KI: Geld und Energie im Überfluss – Entsteht hier die weltgrößte Tech-Macht?

Saudi-Arabien, Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate investieren mit enormem Tempo in ihre Zukunft. Das Ziel: Tech soll das neue Öl werden. Können die Golfstaaten zu globalen Technologie-Großmächten aufsteigen? Der Chef der saudi-arabischen Future Investment Initiative Richard Attias ist davon überzeugt und erklärt im Handelsblatt-Interview, wie er die Tech-Offensive seines Landes zum Erfolg führen will. Die wichtigsten Köpfe, die in den drei einflussreichsten Golfstaaten hinter dem Tech-Boom stecken, lernen Sie hier kennen. Das Zentrum der Macht steht an der prachtvollsten Straße von Abu Dhabi. Die Corniche Street schlängelt sich direkt am Meer entlang, eingerahmt durch grüne Bäume, von Wüste keine Spur. Die Straße führt direkt zu dem 342 Meter hohen gläsernen Kasten, der alle anderen Gebäude weit überragt. Es ist die Zentrale von Adnoc – einem der größten Öl- und Gaskonzerne der Welt und einer der wichtigsten Einkommensquellen für die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE). Im Inneren strömen Emiratis in ihren traditionellen Gewändern, sogenannten Kandoras, über die Gänge. Ein feiner Geruch von Sandelholz liegt in den modern eingerichteten Büroräumen. Ein Duft, der eigens für Adnoc kreiert wurde. Die Konzernzentrale ist ein Monument für den gegenwärtigen Ölreichtum der Emirate. Die Zukunft spielt sich allerdings woanders ab. Wer nicht weiß, wo er suchen muss, der wird die Zentrale von G42 in Abu Dhabi kaum finden. Direkt neben der Autobahn haust, versteckt im 12. Stock eines Hochhauses, einer der größten KI-Konzerne der Welt. Die mit dunklem Holz vertäfelten Wände im Flur lassen die Räumlichkeiten beengt wirken. Dabei ist G42 das Herzstück der neuen Strategie der Emirate und soll den Golfstaat vom Ölgiganten zur Tech-Macht transformieren. Dafür investiert G42 mit seinen Tochterfirmen in so ziemlich alles, was nach Zukunft klingt: von Rechenzentren (Khazna und Core42), Biotechnologie (M42), Raumfahrt (Space42) bis hin zu Tech-Investments (MGX). „Abu Dhabi liegt im Zentrum der Welt – geografisch, kulturell und wirtschaftlich. Jetzt erstreckt sich diese Rolle auch auf den Bereich der Technologie“, sagt Faheem Ahamed, Marketing-Chef von G42, im Gespräch mit dem Handelsblatt. Nicht nur die Emirate, auch Saudi-Arabien und Katar setzen auf Technologie, um dem bevorstehenden Ende des Öl-Booms und damit der potenziell versiegenden Quelle ihres Reichtums entgegenzuwirken. Die drei reichsten Länder am Golf wollen zur globalen Tech-Supermacht werden. Und dafür investieren sie Milliarden. Waren es vor zehn Jahren gerade mal 100 Millionen Dollar, die aus Saudi-Arabien, Katar und den Emiraten in Deals mit Start-ups aus den Bereichen Künstliche Intelligenz, Robotik, Raumfahrt, Quantencomputing und Biotechnologie flossen, sind es allein in diesem Jahr (Stand Ende September) 71 Milliarden – ein mehr als 700-facher Anstieg. Das ist das Ergebnis einer exklusiven Auswertung des Datenanalysten Pitchbook für das Handelsblatt. Zum Vergleich: Weltweit summieren sich die Investitionen in Tech-Deals 2025 bislang auf 210 Milliarden Dollar. Gut ein Drittel davon stammt also aus Saudi-Arabien, Katar und den Emiraten. Und das soll erst der Anfang sein. „Saudi-Arabien, VAE und Katar haben definitiv eine Chance, hier ganz vorne mitzuspielen. Sie haben das Kapital, die Energie und eine Vision“, sagt Nahost-Experte Mohammed Soliman vom Middle East Institute aus Washington. Mit Freihandelszonen, Innovationszentren und Start-up Hubs versuchen die Länder immer mehr internationale Talente in die Wüste zu holen. „Dubai hat schon vor 15 Jahren angefangen ein Start-Up-Ökosystem aufzubauen, dann kam Abu Dhabi dazu mit Initiativen wie Hub71 – das Ganze wird mit einer sehr hohen Lebensqualität verbunden und das funktioniert“, sagt Klaus Fröhlich, Chief Investment Officer bei Adnoc im Gespräch mit dem Handelsblatt. In den Emiraten gibt es mittlerweile für jede Innovation den passenden Hub: Wer Ideen im Handel voranbringen will, geht in die Dubai Commerce City, smarte Stadtplaner in die Dubai Future Foundation und Finanzaffine zu Abu Dhabi’s International Financial Centre (ADGM). Viele der Cluster sind gleichzeitig Freihandelszonen und bieten gerade Start-ups luxuriöse Büros und finanzielle Vorteile. Sei es ein Startbonus oder Zugang zu gewichtigen Investoren. Unter dem ADGM-Komplex in Abu Dhabi, wo auch die staatliche Tech-Plattform Hub71 ihre Büros hat, verbindet eine Rolltreppe die jungen Innovatoren mit einem Luxus-Einkaufszentrum unter dem Finanzdistrikt, in dem sich internationale Banker, Analysten und Investoren an heißen Sommertagen tummeln. Das deutsche Start-up Lunatec hat vor einem Jahr mit seinem KI-Start-up ein Büro in Dubai eröffnet. Mithilfe von KI automatisiert das Unternehmen aus Frankfurt am