Butterpreise: Europas Osten greift zu Notfallmaßnahmen

Haben Sie gemerkt, dass in Europa eine Butterkrise herrscht? In Deutschland zahlten die Verbraucherinnen und Verbraucher jüngst den höchsten Preis, der jemals gemessen wurde. Im Osten des Kontinents greifen Regierungen und Händler bereits zu drastischen Mitteln: Weil Russland Ende des Vorjahres eine Welle von Butter-Diebstählen verzeichnete, schlossen manche Supermärkte die Butter neben Luxusprodukten wie Kaviar und teurem Wodka in spezielle Sicherheitsregale ein. Online-Händler werben mit großen Aktionen für vergünstigte Butter. Von dieser dürfen aber nur drei Packungen bestellt werden, um Hamsterkäufe zu vermeiden. In Polen sperrte der Oppositionschef die Butter in einen Metall-Safe. „Das Symbol dieser Regierung“ nannte Jaroslaw Kaczynski das Bild auf X (früher Twitter). Das Leben sei unter der Tusk-Koalition so teuer geworden, dass die Butter zum Luxusobjekt geworden sei. Daraufhin griff Warschau zu Notmaßnahmen: Der Ministerpräsident gab Ende Dezember 1000 Tonnen aus der strategischen Butter-Reserve frei. Es war die einzige Möglichkeit, die Preise vor den Festtagen zu stabilisieren. Butter ist ein Nahrungsmittel, das mit Emotionen verbunden ist. Wenn „alles in Butter ist“, geht es uns gut. Auch ist uns ihre Konsistenz so vertraut, dass sich im Fußball jeder etwas unter einem „butterweichen“ Pass vorstellen kann. Butter ist also mehr als ein Fettlieferant. Und weil sie fast immer in der gleichen Größe von 250 Gramm verkauft wird, sind die Menschen empfindlich auf Schwankungen. „Eckpreisartikel“ wird ein solches Produkt genannt, das die Leute oft kaufen und dessen Preis sie gut kennen. Heißt auch: Wenn Butter mehr kostet, entsteht in der Bevölkerung rasch das Gefühl, das Leben sei generell teurer geworden. Russland und Polen sind die Spitze einer gesamteuropäischen Teuerungswelle bei Butter. Innerhalb der EU sind die Preise im Großhandel zwischen Januar und Dezember 2024 laut der Europäischen Kommission um durchschnittlich 44 Prozent angestiegen. Polen war dabei der Spitzenreiter mit 52 Prozent, in Deutschland waren es immerhin 40. Die Russen zahlten im gleichen Zeitraum mehr als ein Drittel mehr. Zwischen Juli 2023 und 2024 stieg der Preis dort aber um 100 Prozent. In der Schweiz verteuerte sich Butter deutlich weniger stark, in den Läden wurde sie in den letzten zwei Jahren aber immerhin um elf Prozent teurer. Für wohlhabende Länder fallen die Preisschwankungen nicht wirklich ins Gewicht: In Deutschland und der Schweiz macht Butter weniger als ein Viertelprozent der Ausgaben eines durchschnittlichen Haushalts aus. » Lesen Sie auch: „Kurzfristig gibt es ein Cashflow-Problem“: Der russische Rubel fällt immer weiter Dennoch regulieren fast alle Staaten den Markt für Grundnahrungsmittel wie Butter streng. Milchproduzenten erhalten Subventionen, Länder schützen ihre Märkte mit hohen Zöllen. Dazu kommen strategische Reserven, die Regierungen für den Notfall halten. Polen ist nicht der einzige Staat mit einem Butterlager. Verbreitet sind auch Notvorräte für Weizen. Deutschland hortet Kondensmilch, China mehrere Millionen Tonnen Schweinefleisch, und Kanada verfügt über eine Ahornsirup-Reserve. Dass mit Deutschland, Irland und Polen drei der vier größten Butterproduzenten der EU stark steigende Preise verzeichnen, ist ein Alarmsignal. Die Bauern auf dem Kontinent plagen nämlich viele identische Probleme, und diese haben zu einer Butterknappheit geführt: teure Rohstoffe und Energie, tiefe Milchpreise, hohe Kosten für den Transport. 2024 kamen in Zentraleuropa Überschwemmungen dazu, im Süden Dürren. Außerdem gab es Ausbrüche von Tierkrankheiten. 2024 brachte auch ein Kuriosum: Der Fettgehalt der Milch war europaweit tiefer als normal. Das bedeutet, dass mehr Milch nötig war, um die gleiche Menge an Butter zu produzieren – schließlich besteht diese gemäß EU-Verordnung mindestens zu 80 Prozent aus Milchfett. Ganz klar sind die Gründe dafür nicht. Experten nennen Trockenheit und die zunehmende Verwendung von Kraftfutter. Beides senkt den Fettgehalt der Milch. Die Butterproduktion der EU-Länder stagnierte bei knapp 2,2 Millionen Tonnen und ging 2024 sogar zurück. Milchbauern klagen über zunehmende wirtschaftliche und politische Hindernisse: In Deutschland schließen jedes Jahr vier Prozent der Betriebe, weil die Landwirte ihr Geschäft nicht mehr profitabel betreiben können oder für die harte Arbeit keine Nachfolger finden. Im Vorjahr fiel die Zahl der Kühe in der Europäischen