Seltene Erden: Wer chinesische Rohstoffe will, muss Geheimnisse offenlegen

Wie funktionieren Produktionsprozesse? Wie hoch werden bestimmte Stoffe dosiert? Welche Lieferanten stecken in der Wertschöpfungskette? Antworten auf diese Fragen sind bei deutschen Unternehmen in der Regel gut gehütete Geheimnisse, die mit Verweis auf den scharfen Wettbewerb nicht preisgegeben werden. Umso bemerkenswerter ist das, was gerade passiert. Damit sie an kritische Rohstoffe aus China kommen, händigen deutsche Firmen intime Geschäftsdetails freigiebig an chinesische Behörden aus. Das erfuhr das Handelsblatt aus Wirtschafts- und Diplomatenkreisen in Berlin und Peking. Die Unternehmen handeln aus Not: Acht Monate, nachdem Peking Exportrestriktionen verschärft hat, befinden sie sich in einer kritischen Lage. Und eine schnelle Lösung ist unwahrscheinlich. Nach Recherchen des Handelsblatts unterscheidet sich das Verfahren je nach Ort und Behördenmitarbeiter – und das, was offiziell verlangt wird, macht nur einen kleinen Teil von dem aus, was die Unternehmen am Ende vorlegen müssen. Behörden verlangen oft individuell Daten – etwa Fotos von Prozessen, Angaben über Dosierungen in Endverwendungen und selbst Details zu den Lieferketten. Firmen machen notgedrungen mit. Denn wer die Informationen nicht liefert, muss sich mitunter in der Warteschlange wieder hinten anstellen. Vereinzelt lieferten Unternehmen im vorauseilenden Gehorsam deshalb sogar mehr Daten als verlangt, heißt es in Diplomatenkreisen – aus Sorge, dass sich sonst der Prozess verzögert. Vizekanzler Lars Klingbeil (SPD) hatte bei seinen politischen Gesprächen am Montag in Peking zwar die Zusage erhalten, dass „deutsche und europäische Sorgen um die Ausfuhrbeschränkungen bei seltenen Erden und kritischen Rohstoffen ernst genommen werden“. Er sieht dies als Erfolg. Klingbeil sagte vor Journalisten in der chinesischen Hauptstadt, man wolle „gemeinsam Lösungen im Sinne eines verlässlichen Zugangs und verlässlicher Lieferketten“ finden. Allerdings: Wie diese aussehen, dazu wollte er sich öffentlich nicht äußern. Die Staatsführung hatte Anfang April als Reaktion auf US-Zölle einen Lizenzzwang für den Export schwerer seltener Erden und Dauermagnete verhängt. Da China bei diesen über ein Quasimonopol verfügt, führte dieser auch in Europa zu Produktionsstillständen. Seltene Erden werden etwa für den Bau von Elektroautomotoren und Windkraftanlagen benötigt. Inzwischen werden die kritischen Rohstoffe zwar wieder exportiert, allerdings in deutlich geringerem Maße als zuvor. Die Ausfuhren fielen im Oktober auf den niedrigsten Stand seit Juni, wie am Dienstag veröffentlichte Daten der chinesischen Zollbehörde zeigen. Anfang November war bekannt geworden, dass China an einem neuen Lizenzsystem für seltene Erden arbeitet, das die Ausfuhr beschleunigen soll. Wie das Verfahren konkret aussehen soll, ist bislang jedoch nicht bekannt. Deutsche Industrievertreter in Peking vermuten, dass es auf den bisherigen Antragsprozess aufsetzt – er gilt als aufwendig und intransparent. Das offizielle Antragsformular des chinesischen Handelsministeriums umfasst zwei Seiten. Dort werden unter anderem eine technische Beschreibung der Waren, der Hauptverwendungszweck, Endverwender und das Endbestimmungsland abgefragt. Zudem wird danach gefragt, ob der Exporteur sich verpflichtet, die gelieferten Produkte und Technologien nicht zu reexportieren. In einer zweiten Erklärung muss der Antragsteller versichern, dass er damit keine Massenvernichtungswaffen