Microsoft sitzt Sony gleichzeitig mit der Spielekonsole "Xbox360" im Nacken. Davon können sich die Gamer auf der Games Convention in Leipzig (ab 23. August) überzeugen. Kein Wunder, dass Sony einen Feuerwehrmann suchte und in Hirai einen Manager mit internationaler Erfahrung fand. Er ist das komplette Gegenstück zu seinem Vorgänger. Der 56-jährige Kutaragi ist ein brillanter Techniker, aber auch ein introvertierter Manager in bester altjapanischer Tradition. Während der guten Zeiten herrschte er unangreifbar über die eigenständige Tochter Sony Computer Entertainment. Softwarefirmen bettelten an seiner Türschwelle darum, Lizenzgebühren zahlen zu dürfen, um für die hundertmillionenfach verkaufte "Playstation 2" Spiele herstellen zu dürfen. Die Konditionen diktierte nur einer: Sony.
Dann kam die PS3, oder besser gesagt: Sie kam nicht. Produktionsverzögerungen und Budgetüberschreitungen häuften sich. Als das Produkt schließlich Ende 2006 in den Markt kam, war die Aufnahme durch die Konsumenten nur lauwarm. Die Zeit des Kaz Hirai war gekommen.
Der Hobby-Radrennfahrer, eine Leidenschaft, die er aus seiner Zeit in Foster City, dem Sitz der US-Zentrale, zurück nach Tokio mitgebracht hat, steht stellvertretend für den Spagat zwischen den Welten, den immer mehr japanische Unternehmen bewältigen müssen. Den Spagat zwischen dem traditionellen Heimatmarkt und den Auslandsmärkten. Hirai, verheiratet und Vater zweier Kinder, gilt bei Mitarbeitern und Geschäftspartnern als Teamspieler. Zudem weiß er, wie westliche Geschäftspartner "ticken", und das ist nach Einschätzung von Branchenkennern genau das, was Sony braucht. Er muss Vertrauen zurückholen und Partnerschaften erneuern. Denn große Softwarehersteller haben sich offen dem Konkurrenten Nintendo verschrieben.
Die PS3-Programmierung gilt als extrem aufwendig und teuer. Die Entwicklungskosten für Top-Spiele liegen im zweistelligen Millionenbereich. Für Nintendos "Wii" lässt sich im Schnitt für die Hälfte programmieren und entsprechend schneller Geld verdienen Aber ohne die Top-Titel wird die PS3 nicht mehr aufholen können, das weiß Hirai.
Und Leipzig wird die Nagelprobe für dieses Jahr. Hier will Sony rechtzeitig vor dem Weihnachtsgeschäft ein "Feuerwerk" an neuer Software präsentieren, heißt es im Vorfeld der Messe. Nichts anderes muss Hirai allerdings jetzt auch bieten.
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