Das deutsche Erfolgsrezept heißt Fleiß und Langeweile

Voraussetzung für den Siegeszug war, dass sich die Unternehmen spezialisierten, unrentable Bereiche abstießen und auf bloßes Wachstum durch Übernahmen verzichteten. Dieser Industrieumbau war zweifellos weniger spektakulär als die Erfindung des Onlinehandels oder milliardenschwere Firmenzukäufe. Aber der Umbau legte die Grundlage für den heutigen Erfolg.

Dadurch stiegen die Umsätze zwar kaum noch - auf Sicht von zehn Jahren bei den 100 größten deutschen Konzernen nur um zwölf Prozent. Dafür arbeiten sie aber so profitabel wie noch nie. Die Deutsche Post beispielsweise verabschiedete sich nach jahrelangen Verlusten sowohl aus den USA als auch vom unrentablen Expressgeschäft in Frankreich und Großbritannien. Das schmälerte zwar die Umsätze, steigerte aber die Nettomarge: Binnen eines Jahres schnellte sie von 0,6 auf den Rekordwert von 4,9 Prozent.

Auch der Chiphersteller Infineon entschied sich für die Devise: Small is beautiful. Der Münchener Dax-Konzern verkaufte nach Milliardenverlusten und einer drohenden Pleite alles, was keine Zukunft versprach. Die verlustreiche Mobilfunksparte ging an Intel, die drahtgebundene Kommunikation an einen Finanzinvestor und die Speicherchipsparte in eine eigenständige Aktiengesellschaft.
Das Ergebnis: Im abgelaufenen Geschäftsjahr setzte Infineon nur noch 3,3 Milliarden Euro um - nicht einmal halb so viel wie im Jahr 2007. Dafür blieben 2010 mit jedem Euro Umsatz 9,5 Cent Reingewinn übrig - 2007 waren es fünf Cent Verlust. Die inzwischen auf über zwei Milliarden Euro angehäuften Bargeldbestände sieht Vorstandschef Peter Bauer als Polster für schwierige Zeiten.

Gemeinsam ist vielen deutschen Konzernen auch, dass sie sich mit dem Erreichten nicht zufriedengeben. Nachdem der Gasespezialist Linde seine Umsatzrendite in einem Jahr von 5,8 auf 8,3 Prozent gesteigert hatte, setzte Konzernchef Wolfgang Reitzle die Ziele noch höher an. Bis 2014 will er ein operatives Ergebnis von vier Milliarden Euro erreichen. Das wäre gegenüber dem Niveau des Rekordjahres 2010 ein Zuwachs von mehr als einem Drittel.

Symptomatisch in diesem Zusammenhang: Anders als der überwiegende Teil der Konzerne in der angelsächsischen Welt nannte Reitzle kein Umsatzziel. Größe und Bedeutung definieren sich bei den deutschen Firmen nicht nach Masse und Umsatz, sondern nach Gewinnen und Rentabilität. Ohne blinden Aktionismus, dafür aber überlegt und solide gehen deutsche Manager und Unternehmer auch in Forschung und Entwicklung vor. Sie verzichten auf Experimente. "Made in Germany" steht für Nachhaltigkeit und Qualität. Nachhaltig sind die Deutschen vor allem bei Patentanmeldungen. Mit ihrem Erfindergeist verweisen sie USA, Großbritannien oder Frankreich klar auf die Plätze.