produziert, lagert oder behandelt. So weit, so harmlos. Doch unabhängig von den offiziellen Vorgaben des Handelsministeriums fordern die für die Abwicklung zuständigen lokalen Behörden teilweise umfangreiche zusätzliche Informationen oder Tests bei Prüfinstituten vor Ort, wie das Handelsblatt aus Industriekreisen in Peking erfuhr. Das koste nicht nur Geld, sondern verzögere oft den Prozess der Lizenzerteilung. Das ist symptomatisch für die mitunter sehr unterschiedlichen Interessen zwischen der Zentralregierung in Peking und den lokalen Behörden. Aus Wirtschaftskreisen in Deutschland war zudem die Klage zu hören, dass die zuständigen Stellen in China mancherorts deutlich mehr Einblicke einfordern als das offizielle Formular des Handelsministeriums verlangt. Das erlaube teils tiefe Einblicke in die Geschäfte der betroffenen Unternehmen. Demnach verlangen die Behörden genaue Angaben über die Dosierung des Stoffes in der Anwendung und wollen wissen, wie viel die Firmen überhaupt verarbeiten können. Darüber hinaus verlangen sie Fotos und eine genaue Beschreibung dessen, wie der Stoff angewendet wird. Die Unternehmen müssen mitunter Bilder von Verarbeitungsanlagen und Gebäuden einreichen. Deutsche Firmen lassen sich darauf ein – aus Sorge, dass sie sonst wieder ganz nach hinten auf die Warteliste für die begehrten Lizenzen gesetzt werden. Schon die reguläre Bearbeitungsdauer beträgt 45 Tage. Wird jedoch eine Vorlage an den Staatsrat, eine technische Begutachtung, Expertenanhörung oder Vor-Ort-Überprüfung erforderlich, gilt diese Frist nicht, berichtet ein Industrievertreter. Das heißt: Wenn die Behörden Informationen nachfordern, wird die Uhr angehalten. Die tatsächliche Bearbeitungsdauer kann daher deutlich länger sein. Oft werden die Unternehmen nicht sofort, sondern erst nach Wochen darüber informiert, dass ihr Antrag stockt, weil Unterlagen fehlen oder vermeintlich nicht zufriedenstellend eingereicht wurden, heißt es in deutschen Industriekreisen. Nicht nur Klingbeil drängt China nun dazu, die Ausfuhr der kritischen Rohstoffe zu beschleunigen. Auch die USA diskutieren mit der Volksrepublik über Details der Lieferbedingungen. Das berichtete die Nachrichtenagentur Bloomberg mit Verweis auf Insider. Beide Seiten haben ihren Unterhändlern laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen eine Frist bis Ende November gesetzt. Und das, obwohl US-Präsident Donald Trump nach seinem Treffen mit Chinas Staats- und Parteichef Xi Jinping in Busan Ende Oktober vollmundig verkündet hatte, dass in Bezug auf seltene Erden „alles geklärt“ sei und es „keine Blockade mehr“ gebe. Dazu hieß es: Die USA verzichteten zunächst darauf, Tech-Sanktionen deutlich auszuweiten, während China im Gegenzug die angekündigte Verschärfung der Seltenerd-Ausfuhrkontrollen um ein Jahr aufschiebe. Zudem verständigten sich beide Seiten offenbar auf eine Art Generallizenz, die den Export der kritischen Rohstoffe vereinfachen soll. Der Aufschub der verschärften Exportkontrollen dürfte nicht dazu führen, dass sich die Unternehmen ausruhten, heißt es warnend aus Diplomaten- und Industriekreisen. Schließlich habe das chinesische Handelsministerium lediglich zugesagt, die Einführung um ein Jahr aufzuschieben und die Methoden zu „verfeinern“. Die gewonnene Zeit sollten die Unternehmen nutzen, ihre Lieferketten zu diversifizieren und resilienter zu machen, ist aus den Kreisen zu hören. Mehr: Lieferketten am Limit – Deutschland in der China-Falle Erstpublikation: 19.11.2025, 03:58 Uhr.