Arbeitszeit: Hat Deutschland ein Krankheitsproblem?

Die Zahl der Krankentage in Deutschland ist zuletzt zwar leicht gesunken, stagniert aber auf hohem Niveau. Daten der Krankenkasse AOK zufolge war 2024 im Hinblick auf Krankmeldungen sogar ein Rekordjahr: Auf 100 Beschäftigte kamen 228 Krankheitsfälle, im Jahr zuvor waren es noch 225. Das ergab im Oktober der jährliche Fehlzeiten-Report der Krankenkasse. Immer wieder fordern arbeitgebernahe Ökonomen und CEOs, einen oder mehrere Karenztage wieder einzuführen. Das würde heißen, dass Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern an den ersten Tagen einer Erkrankung keinen Lohn mehr bekommen. Allianz-Chef Oliver Bäte hatte dazu Anfang des Jahres im Handelsblatt eine Debatte ausgelöst. Steht der Arbeitsethos der Deutschen in Zusammenhang mit den vielen Krankmeldungen? Und wie sinnvoll sind Karenztage? Das beantwortet Management-Professor Ralf Lanwehr im Interview. „Wir alle können sanften Druck durchaus brauchen“, sagt er. Herr Lanwehr, die Krankentage in Deutschland steigen laut mehreren Krankenkassen seit Jahren. Parallel geben in einer Handelsblatt-Umfrage die Dax-Unternehmen an, dass die Krankmeldungen bei ihnen zuletzt zurückgingen. Wie passt das zusammen?Wir erleben keine Krankheitswelle, sondern eine Datenwelle. Nach Corona wurden bestimmte Meldungen vereinfacht, digitalisiert und für Atemwegserkrankungen verpflichtend eingeführt. Dadurch tauchen in den Statistiken der Krankenkassen Fälle auf, die früher durchs Raster gefallen sind. Die Leute sind nicht öfter krank, wir messen nur genauer. Parallel sinken Krankenstände in schwächeren Konjunkturphasen, weil der Arbeitsdruck sinkt, sich ansteckende Krankheiten im Betrieb seltener verbreiten und die Menschen zumindest kurzfristig entspannter sind. Das merken die Unternehmen. Im internationalen Vergleich ist Deutschland aber Krankmeldungs-Meister – oder?Nein. Der Ländervergleich hinkt, und das aus drei Gründen. Erstens leben wir in einer alternden Gesellschaft. Und Alter ist ein Krankheitsturbo. Laut einer beklemmenden Hochrechnung steigen die Fehltage hierzulande bis 2050 rein demografiebedingt um fünf Prozent. Das hat nichts mit Nationalität zu tun. Zweitens bedeutet eine höhere Beschäftigungsquote mehr anfällige Menschen im Job, die sonst schlechtere Chancen auf dem Arbeitsmarkt hätten. Auch das treibt die Quote hoch – und in Zeiten weniger dynamischer Wirtschaft runter. Und drittens?... misst jedes Land anders. Mal melden Krankenkassen, mal Arbeitgeber, mal Dritte. Es gibt da komplett unterschiedliche Systeme. Wer aus den sich daraus ergebenden Unterschieden ein kulturelles Problem macht, verwechselt Statistik mit Folklore – oder möchte manipulieren. Was die Lohnfortzahlung im Krankheitsfall angeht, ist Deutschland allerdings sehr großzügig im Vergleich zu anderen Ländern. Was halten Sie von der Forderung nach Karenztagen – also einer Streichung der Lohnfortzahlung an den ersten Krankheitstagen?Reduziert man die Lohnfortzahlung, sinken Krankentage nachweisbar. Wir alle können sanften Druck durchaus brauchen. Performance Management ist wichtig, auch Karenztage sind nicht per se schlecht. Aber das ist nur die halbe Wahrheit. Mitarbeitende brauchen darüber hinaus soziale Unterstützung. Was heißt das?Gelebte Hilfsbereitschaft, geteilte Ressourcennutzung, faire Entscheidungen und gegenseitiges Vertrauen. Fehlt all das in einem Unternehmen, fühlen sich die Leute mit den hohen Anforderungen allein gelassen. Reines Performance Management ohne soziale Unterstützung führt in eine Kultur des Burn-out. Mehr Menschen schleppen sich krank zur Arbeit, stecken andere an oder werden chronisch krank. Produktivität und Motivation leiden. Außerdem entsteht ein Teufelskreis. Wie sieht der aus?Wenn die Krankheitsquote hoch ist, muss irgendwer trotzdem die Arbeit machen: Es steigt die Belastung der Gesunden, was wiederum die Krankenzahlen nach oben schnellen lässt. Umgekehrt lebt es sich nur mit sozialer Unterstützung und ohne Performance Management nicht minder gefährlich. Das Leben in der Hängematte ist kurzfristig super, auf Strecke sind Unternehmen mit solch einer Kultur aber nicht erfolgreich. Das wissen wir übrigens auch schon lange. Sie sehen: Wie viele Krankentage in einem Unternehmen auflaufen, hängt von verschiedensten Faktoren ab – und hat nie nur einen einzigen Grund. Warum interpretieren wir hohe Krankenquoten dann so oft als Symptom einer schwindenden Leistungskultur?Menschen begehen gerne den sogenannten fundamentalen Attributionsfehler. Wir überschätzen den Einfluss von Personen und unterschätzen den Einfluss der Umstände. Wenn jemand krankheitsbedingt fehlt, suchen wir den Grund zuerst in der Person – angeblich zu weich, zu bequem, zu wenig loyal. Dabei zeigen Übersichtsarbeiten klar, dass Fehlzeiten stark von Arbeitsbedingungen, Führung und Kultur abhängen. Schlechte Prozesse, Dauerstress und miese Chefs machen kränker als jede Grippewelle. Was wäre aus Ihrer Sicht eine klügere Antwort auf hohe Krankheitsstände?Gesundheit ist ein Kultur-, Führungs- und Organisationsthema, kein Moraltest für Beschäftigte. Unternehmen, die ihre Leistungsanforderungen in eine gesunde Kultur betten, erzielen nachweislich weniger Ausfälle und bessere Ergebnisse. Das Ziel muss, salopp formuliert, eine clevere Mischung aus Kuschelkurs und Brechstange sein, kurzum erwachsenes Management. Da gibt’s aber keine Patentrezepte, sondern jedes Unternehmen muss die für sich beste Lösung finden. Am besten geleitet durch die vorliegende Evidenz. Deutschland hat also kein Faulenzer-Problem?Nein, wir sind kein Volk von Blaumachern. Wir haben nur ein paar sehr laute Bauchgefühle. Die kuriert man besser mit Daten als mit Empörung. Herr Lanwehr, vielen Dank für das Gespräch. Zum Format: Die „Managementfrage der Woche“ ist ein Interviewformat des Handelsblatts. Darin bewertet eine Forscherin oder ein Forscher aus der Transformationsberatung C-Lab jeweils eine aktuelle Entscheidung mächtiger Akteure. Was steckt hinter dem Handeln von Konzernchefs oder Politpromis? Was können andere Führungskräfte aus ihren Entscheidungen lernen? Für alle, die Verantwortung tragen – und über reine Nachrichten hinausdenken. Mehr: „Externe Besetzungen sind besser für Innovation“

Arbeitszeit: Hat Deutschland ein Krankheitsproblem?

Lesen Sie hier das gesamte Interview mit Ralf Lanwehr: