Wärmewende: Darum wird jetzt die Stilllegung der Gasnetze vorbereitet

In Augsburg geschieht bereits, was in vielen anderen Städten noch undenkbar erscheint: Gaskunden bekommen Briefe, die ein Ende der Belieferung mit Erdgas ankündigen. Zugegeben: mit einem Vorlauf von zehn Jahren. Trotzdem ist Augsburg mit diesem Vorgehen bislang ein Sonderfall – das könnte sich bald ändern. Derzeit macht ein Diskussionspapier des Bundeswirtschaftsministeriums die Runde, das eine Stilllegung der lokalen Gasnetze vorbereiten soll. Darin steht, dass eine Möglichkeit für Gasnetzbetreiber geschaffen werden soll, „aus Transformationsgründen einen Anschluss verweigern und sogar kündigen zu können“. Deutschland hat sich verpflichtet, bis 2045 klimaneutral zu werden. Das kann nur gelingen, wenn Haushalte nicht mehr mit Erdgas heizen und Unternehmen nicht mehr damit produzieren. Wenn die Ziele erreicht werden sollen, müssen in nur 20 Jahren Heizungen und Prozesse auf klimafreundliche Alternativen wie Wärmepumpen, Fernwärme oder andere Brennstoffe umgestellt werden. Es werden also immer weniger Kunden am Gasnetz hängen. Trotzdem fallen weiter Kosten für die Netze an. Außer, es gelingt, ganze Stränge stillzulegen, indem auch die letzten daran hängenden Kunden vom Wechsel überzeugt werden – oder ihnen der Anschluss gekündigt wird. Das Problem wollen viele Netzbetreiber noch nicht so recht wahrhaben. Der Stadtwerke-Experte Olaf Geyer von der Unternehmensberatung ADL sagt: „Alle wissen, dass die Erdgas-Nachfrage stark sinken wird. Aber es gibt verständlicherweise noch große Vorbehalte, die Konsequenz zu ziehen, das Gasnetz abzuschreiben und den Rückbau zu initiieren.“ Stadtwerke erwirtschaften laut Geyer zwischen 20 und 60 Prozent ihrer Gewinne mit dem Gas – „das ist ein substanzieller Ergebnisbringer.“ Das Ministeriumspapier aber setze etwas in Gang. „Das bringt Energieversorger dazu, sich jetzt intensiver mit dem Thema auseinanderzusetzen“, sagt Geyer. Der Energiekonzern EWE bestätigt das. Ein Sprecher sagt: „Dieses Papier schiebt einen Dialogprozess an.“ Auch EWE setze sich jetzt damit auseinander, welche konkreten Auswirkungen das Papier auf die Strategie des Unternehmens habe. Auch wenn noch kaum jemand so weit zu gehen scheint wie die Stadtwerke Augsburg, die ihre Gasnetze konsequenterweise bis zum Jahr 2040 vollständig abschreiben, beschäftigen sich jetzt immer mehr Unternehmen mit der Zukunft ihrer Gasleitungen. Ein Sprecher des Essener Konzerns Eon sagt: „Wir prüfen, wie viele andere Netzbetreiber auch, systematisch, welche Teile der Leitungsinfrastruktur in Zukunft nicht mehr benötigt werden.“ Auf die Frage, ob Eon es für realistisch halte, Gaskunden irgendwann Netzanschlüsse zu verweigern oder zu kündigen, sagt der Sprecher: „Anlagen zukünftig nicht mehr ans Netz anzuschließen, ist im EU-Gas-und-H2-Binnenmarktpaket bereits so vorgesehen und mit Blick auf das Ziel der Klimaneutralität aus unserer Sicht auch folgerichtig.“ Einige Unternehmen haben bereits aufgehört, in neue Gasnetze zu investieren, so zum Beispiel das Energieunternehmen Enervie. Dessen Chief Development Manager Markus F. Schmidt sagt: „Wir erschließen keine neuen Gasnetzgebiete mehr. Wir tätigen nur betriebsnotwendige Investitionen.