Softwarehersteller: SAP stoppt Verkauf der Mittelstandslösung Business By Design

Die Geschichte begann mit einer großen Inszenierung: Im September 2007 präsentierte SAP das Programmpaket Business By Design in einem Theater am Times Square, New York. Es war die erste selbst entwickelte Cloud-Lösung des Softwarekonzerns. Zehntausende Mittelständler wollte der damalige Vorstandssprecher Henning Kagermann gewinnen – ein Milliardengeschäft. Nun endet die Geschichte mit einer geschäftsmäßigen E-Mail: SAP kündigte gegenüber Kunden und IT-Dienstleistern an, dass der Verkauf von Business By Design am 20. April 2026 ausläuft. Das Produkt werde für neue Kunden von der Preisliste genommen, heißt es in dem Schreiben, das dem Handelsblatt vorliegt. Bestandskunden können das Produkt weiter nutzen. SAP werde bestehende Verträge nicht kündigen, sagt Uma Rani, die beim Konzern die Entwicklung der Mittelstandsprodukte verantwortet. Unternehmen erhalten somit weiter Sicherheits-Updates und gesetzliche Änderungen. Klar ist aber: Das Programmpaket, das einmal die Zukunft von SAP sein sollte, gehört bald der Vergangenheit an. Konzern und IT-Dienstleister dürften versuchen, Firmen von den neuen Cloud-Lösungen aus Walldorf zu überzeugen. Thomas Henzler, Vorstand bei der Kundenorganisation DSAG, erwartet eine „zusätzliche Wechseldynamik“: „Die Kundenbasis wird in den nächsten Monaten und Jahren immer mehr schrumpfen.“ SAP sortiert nicht nur By Design aus. Der Dax-Konzern erneuert einen Großteil seiner strategischen Lösungen – in der Cloud, mit einheitlicher Technologie, harmonisierten Datenmodellen und Künstlicher Intelligenz. Für den Hersteller ist die Modernisierung unumgänglich, um konkurrenzfähig zu bleiben. Für viele Kunden sind die vielen Veränderungen jedoch eine Herausforderung. Für SAP war Business By Design damals in mehrfacher Hinsicht eine Neuheit. Ein Produkt für Mittelständler. Entwickelt für die Cloud, zu bedienen über den Browser. Und so flexibel, dass Kunden die Geschäftsprozesse einfach anpassen und erweitern konnten. Kurz: Die Technik unterschied sich von allem, was man bis dato in Walldorf entwickelt hatte. „Es war ein wirklich innovativer und alleinstellender Ansatz – By Design sollte die Zukunft der SAP sein“, sagt Holger Müller, Analyst bei Constellation Research. Die Architektur sei anfangs jedoch zu komplex, langsam und teuer gewesen. Erst Jahre nach der Veröffentlichung, nach einer grundlegenden Überarbeitung und technischen Fortschritten, lief das System stabil. Dem Management sei da schon die Geduld ausgegangen, sagt Müller – allen voran Mitgründer Hasso Plattner. » Lesen Sie auch: Europas Technologieführer organisieren sich gegen „Big Tech“ Angesichts der Geschichte wenig verwunderlich: By Design hat zwar eine loyale Fangemeinde, die einstigen Erwartungen hat das Produkt aber nie erfüllt. Vor drei Jahren verzeichnete SAP noch 2700 Kunden, aktuelle Zahlen liegen nicht vor. Intern hat das Produkt daher keine Priorität. Bereits vor drei Jahren übertrug der Konzern die Wartung an externe Dienstleister. Und warf damit Fragen zur Zukunft auf. In Strategiepräsentationen und auf Konferenzbühnen stehen bei SAP längst andere Produkte im Mittelpunkt. Die Cloud ist heute der Standard für den Softwarehersteller. Das gilt auch bei den Anwendungen zur Steuerung von Geschäftsprozessen wie Finanzen, Produktion und Logistik, im Branchenjargon ERP genannt. Die neue Produktgeneration, als Cloud ERP vermarktet, sei Business By Design überlegen, sagt Bert Schulze, der in der Produktentwicklung eine Führungsrolle innehat: Die Technologie sei moderner, leistungsfähiger und für den Einsatz Künstlicher Intelligenz vorbereitet. „Wir können die Kunden damit viel besser bedienen.“ Zeitdruck für den Wechsel auf eine andere Lösung bestehe nicht, betont Schulze. Zugleich arbeitet das SAP-Management aber daran, den Wechsel von By Design auf Cloud ERP zu erleichtern. Verschiedene Programme sollen den Umzug erleichtern, Schulungen externe IT-Dienstleister für die neue Produktgeneration fit machen. Der Konzern diskutiert zudem günstigere Pakete für Kunden mit wenigen Nutzern. Reichen diese Argumente aus? Bislang kommt Cloud ERP primär in internationalen Konzernen und bei großen Mittelständlern zum Einsatz. Nach Einschätzung von Experten muss sich das Programm im Mittelstand noch beweisen. Gerade kleineren Unternehmen dürfte der Wechsel schwerfallen, sagt DSAG-Vorstand Thomas Henzler. „By Design hat den Vorteil, dass Funktionen wie zum Beispiel Personalwesen und CRM bereits Teil der Software sind.“ Die Lizenzierung sei einfach, der Installationsaufwand überschaubar. Die Einführung der aktuellen Produktgeneration dürfte dagegen mit einem größeren Projekt verbunden sein. Trotz der Vermarktung als Programmpaket müssten Kunden mehrere einzelne Lösungen einführen und betreiben, sagt DSAG-Vorstand Henzler. „Das wird zwangsweise zu mehr Aufwand auf Kundenseite führen und kann insbesondere kleine IT-Organisationen überfordern.“ SAP wolle Einführung und Betrieb in Zukunft stärker automatisieren, sagt Henzler. Es werde aber einige Zeit dauern, bis das bei den Kunden ankomme. Und so stellt sich die Frage: Wie viele der By-Design-Kunden kann SAP davon überzeugen, zu Cloud ERP zu wechseln? Oder zu Business One, einem Programm für kleine Unternehmen? Und wie viele werden Alternativen von anderen Softwareherstellern suchen? Dass SAP den Verkauf eines 2007 angekündigten Systems einstellt, ist für die Softwarebranche nicht ungewöhnlich. Allerdings handelt es sich nicht um die einzige Veränderung: Der Softwarehersteller baut seine wichtigsten Anwendungen mit moderner Cloud-Technologie neu und verzahnt sie zu einem Programmpaket, Business Suite genannt. Die Modernisierung betrifft diverse Lösungen im Portfolio. So entwickelt SAP ein altes Programm fürs Krankenhausmanagement nicht weiter. Eine Cloud-Lösung für den Vertrieb ersetzt der Softwarehersteller durch eine „Version 2“. Und die Einkaufsplattform Ariba wird derzeit in „Project Nexus“ generalüberholt. Der Start ist für Februar 2026 angesetzt – derzeit soll es noch ruckeln, ist in Konzernkreisen zu hören. Aus Sicht des Herstellers sei die Modernisierung nachvollziehbar, sagt DSAG-Vorstand Thomas Henzler. Die Anwenderunternehmen stellten das jedoch vor Herausforderungen – etwa durch Projekte für die Einführung der neuen Lösungen. „Sicherlich werden einige Kunden in diesem Zuge die ein oder andere Lösung auf den Prüfstand stellen“, sagt Henzler. „Dementsprechend wird es darauf ankommen, wie einfach und attraktiv SAP den Umstieg auf die neue Produktgeneration macht.“ Mehr: „Aggressive Kampagne“ – Softwarehersteller o9 verklagt SAP