Mehr als die Hälfte aller Treibhausgasemissionen, die durch den deutschen Lebensmittelverbrauch verursacht werden,entstehen im Ausland. Beim direkten und indirekten Wasserverbrauch für den Konsum von Nahrungsmitteln, Kleidung und anderen Produkten liegt der Wert sogar noch höher.

Rund vier Fünftel dieses – durch den Konsum verursachten – virtuellen Wasserverbrauchs stammen aus dem Ausland. Der Flächenbedarf für den Lebensmittelkonsum ist ebenfalls gewaltig. Allein der Anbau des jährlich nach Deutschland importierten Kaffees beansprucht eine Fläche fast so groß wie Schleswig-Holstein.

Und Kaffee ist nicht einmal das wichtigste Importprodukt. Der Gesamtwert der Nahrungs- und Futtermittelimporte summierte sich 2021 auf mehr als 51 Milliarden Euro.

Weltweit verursacht das Ernährungssystem nach Einschätzung von Umweltverbänden rund ein Zehntel der direkten,
globalen Treibhausgasemissionen. Hinzu kommen indirekte Emissionen durch die Abholzung von Wäldern oder die Umwandlung von einzigartigen Lebensräumen in landwirtschaftliche Flächen sowie durch Verarbeitung, Transport oder Kühlung von Lebensmitteln.

Insgesamt summieren sich die direkten und indirekten Emissionen der globalen Lebensmittelsysteme auf 18 Gigatonnen
(18.000 Milliarden Kilogramm) CO2-Äquivalent pro Jahr. Umgerechnet entspricht dies 34 Prozent der globalen Treibhausgasemissionen.

Der weitaus größte Teil der Umweltbelastung entfällt auf die Landwirtschaft und die Tätigkeiten zur Landnutzung/Landnutzungsänderung (72 Prozent), der Rest auf Einzelhandel, Transport, Verbrauch, Kraftstoffproduktion, Abfallwirtschaft sowie industrielle Prozesse.

Ein Hauptproblem: Die Herstellung von Fleisch ist sehr ineffizient und extrem klimaschädlich.