“ Von der Idee, Kunden bereits heute Briefe zu schicken, um sie vor einer Gasnetzstilllegung in zehn Jahren zu warnen, wie die Stadtwerke Augsburg es machen, hält Schmidt indes wenig. Er sieht darin weniger einen Service für Kunden als vielmehr eine Strategie, um die Kunden zum Wechsel zu neu gebauten Wärmenetzen zu bewegen. Fern- oder Nahwärmenetze transportieren beispielsweise Abwärme aus Rechenzentren oder von Industrieunternehmen in die Heizungssysteme der Haushalte. Sie sollen künftig vielerorts eine Alternative zur klassischen Gasheizung bieten. Allerdings werden in Deutschland bislang nur sechs von 43 Millionen Haushalten mit Fernwärme versorgt, was einem Marktanteil von 14 Prozent entspricht. Deutschlands Stadtwerke müssen in den kommenden Jahren also noch viel neue Wärmenetz-Infrastruktur aufbauen – und dann zusehen, dass sie genügend Abnehmer finden. » Lesen Sie auch: Wie Förderung und Einbau einer Wärmepumpe gelingen „Wenn man Neukundenakquise für ein neues Wärmenetz betreiben will, dann ist es natürlich ein gutes Argument, zu sagen, das Gasnetz wird stillgelegt“, so Schmidt. „Das ist vor allem auch eine Vertriebsmaßnahme, aber die Aussage ist aktuell rechtlich nicht fundiert.“ Mit beiden Punkten liegt Schmidt wohl vorerst richtig. Ulrich Längle, Vertriebsleiter bei den Stadtwerken Augsburg, räumt ein: „Wir machen uns schon seit drei, vier Jahren Gedanken darum, wie wir das Wärmenetz in Augsburg ausbauen wollen. Uns war schnell klar: Es ergibt betriebswirtschaftlich keinen Sinn, flächendeckend sowohl ein Wärmenetz als auch ein Gasnetz zu betreiben.“ Bevor die Stadtwerke Augsburg die Kunden über eine Stilllegung der Gasnetze informierte, ließen sie sich rechtlich beraten. „Wir wollen und dürfen Kunden nur ein Ende der Gasversorgung ankündigen, wenn wir eine alternative Wärmeversorgung anbieten und eine ausreichende zeitliche Komponente einbauen“, sagt Längle. Wenn ganz Deutschland auf Erdgas verzichten soll, dürften allerdings Probleme auftreten: Nicht jede Gegend eignet sich für Fern- oder Nahwärme. „Wir werden in Augsburg über Wärmenetze bis 2040 etwa 70 Prozent der Bevölkerung erreichen“, sagt Längle. Die restlichen 30 Prozent brauchen eine andere Lösung. Dann bleibt als Alternative zur Gasheizung nur entweder eine Pelletheizung – die allerdings auch CO2 ausstößt – oder eine Wärmepumpe. Allerdings sind Wärmepumpen in der Anschaffung teuer, und viele Menschen dürften es ablehnen, früher oder später durch eine Stilllegung des Gasnetzes zum Wechsel gezwungen zu werden. Bis es zu Auseinandersetzungen mit solchen Kunden kommt, bleibt den Stadtwerken Augsburg noch etwas Zeit. Doch schon heute gibt es in den Gebieten, in denen die Gasnetzstilllegung bereits per Brief angekündigt wurde, einige unzufriedene Stimmen. „80 Prozent der Kunden nehmen die Ankündigung gut auf“, sagt Längle. „Aber 20 Prozent haben erst kürzlich in eine neue Gasheizung investiert und lassen sich nicht so leicht überzeugen, in zehn Jahren zu wechseln.“ Hier hofft Längle darauf, dass aus dem Diskussionspapier des Wirtschaftsministeriums klare Vorgaben entstehen, die seinen Briefen eine rechtliche Grundlage geben – und dass er so seine Gasnetze tatsächlich pünktlich stilllegen kann, um klimaneutral zu werden. Mehr: Erstes stationäres LNG-Terminal Deutschlands entsteht in Stade. Erstpublikation: 24.03.2024, 14:25 Uhr.