Cum-Ex-Skandal: 50-Millionen-Lüge – So hinterging der Kronzeuge das Gericht

Viele Jahre war Kai-Uwe Steck ein Zeuge, wie ihn sich die Justiz nur wünschen konnte. Der Steueranwalt bereute seine Taten, belastete seine ehemaligen Geschäftspartner und wollte seine Beute zurückgeben. Steck versprach dem Staat 50 Millionen Euro, die er sich mit illegalen Geschäften ergaunert hatte. Die Staatsgewalt blickte deshalb mit Wohlwollen auf Steck, dem derzeit in Bonn der Prozess gemacht wird. Ursprünglich wollte das Gericht den Juristen schon 2022 in den Prozess gegen seinen früheren Kanzleipartner und heutigen Erzfeind Hanno Berger miteinbeziehen. Stecks vorgetragene Reue aber bewahrte ihn vor diesem Schicksal. Allein in dem Berger-Verfahren wollte er 13,7 Millionen Euro zurückzahlen, versicherte der damals 51-Jährige. Fünf Millionen flossen im Dezember 2022, der Rest sollte folgen. Die Richter glaubten ihm. Ein Fehler. Der Cum-Ex-Skandal nimmt eine neue Wendung. Zwei Dekaden lang bedienten sich Banken und besonders vermögende Kunden aus der Staatskasse. Mit komplex strukturierten Aktiengeschäften ließen sie sich Steuern erstatten, die sie nicht gezahlt hatten. Dem Fiskus gingen zwölf Milliarden Euro verloren. Steck war ein wichtiger Wegbereiter der Cum-Ex-Geschäfte. Er lernte sie 2006 als Anwalt in der US-Kanzlei Dewey & Ballantine kennen. Später beschrieb Steck, wie er und seine Kollegen ihre Geschäfte auch dann noch weiterbetrieben, als der Staat ihnen schon im Nacken saß. Bei Cum-Ex-Deals wurden Aktien im Kreis gehandelt – der einzige Zweck war die Täuschung der Finanzämter. Das Risiko lag lange Zeit bei null, der Profit war immens hoch. Laut Steck verdiente er bei seinem ersten Cum-Ex-Geschäft als Berater 196.000 Euro. Viele Millionen sollten folgen. Steck lernte bei den Geschäften schnell die Prinzipien des Verbrechens: „Jeder bescheisst jeden“, erklärte der Anwalt 2019 im Zeugenstand. Die Beute war nie groß genug – und der Zweck heiligte die Mittel. Steck gewöhnte sich an Geldübergaben per Briefumschlag, überstand Erpressungen und gefiel sich darin, auf Steuerbeamte und andere Staatsdiener mit einer Mischung aus Verachtung und Überheblichkeit zu blicken. In seinen Worten: „Wir fühlten uns wie die Größten.“ Partner an seiner Seite war Hanno Berger. Einst selbst Finanzbeamter, wechselte Berger 1996 die Seiten und beriet Unternehmen und Wohlhabende zum Zwecke der Steueroptimierung, wie er es nannte. 15 Jahre später traf Berger bei der Kanzlei Shearman & Sterling auf den Junganwalt Steck und nahm ihn unter seine Fittiche. „Er war wie ein Vater für mich“, sagte Steck über Berger. Der renommierte Steuer-Experte erkannte das Talent des jungen Kollegen und überredete ihn, eine eigene Kanzlei zu gründen. 2010 machten sie sich als Berger, Steck & Kollegen selbstständig. Ende 2012 wurde ihre Kanzlei durchsucht. Berger floh in die Schweiz, Steck blieb. Ihre Kanzlei zerbrach, und während Berger aus dem Exil heraus den Kampf gegen die Ermittler aufnahm, entschied sich Steck zum Gegenteil: Er wurde Kronzeuge und gelobte Wiedergutmachung. Das gab ihm Spielraum. Anders als geplant stellte ihn die Staatsanwaltschaft 2022 nicht gemeinsam mit Berger vor Gericht. Als Steck versicherte, er habe seine Cum-Ex-Beute auf ein Treuhandkonto überwiesen, schien alles auf dem besten Weg. „Ich habe mich unwiderruflich dieses Vermögens entäußert, also auf Deutsch gesagt: Ich kann mir jetzt davon kein Haus mehr kaufen und keine Lustreisen machen“, sagte Steck im Zeugenstand am 24. Oktober 2022. Später legte er eine „Bestätigung eines Treuhandverhältnisses“ von der Zanetti Treuhand