Gastkommentar – Global Challenges: Um Populismus zu bekämpfen, sind Investitionen in vernachlässigte Regionen nötig
Angesichts der zunehmenden Polarisierung in westlichen Demokratien werden Wähler auf dem Land und in Kleinstädten regelmäßig gegen ihre Pendants in den größeren Städten ausgespielt. Dies ist zwar kein neues Phänomen und sicherlich nicht der einzige Faktor, der sich auf das Wahlverhalten auswirkt, aber die Kluft zwischen Stadt und Land ist eine wichtige Triebkraft der heutigen Kulturkriege.
Diese Dynamik, die der Wirtschaftswissenschaftler Andrés Rodríguez-Pose treffend als „Rache der unwichtigen Orte“ bezeichnete, lässt vermuten, dass der anhaltende populistische Aufschwung weitgehend auf geografische Ungleichheiten zurückzuführen ist. Wie kam es dazu, dass die Kluft zwischen Stadt und Land den politischen Diskurs und die Entwicklung in so vielen Ländern dominiert, und wie können wir sie beseitigen?
Ein Teil der Antwort liegt in den strukturellen wirtschaftlichen Veränderungen, die das Leben in den Städten lukrativer gemacht haben. In der heutigen wissensbasierten Wirtschaft, in der die Wertschöpfung zunehmend aus immateriellen Quellen stammt, führt die Ansammlung von Menschen in dicht besiedelten städtischen Gebieten oft zu positiven Spill-over-Effekten, die sogenannte „Agglomerationsvorteile“ schaffen, die die Unannehmlichkeiten des Stadtlebens ausgleichen.
In Städten gibt es zwar viele schlecht bezahlte Dienstleistungsjobs und Gebiete mit großer Armut, aber sie sind auch Anziehungspunkte für hoch bezahlte Fachkräfte und Hochschulabsolventen.
Die wirtschaftlichen Umwälzungen der letzten 15 Jahre – die große Rezession von 2008/09, Sparmaßnahmen, die Covid-19-Pandemie, die Energiekrise und der Inflationsschub von 2022 – haben diesen Trend noch beschleunigt.
Menschen, die an „unwichtigen Orten“ leben, mussten mit ansehen, wie hochwertige Arbeitsplätze verschwanden, öffentliche Dienstleistungen abgebaut wurden und sich ihre wirtschaftlichen Aussichten rapide verschlechterten. Vor diesem Hintergrund ist die heutige populistische Gegenreaktion kaum überraschend, vor allem wenn viele Politiker Teil der florierenden städtischen Elite sind.
Die öffentliche Infrastruktur ist seit Jahrzehnten stark unterfinanziert
Um die Anziehungskraft populistischer Narrative zu schwächen, müssen die westlichen Länder Kleinstädte und ländliche Gemeinden wiederbeleben und den allgemeinen Zugang zu grundlegenden öffentlichen Dienstleistungen sicherstellen. Dies muss jedoch Teil einer umfassenderen nationalen Anstrengung sein, die Bürger aus allen Teilen der Gesellschaft für die gemeinsame Sache zusammenbringt: die Verbesserung des kollektiven Wohlergehens.
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Die Bereitstellung von öffentlichen Dienstleistungen und Infrastrukturen hat einen größeren Umverteilungseffekt als die Besteuerung. Wenn wir eine Grundausstattung an Infrastrukturen und Dienstleistungen sichern, können wir allen Menschen die Möglichkeit geben, ihr eigenes Leben und das ihrer Familien zu verbessern.
Für die Bereitstellung öffentlicher Dienstleistungen und Infrastrukturen wie Straßen und Häfen sind Regierungen zuständig, Versorgungsleistungen wie Breitbanddienste werden häufig von privaten Unternehmen erbracht. Die öffentliche Infrastruktur ist jedoch seit Jahrzehnten stark unterfinanziert, und die private Infrastruktur wird zunehmend von Vermögensverwaltern und Private-Equity-Eigentümern ausgebeutet, die die Gebühren für Dienstleistungen erhöhen und die Instandhaltung kürzen.
Dies hat zu dem weit verbreiteten Gefühl beigetragen, dass der allgemeine soziale und wirtschaftliche Fortschritt im späten zwanzigsten Jahrhundert zum Stillstand gekommen ist. Angesichts der zersetzenden Wirkung dieses Bildes ist es von entscheidender Bedeutung, wieder in die Zukunft zu investieren.
Positive Erzählungen können die Wirtschaft ankurbeln
Wie Robert J. Shiller und andere argumentiert haben, haben positive Erzählungen die Macht, die wirtschaftlichen Ergebnisse zu verbessern. Ein gemeinsames Gefühl des Optimismus kann die öffentliche Moral stärken und das BIP-Wachstum ankurbeln. Dies gilt insbesondere für die komplexen Volkswirtschaften von heute.
Durch den Aufstieg datengesteuerter digitaler Dienste sind die Bestandteile unseres Lebens immer stärker miteinander verflochten, was zu Netzwerkeffekten führt, die den individuellen Gewinn von den Handlungen anderer abhängig machen. Nehmen wir zum Beispiel eine Mitfahrplattform: Je mehr Fahrer es gibt, desto mehr Nutzer profitieren davon und umgekehrt. Letztlich ist es vor allem ein politisches Argument, den kollektiven Interessen eines Landes Vorrang vor den Gewinnen zu geben, da stark polarisierte Gesellschaften wie die unsere oft einer düsteren Zukunft entgegensehen.
Dennoch gibt es auch wirtschaftliche Argumente für Investitionen in öffentliche Dienstleistungen und die dazugehörige Infrastruktur. Wenn wir erkennen, dass ein gemeinsamer Optimismus und ein Grundvertrauen in die Möglichkeit sozialer Mobilität das Wirtschaftswachstum ankurbeln, können wir die wirtschaftlichen Schäden der letzten zwei Jahrzehnte beheben. Ein Land, das „unwichtige Orte“ übersieht, läuft Gefahr, selbst unwichtig zu werden.
Die Autorin: Diane Coyle ist Professorin für öffentliche Politik an der Universität Cambridge.
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