Telekom und Softbank investieren 50 Millionen Dollar für Vernetzungsspezialist 1nce

Zur Bewertung äußert sich 1nce nicht konkret. „Wir sind auf dem Weg zum Einhorn“, sagt Sator aber, ein Unternehmenswert von mindestens einer Milliarde Dollar ist demnach in Reichweite. Auch welche Beteiligung Telekom, Softbank und andere Investoren nun genau halten, ist unklar. Die Gründer besäßen nach der Finanzierungsrunde knapp die Hälfte der Anteile, sagt der Unternehmenschef.

Für den 50-Jährigen ist es nicht das erste Geschäft, dem er zu Größe verhilft. Schon als Schüler baute er ein Softwareunternehmen auf. Nach dem Abbruch des Physikstudiums gründete er einen Laserhersteller, den er später an einen britischen Konzern verkaufte.

Danach beschäftigte er sich in verschiedenen Rollen mit der Kommunikation zwischen Maschinen, als Berater und Investor, Manager und Aufsichtsrat. 2017 schließlich machte er sich mit 1nce erneut selbstständig.

1nce im Alltag: E-Bikes orten und Wasserzähler auslesen

Der Unternehmer hat einen Trend früh erkannt: Dank der Fortschritte in IT, Sensorik und Telekommunikation lassen sich heute nicht nur PCs und Smartphones einfach vernetzen, sondern auch alltägliche Gegenstände.

Fahrradhersteller ermöglichen so die Ortung von teuren E-Bikes, Hausverwaltungen lesen automatisch die Verbrauchsdaten von Heizungen und Wasserzählern aus, Industriebetriebe überwachen ihre Produktionsmaschinen aus der Ferne.

Dieses „Internet of Things“ (IoT), wie die Technologie im Fachjargon genannt wird, ist ein wachsendes Geschäft. Der Marktforscher Berg Insight schätzt, dass die Zahl der Objekte, die per Mobilfunk vernetzt werden, bis 2025 um durchschnittlich 17 Prozent auf 3,7 Milliarden wächst. Virtuelle Mobilfunkanbieter wie 1nce, die Kapazitäten von Netzbetreibern weiterverkaufen, haben einen Marktanteil von fünf Prozent, in Europa und Nordamerika von 15 bis 20 Prozent.

Herkömmliche Mobilfunkbetreiber seien national oder regional ausgerichtet, sagt Fredrik Stalbrand, Analyst bei Berg Insight. Das ist eine Chance für Unternehmen wie 1nce: „Inzwischen haben die meisten IoT-Projekte internationale Anforderungen.“

Die Anbindung der Geräte ist allerdings oft umständlich. Es braucht einen Mobilfunkvertrag sowie eine Plattform für die Verwaltung. Hier will sich 1nce von der Konkurrenz abheben. Das Unternehmen verkauft für zehn Euro SIM-Karten, die 500 Megabyte Datenvolumen einschließen. Das soll für einen Zeitraum von zehn Jahren und somit die Lebensdauer vieler Geräte reichen – daher der Name: Einmal kümmern reicht.

In Zeiten des Gigabit-Internets wirkt eine solche Datenmenge klein. Sator betont aber: „Nach unserer Erfahrung reichen für einen Großteil der Anwendungen zwei bis drei Megabyte im Monat.“ Wenn Thermostate, Ampeln oder Fahrräder ihren Status übermitteln, braucht es nicht viel. 90 Prozent des IoT-Marktes könne das Unternehmen daher abdecken, ist er überzeugt. Anwendungen wie die Videoüberwachung, die große Datenmengen erfordern, sind nicht vorgesehen.

„In Deutschland fehlt die ‚Just do it‘-Einstellung“

Für die Verwaltung der Verbindungen hat 1nce zudem eine Plattform in der Cloud aufgebaut, die über die Rechenzentren von Amazon Web Services (AWS) global verfügbar ist. Das Unternehmen sei durch die Technik selbst ein Netzwerkbetreiber und habe so einige Vorteile, betont Sator – bei den Kosten wie bei den Funktionen.

So arbeiten die Programmierer gerade daran, die Anmeldung der Geräte zu automatisieren, egal, in welchem Mobilfunknetz sie sich gerade befinden. „Bislang ist das noch ein bisschen hakelig. Man kennt das aus dem WLAN zu Hause: Es funktioniert nicht immer.“ Wenn Unternehmen Hunderte oder gar Tausende Maschinen auf einmal vernetzen wollen, ist das ein wichtiger Faktor.

Zehn Millionen Geräte von 7000 Unternehmen verwaltet 1nce derzeit, 200 Kunden kommen jeden Monat hinzu. Zu den bekanntesten Namen zählt der Aufzughersteller Otis, der mehrere Hunderttausend Anlagen mit der Technologie vernetzt. Das Geschäft ist in den vergangenen beiden Jahren jeweils um den Faktor vier gewachsen, für 2022 peilt das Unternehmen 50 Millionen Euro Umsatz an.

Dazu soll der Ausbau des Auslandsgeschäfts beitragen. 1nce eröffnet mit dem neuen Kapital beispielsweise Büros in Miami und Austin, um den wichtigen US-Markt zu bedienen. „Ohne globalen Anspruch geht es nicht“, sagt Sator – schon weil Deutschland bei der Digitalisierung sehr langsam und vorsichtig sei. Die „Just do it“-Einstellung fehle einfach.

Die Telekom zählt zu den Partnern der ersten Stunde, die Zusammenarbeit sei „sehr eng und fundamental wichtig“, betont 1nce-Chef Sator. So investierte der Dax-Konzern früh in das Start-up und stellte seine Mobilfunknetze in verschiedenen Ländern zur Verfügung – teilweise in Konkurrenz zu eigenen Produkten übrigens.

Nun kommt mit Softbank der größte Technologieinvestor der Welt als Partner hinzu. 1nce erhofft sich dadurch einerseits einen besseren Zugang zum großen asiatischen und vor allem japanischen Markt, andererseits zu Unternehmen im Portfolio. „Da sehen wir einige Skalierungsmöglichkeiten“, sagt Sator. So könnte er sich automatisierte Zugangskontrollen für die Büros von Wework vorstellen. Vertragliche Zusicherungen gebe es aber nicht.

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