AG vor. Darin bestätigte der Treuhänder, dass ihm Steck ein Treuguthaben von mindestens 50 Millionen Euro übertragen hätte. Auf Geheiß des Treugebers würde der Treuhänder das Geld an noch zu benennende Dritte auszahlen – beispielsweise Gerichte oder Behörden. So blieb die Rollenverteilung klar. Steck war der reuige Kronzeuge, Berger der starrsinnige Kriminelle. Berger wurde im Dezember 2022 zu acht Jahren Haft verurteilt. Der Bundesgerichtshof hat das Urteil bestätigt. Im Nachhinein stellt sich die Frage, ob Berger und Steck nicht doch besser gemeinsam vor Gericht und ins Gefängnis hätten kommen sollen. Nach den ersten fünf Millionen Euro zahlte Steck am 11. April 2023 noch sechs Millionen Euro zurück. Dabei blieb es. Bis heute fehlen 2,7 Millionen Euro von dem Geld, das Steck vor zweieinhalb Jahren allein im Berger-Verfahren zugesagt hatte. Das Gericht kann das gebrochene Versprechen nicht ahnden. Eine Gerichtssprecherin erklärt: „Sanktionen im eigentlichen Sinne gibt es nicht.“ Was es gibt, ist das Gedächtnis der Richter. Die Schadenswiedergutmachung sei ein „wesentlicher Gesichtspunkt für die Strafzumessung“, sagt die Sprecherin. Seit dem 21. November 2024 sitzt Steck auf der Anklagebank – wegen mutmaßlicher Steuerhinterziehung in Höhe von fast 900 Millionen Euro. Stecks Beute in diesem Fall: 28,5 Millionen Euro. Auf den ersten Blick wäre eine Rückzahlung also kein Problem gewesen – hatte Steck doch nach eigenen Angaben schon vor mehr als zwei Jahren 50 Millionen Euro genau für diesen Zweck an einen Treuhänder übertragen. Doch im Prozess gab es eine Überraschung. „Ich habe dem Treuhänder nicht 50 Millionen in Geld übergeben, sondern ein Treugut. […] Treugutaktien, in die ich investiert hatte“, sagte Steck am 7. Februar 2025 im Landgericht Bonn. Fast die ganzen 50 Millionen Euro habe er in zwei Firmen investiert. „Beide Unternehmen sind nach diesem Vorgang in Insolvenz gegangen.“ Nun fehlten ihm die Mittel. „Ich habe unter anderem deswegen keine Möglichkeiten mehr gehabt, diese Zahlungen zu leisten“, versicherte der angeklagte Steck und kämpfte mit den Tränen. „Ich bin an der Grenze meiner Leistungsfähigkeit.“ Die Version vom „Treugut“ ist neu. Im Berger-Verfahren hatte Steck ausdrücklich gesagt, er habe „Geld“ übertragen und sich „voll und ganz von diesem Geld verabschiedet“. So klingt Steck vor Gericht nun ähnlich wie sein einstiger Mentor. Auch Hanno Berger hatte in seinem Prozess angegeben, er sei mittellos. Der Mann, der mit Cum-Ex-Geschäften nach Schätzung von Geschäftspartnern ein dreistelliges Millionenvermögen angehäuft haben soll, zog im November 2022 blank. „Herr Richter, dies ist keine Frage des Wollens, sondern des Könnens“, sagte Bergers Verteidiger damals vor Gericht. Die vielen Millionen, die Berger aus der Staatskasse entwendete, seien nicht mehr da. Der Richter nahm dies zur Kenntnis – und sprach im Dezember ein historisches Urteil: Als Deutschlands Mister Cum-Ex kam Berger mit 72 Jahren ins Gefängnis. Stecks Zeit hinter Gittern könnte nun auch erheblich dauern. Zwar ist richtig, dass er zur Aufklärung der Steueraffäre beigetragen hat. Aber ohne die Wiedergutmachung des Schadens entfällt ein wesentliches Argument für eine mögliche Strafmilderung. Und damit nicht genug. Dem Kronzeugen droht ein weiteres Strafverfahren, weil sich seine Aussagen gegenüber dem Gericht als falsch erwiesen. Als Zeuge hätte Steck nicht lügen dürfen. Das Gesetz sieht für uneidliche Falschaussagen eine Freiheitsstrafe von drei Monaten bis zu fünf Jahren Haft vor. » Lesen Sie auch: Staatsanwälte klagen Europas mutmaßlich größten Steuerbetrüger an