Union unter 20 Millionen, was teilweise politisch gewollt ist: Die Wiederkäuer stoßen große Mengen an dem Treibhausgas Methan aus, was den Klimazielen der EU zuwiderläuft. In Ländern mit einer bedeutenden Milch- und Butterwirtschaft wie den Niederlanden und Irland tobt über die Landwirtschaftspolitik ein heftiger Streit. Europaweit häufen sich die Bauernproteste. Dass die teurere Butter im Osten für besondere Aufregung sorgt, ist kein Zufall. Das hat mit dem tieferen Wohlstandsniveau und dem Krieg in der Ukraine zu tun. Polens Energiepreise sind seit Russlands Invasion stark angestiegen, und vergangenes Jahr stellte die Regierung anfängliche Hilfszahlungen ein. Als Folge kosten auch Dünger und Futtermittel mehr, die Verschuldung der Landwirte stieg an. Russlands Bauern suchen dagegen händeringend nach Arbeitskräften, weil so viele Männer in der Armee sind. Die Folgen des Krieges haben die Produktionskosten um die Hälfte erhöht. Moskaus internationale Isolation und die Rubel-Abwertung führen dazu, dass Europäer und Milchexporteure wie Neuseeland weniger liefern. Schließlich trifft der Krieg die Landwirtschaft ganz direkt: In der Region Kursk, wo die Ukrainer einen Brückenkopf halten, gibt es viele Milchbetriebe. Fast ein Fünftel von ihnen liegt direkt in umkämpftem Gebiet. Für die Russen sind die hohen Butterpreise ein unangenehmes Zeichen dafür, dass der Krieg Auswirkungen auf ihren Alltag hat. Dabei hängt die Stabilität von Wladimir Putins Herrschaft davon ab, dass er einen bescheidenen Wohlstand garantieren kann. Nach der Krise der neunziger Jahre wurden die gut gefüllten neuen Supermärkte im ganzen Land ein Symbol des Aufschwungs. Leere Regale stehen hingegen für Niedergang und Chaos. Ältere Osteuropäer haben die Endphase des Kommunismus persönlich erlebt, als besonders Milchprodukte knapp waren. Das „Defizit“ bleibt eine traumatische Erinnerung, die für jede Regierung rasch gefährlich werden kann – gerade wenn die geopolitische Lage so instabil ist wie in der Nachbarschaft Polens und Russlands. In Polen kommt dazu, dass im Frühling ein neuer Präsident gewählt wird. Warschau versucht deshalb besonders resolut, die Butterkrise im Keim zu ersticken. Die Freigabe der 1000 Tonnen aus der strategischen Reserve hat den Preis im Großhandel seit Jahresbeginn um 10 Prozent gesenkt. In Russland hat die Regierung vor wenigen Tagen die Zölle auf die Einfuhr von 25.000 Tonnen Butter aufgehoben. Es ist zwar noch zu früh, von einer Entspannung der europäischen Butterkrise zu reden. Dennoch spricht einiges dafür, dass die Preise in nächster Zeit eher sinken: Wie der Schweizer Fachjournalist Jürg Vollmer erklärt, sinkt der Verbrauch im ersten Halbjahr meist. Die Leute setzten ihre guten Vorsätze um, weniger fettig zu essen, im Sommer spiele die Butter beim Grillen eine kleinere Rolle. Das lindert den Preisdruck. Das ändert sich im Herbst, an kalten Tagen und wenn Weihnachten näher kommt. Die Faktoren, die den Preis in die Höhe treiben, dürften so bald nicht verschwinden. Dazu kommt, dass die Welt generell mehr Butter isst – und Europa der Hauptexporteur ist. Die Nachfrage auf dem Weltmarkt steigt, gerade in Asien, wo etwa Chinas Küche unsere Form des Speisefetts bis vor wenigen Jahrzehnten kaum kannte. Allerdings nimmt der Pro-Kopf-Butterkonsum auch in Ländern wie den USA und Polen zu. In Deutschland und der Schweiz geht er hingegen stetig zurück. Die Gründe für die Zu- und Abnahme laden durchaus zum Spekulieren ein. Eindeutig ist die Entwicklung nicht: So dürfte die Globalisierung der Essgewohnheiten eine Rolle spielen, und Fast Food ist notorisch butterlastig. Gleichzeitig werden pflanzliche Lebensmittel beliebter, gerade in wohlhabenden Ländern wie der Schweiz und Deutschland mit einem großen gesundheitsbewussten Bevölkerungsteil. In Polen und Russland scheint hingegen die traditionelle, mit viel Butter angerichtete Küche wieder im Trend zu sein. Steigt in schweren Zeiten von Krise und Krieg etwa die Nachfrage nach währschaftem Essen? Ganz unplausibel scheint das nicht. Der Politik jedenfalls gefallen solche Erklärungsmuster. Die „Rückkehr zur Butter“, so sagte Polens Verteidigungsminister Wladyslaw Kosiniak-Kamysz im Dezember, führe zwar zu höheren Preisen. „Aber es gibt etwas Positives daran: die Rückkehr zu traditionellen Produkten.“ Damit lässt sich die grosse Butterkrise auch gleich als Revival des Patriotismus umdeuten. Mehr: Nestlé und Co. in der Absatzkrise: Marken-Hersteller steigern Umsatz nur durch einen Faktor