Berater: Top-Headhunter Thomas Tomkos macht sich selbstständig

Headhunter Thomas Tomkos spricht nicht über Personalien. Schließlich ist das Suchen und Finden von Vorständen und Aufsichtsräten eine vertrauliche Angelegenheit. Doch dieses Mal macht der ehemalige Deutschlandchef der Personalberatung Russell Reynolds eine Ausnahme – denn er hat eine Angelegenheit in eigener Sache zu verkünden: Der 52-Jährige macht sich selbstständig. Nach 20 Jahren verlässt der Spitzenmanager den US-Konzern, der in Deutschland nach Egon Zehnder aus der Schweiz und gemeinsam mit Heidrick & Struggles die Nummer zwei im sogenannten Executive Search ist. Zuletzt verantwortete Tomkos die Board- und CEO-Practice der Beratung in Deutschland, stand damit also im direkten Kontakt mit Vorständen und Aufsichtsräten. Von nun an will er mit weniger als einer Handvoll Mitarbeiter neue Vorstände und Aufsichtsräte suchen, finden und diese in Governance-Themen beraten. „Ich möchte die Tradition der unabhängigen Boutiqueberater wiederbeleben“, erklärt Tomkos im Gespräch mit dem Handelsblatt. Es gebe in den Führungsetagen der deutschen Wirtschaft einen klaren Bedarf nach persönlicher Beratung. Der Personalberater sagt: „Ich brauche keinen komplexen Apparat und verlasse mich nicht ausschließlich auf Technologie. Wichtiger sind mir Erfahrung und Analytik, Netzwerk und ein guter Ruf.“ Bei Russell Reynolds reißt der Abgang von Tomkos eine Lücke. Er war eine der prägenden Führungspersönlichkeiten der vergangenen Jahre. Von 2010 bis 2017 war Tomkos der Deutschlandchef der Beratung. Zu seinen Besetzungen zählten in jüngerer Zeit unter anderem Ex-SPD-Chef und Vizekanzler a.D. Sigmar Gabriel als Aufsichtsratschef von Thyssen-Krupp Steel, Thomas Schulz als Vorstandsvorsitzender von Bilfinger Berger sowie Nicola Kimm als erste Frau im Vorstand von Heidelberg Materials. Zu seinen Referenzen gehört auch Thorsten Kramer, seit Januar 2022 CEO der Lausitz Energie Bergbau AG (LEAG) in Cottbus. Der sagt über Tomkos: „Er funktioniert wie ein Uhrwerk. Er liefert aufgrund seiner Erfahrung und seines Netzwerks sehr schnell eine sehr gute Auswahl an Kandidaten.“ Die Zusammenarbeit sei verbindlich und vertraulich. Russell Reynolds zählt international zu den fünf führenden Personalberatungen. In Deutschland beschäftigt das Unternehmen rund 40 Berater, weltweit sollen es eigenen Angaben zufolge 500 sein. Vor zwei Jahren eröffnete die Beratung nach Frankfurt, München und Hamburg in Berlin ihren vierten Standort in Deutschland. Büroleiter wurde der dazu von Erzkonkurrent Egon Zehnder abgeworbene Partner Mark Spencer Klimmek. Im Board der Firma sitzt zudem als einzige Europäerin die ehemalige Finanzvorständin (CFO) des Pharmakonzerns Boehringer Ingelheim und heutige Multiaufsichtsrätin Simone Menne. Der amtierende Deutschlandchef von Russell Reynolds Matthias Scheiff (54) betont auf Nachfrage, dass Thomas Tomkos „im besten gegenseitigen Einvernehmen“ entschieden habe, sich „außerhalb des Unternehmens weiterzuentwickeln“. Da Russell Reynolds als globale Partnerschaft aufgestellt sei, sei zudem sichergestellt, dass Klienten bei personellen Veränderungen wie dieser durchgängig professionell betreut würden. Über seinen Neustart im kleineren Rahmen sagt Tomkos: „Es gibt einen Bedarf für klar positionierte Boutiqueberatungen – auch in Abgrenzung zu den Beratungskonzernen, die fast ausschließlich in Interessenskonflikte geraten und Aufträge bisweilen ablehnen müssen.“ Tomkos knüpft damit an eine Tradition an, die noch von einigen Altvorderen und ihren Nachfolgern bedient wird. Zu den bekannten Einzelkämpfern der vergangenen Jahrzehnte und Jahre gehören Heiner Thorborg (80), Dieter Rickert (85) und Rick Fulghum (60) sowie Boutiquen wie Interconsilium (Christoph Trah), Heads (Christoph Zeiss) und die Beratung von Björn Johansson in Zürich. Zudem gab es einige andere Top-Headhunter, die sich wie jetzt Tomkos aus Personalberatungskonzernen verselbstständigten: Tiemo Kracht (ehemals Kienbaum, Heidrick & Struggles), Anke Hoffmann (Ex-Kienbaum) sowie Andreas von Specht (ehemals Egon Zehnder). Sie haben sich mit ihren Netzwerken und kleinen Teams in ihren Segmenten inzwischen etabliert. Branchenexperten wie Wolfram Tröger, Chef der gleichnamigen Personalberatung Tröger & Cie. aus Frankfurt und Vizepräsident des Bundesverbands Deutscher Unternehmensberatungen (BDU) sind grundsätzlich zuversichtlich, dass Tomkos reüssiert: „Wenn das Netzwerk sehr gut ist, kann so eine Boutique gut funktionieren.“ Auf diesem Niveau reichten fünf Projekte pro Jahr. Allerdings, so schränkt Tröger ein, sei die derzeitige Konjunkturlage nicht der beste Zeitpunkt, um neu zu starten. Die Stimmung unter den bereits etablierten Personalberatern sei nicht die beste. Nach einem rückläufigen Markt im Jahr 2023 erwarten die vom BDU jüngst befragten Headhunter auch 2024 leicht rückläufige Geschäfte. Insbesondere die Boutiquen und kleineren Beratungen merkten die Zurückhaltung. Für Thomas Tomkos ist die wirtschaftlich schwierige Lage kein Grund zur Zurückhaltung. Er ist sich sicher: „Je höher das Mandat, desto konjunkturunabhängiger ist es.“ Im mittleren Management werde je nach Wirtschaftslage auf- oder abgebaut. Einen neuen Vorstandschef oder Aufsichtsrat brauche man zu allen Zeiten. Mehr: Egon-Zehnder-Chef – „Wir erleben gerade den perfekten Stresstest für Führungskräfte“