ATU-Sanierung: Christophorus hilf!

Ganz sicher gilt es für die Schrauber-Kette ATU und deren Finanzinvestor KKR. Beide Seiten haben sich inzwischen voneinander getrennt. Doch während KKR munter zu neuen Ufern schreitet und sich beispielsweise am Fußballerstligisten Hertha BSC beteiligt, bleibt ATU auch nach dem dritten Besitzerwechsel eine heillos verschachtelte Eigentümerstruktur mit Finanzvehikel auf den Cayman Islands und Tochtergesellschaften in London. Der ehemals solide Mittelständler mit 600 Niederlassungen und Hauptsitz im beschaulichen bayerischen Örtchen Weiden kämpfte ein gutes halbes Jahr, um eine Insolvenz abzuwenden. Seine neuen Eigentümer schreckten dabei vor keinen Tricks zurück, um möglichst steuerschonend und zu Lasten der meisten alte Gläubiger das Unternehmen fortzuführen - mit ungewissem Ziel.

Natürlich stammen auch die neuen Eigentümer aus der Branche der Risiko-Investoren, die einst den Namen „Heuschrecken“ verpasst bekommen hat. Der Weg, den die Investoren einschlagen, soll das Unternehmen und damit ihr Geld retten, tatsächlich geht es jedoch nicht um Strategie und Schrauben, sondern um Anleihen und Altschulden.

Das Nachsehen könnten die haben, die ATU allzu schnell einen Wechsel auf die Zukunft gewährten. Da ist zum Beispiel die Stadt Weiden. Dort trat an einem außergewöhnlichen Termin der Stadtrat zusammen: Bürgermeister Kurt Seggewiß hatte am ersten Nachmittag nach den Weihnachtsfeiertagen zu einer Sondersitzung des Stadtrats geladen. Auf der Tagesordnung am 27. Dezember stand ein Punkt: Der Erlass der Gewerbesteuer in Höhe von 80 Millionen Euro für ATU.

Die Summe wäre fällig geworden, weil der Sanierungsplan der Auto-Werkstätten-Kette stand und sich die Schulden von ATU so auf einen Schlag um 600 Millionen Euro verringerten. Auch ein Sanierungsgewinn unterliegt der Gewerbesteuer, Kommunen können jedoch auf die Steuer verzichten, wenn sich so beispielsweise Arbeitsplätze erhalten lassen. Weiden entschied sich dazu: ATU-Finanzchef Christian Sailer hatte zuvor deutlich gemacht, dass die drohende Gewerbesteuerzahlung das Unternehmen wieder in den Ruin treiben könnte. Müsse er nicht zahlen, könne er dagegen zusichern, dass Standort und Arbeitsplätze erhalten blieben. 

Es kam wie erhofft für die neuen ATU-Eigentümer, einer Gruppe von Investoren namens Centerbridge, Babson sowie Fonds, die von Goldman Sachs Investment Partners geführt werden: Der Stadtrat stimmte zu und ließ sich auf eine „verbindliche Auskunft“ ein, die lautete: Man werde die Gewerbesteuer voraussichtlich nicht einfordern. Endgültig durften sich die Stadtoberen nicht festlegen, wie Finanzdezernentin Cornelia Taubmann erklärt: „Das hätte möglicherweise ein EU-Beihilfeverfahren provoziert.“

Immerhin: Die Diskussion war hitzig und hatte etwas von einer Phantomdebatte: Zwar hätte das Geld aus der ATU-Gewerbesteuer gereicht, um Weiden zu entschulden, zweifelhaft war aber, ob es jemals geflossen, oder A.T.U vorher pleite gegangen wäre. Durch den Verzicht bleibe, wie Weidener Bürger nach Bekanntwerden des Beschlusses bemängelten, die Stadt weiter „bedürftig“. „Es ist unglaublich. Erst schlachtet die Heuschrecke den Braten, und dann rennen die Stadträte noch mit viel Geld hinterher. Welcher kleine Unternehmer bekam in Weiden jemals die Gewerbesteuer erlassen“, fragt ein Betroffener in einer erbosten Stellungnahme zwei Tage nach dem Beschluss.