinrausch in Asien

HamburgSteigende Steuern in Europa, Schockfotos von schwarzen Lungen auf Zigarettenschachteln in den USA, rauchfreie Pubs in Irland, Werbeverbote in Australien: Seit vielen Jahren machen die Regierungen der Tabakindustrie das Leben schwer. Infolge der Gängelung müssten die Konzerne am Stock gehen – sollte man meinen. Aber das Gegenteil ist der Fall: Sie verdienen blendend – und wachsen immer noch zügig. Die Raucher lassen sich von steigenden Preisen eben nicht abschrecken. Vor allem aber profitiert die Branche vom weltweiten Bevölkerungswachstum und legt insbesondere in Asien deutlich zu.

Der deutsche Hersteller Reemtsma knackte mit seinem Umsatz im Geschäftsjahr 2011 zum ersten Mal die Milliardengrenze, wie die Tochter des britischen Konzerns Imperial Tobacco gestern mitteilte. Der Vorsteuergewinn erreichte satte 532 Millionen Euro – an jedem Euro, den Reemtsma umsetzt, verdient das Unternehmen vor Steuern also mehr als 50 Cent. Das schaffen in anderen Branchen nur ganz wenige Unternehmen. Weltmarktführer Philip Morris International ist ähnlich profitabel und konnte den Umsatz in den ersten neun Monaten des Jahres um zehn Prozent auf 23,4 Milliarden Dollar steigern, der Gewinn legte um 16 Prozent zu. Der Aktienkurs der Nummer zwei, British American Tobacco (BAT), hat sich in den vergangenen zehn Jahren verfünffacht.

Es ist nicht so, dass die Steuererhöhungen, Werbe- und Rauchverbote keine Wirkung zeigten: Der Anteil der Raucher an der Gesamtbevölkerung geht weltweit zurück, zudem greift der Durchschnittsraucher seltener zur Zigarette. Aber absolut steigt die Zahl der Tabakkunden dennoch an, weil das Bevölkerungswachstum die anderen Effekte mehr als ausgleicht. Seit Montag beherbergt die Erde sieben Milliarden Menschen, bis zum Jahr 2050 sagen die Demografen einen Anstieg auf neun Milliarden voraus.

Dass sich die Konzerne so gut behaupten können, hat noch einen weiteren Grund: Die Hersteller erhöhen seit Jahren kräftig die Preise, die meisten Raucher qualmen trotzdem weiter. Studien zufolge sinkt der Konsum nur um vier Prozent, wenn die Schachtel um zehn Prozent teurer wird. Der Grund ist simpel: die Sucht. „Die Abhängigkeit vom Nikotin ist vergleichbar stark wie bei Heroin oder Kokain“, sagt Douglas Bettcher, Direktor der Anti-Tabak-Initiative der Weltgesundheitsorganisation WHO.

Kostete eine Schachtel Marlboro in Deutschland 2002 noch drei Euro, sind jetzt 4,90 Euro fällig. Heute wie damals gingen zwar rund drei Viertel des Geldes an den Fiskus. Hersteller und Handel kassierten vor neun Jahren aber auch nur 75 Cent pro Päckchen, inzwischen sind es 1,20 Euro – das ist ein Anstieg um 60 Prozent.