Main Geschäftsprozesse. Mitgründer Georgios Charames baut das Geschäft in den Emiraten auf. Laut dem Beratungsunternehmen McKinsey setzten in den VAE bereits 62 Prozent der Unternehmen KI ein und damit mehr als in den USA und Europa. „Es geht auch nicht um die Automatisierung einzelner Prozesse, sondern um das große Ganze, die Transformation von Geschäftsmodellen“, sagt Charames. Im Vergleich zu Deutschland gebe es bei den Unternehmen hier eine viel breitere Akzeptanz für Künstliche Intelligenz. So wie die ehemaligen Nomadenvölker innerhalb von wenigen Jahrzehnten globale Metropolen mitten in der Wüste hochgezogen haben, wollen die Königsfamilien ihre Länder jetzt zu Tech-Großmächten umformen. Dass sie Veränderungen wahnsinnig schnell umsetzen können, haben die Scheichs schon oft bewiesen. Auf politische Widerstände oder klagende Umweltverbände müssen die autokratischen Herrscher ohnehin keine Rücksicht nehmen. Am Wille zur großen Geste hat es am Golf noch nie gemangelt. An der Fähigkeit zur Umsetzung bisweilen schon. Besichtigen lassen sich die Folgen in Saudi-Arabien, der größten Golfnation mit ihren knapp 35 Millionen Einwohnern: Dort wollte Kronprinz Mohammad bin Salman eine neuartige, komplett nachhaltige Stadt in der Wüste erschaffen. 500 Milliarden Dollar sollte das Projekt kosten. Im Mittelpunkt: ein 200 Meter breites, 500 Meter hohes und irgendwann 170 Kilometer langes Megabauwerk namens „The Line“, in dem einmal neun Millionen Menschen leben sollen. So zumindest die Theorie. In der Praxis hat das Projekt seit Monaten mit Geldproblemen zu kämpfen. Der Ölpreis ist niedrig, die massiven Investitionsvorhaben überall in Saudi-Arabien belasten den Staatshaushalt. Verträge internationaler Beratungsunternehmen werden im ganzen Land gestrichen. Erst vor einer Woche verkündete die Unternehmensberatung PwC, mehr als 1500 Mitarbeitende in der Region zu entlassen. Projekte werden pausiert, verkleinert oder gar ganz gestoppt. Sogar das Herzensprojekt des Kronprinzen „The Line“ soll jetzt statt 170 nur noch zwei Kilometer lang werden. „Ja, es gibt technologische Herausforderungen, aber wir haben daraus gelernt. Heute sind Vision, Umsetzung und Glaubwürdigkeit besser aufeinander abgestimmt“, betont Richard Attias, CEO der saudischen Denkfabrik Future Investment Initiative (FII) und Berater des Königshauses, im Handelsblatt-Interview. Ein niedriger Ölpreis bedeute natürlich fiskalischen Druck. „Aber das wird den Technologie-Boom nicht aufhalten“, ist Attias überzeugt. Neben der Frage, ob das Kapital ausreicht, steht noch eine zweite, grundsätzlichere im Raum: Können autokratische Regime wie die Golfaristokratien überhaupt dauerhaftes Wachstum durch eigene Innovationen hervorbringen? Rede- und Versammlungsfreiheit oder freie Medien sind in den restriktiv regierten Monarchien bis heute nicht existent. Zwar wurden viele der ultrakonservativen Regeln in den vergangenen Jahren gelockert, doch es gibt auch Backlashs: In Saudi-Arabien wurden zwei Dutzend erst seit Kurzem erlaubte Bars mit Live-Musik wieder geschlossen. Angeblich wegen Verstößen gegen die Hygiene-Verordnung. Gemäß der lange Zeit vorherrschenden ökonomischen Lehrmeinung gedeihen Innovationen nur in offenen Gesellschaften, in denen der richtige Weg nicht von oben vorgegeben wird. Innovation benötigt nach dieser Lesart ein meritokratisches System, in dem sich die tüchtigsten Unternehmer und Unternehmerinnen mit den besten Ideen den Weg nach oben bahnen können. Allerdings hat diese Denkschule einen Dämpfer erhalten durch den Fall China. Dort entstand ein innovationsstarkes Wirtschaftssystem trotz des Allmachtsanspruchs der Kommunistischen Partei. Kann das auch den Herrscherfamilien am Golf gelingen? Die Antwort auf diese Frage dürfte über die Zukunft der gesamten Region entscheiden. „Kapital, Energie, eine stabile Regierung und eine gute geopolitische Position – all das haben diese Länder“, sagt Nahost-Expertin Stefanie Ali von der US-amerikanischen Denkfabrik Atlantic Council. Was ihnen fehlt, sind Fachkräfte und Wissenschaftler. In den drei wichtigsten Golfstaaten wohnen zusammengenommen noch nicht einmal 25 Millionen Einheimische. Besonders Katar und die Emirate sind deswegen auf massive Zuwanderung angewiesen. „Der größte Engpass ist nicht das Kapital, sondern die Menschen“, sagt Nizar Hneini, der für die Unternehmensberatung Roland Berger das Büro in Katar leitet. „Ohne eine breite Basis an Fachkräften bleibt vieles Stückwerk.“ Trotz dieses Spannungsfelds treiben die Golfstaaten ihre Tech-Agenda mit enormem Tempo voran. Am deutlichsten zeigt sich das in den fünf Zukunftsbranchen, auf die sich die Ambitionen fokussieren: Künstliche Intelligenz, Robotik, Biotech, Raumfahrt und Quantencomputing. Wobei die Chancen je nach Technologie in den drei Staaten höchst unterschiedlich stehen. Wer die autofreien Straßen der Zukunftsstadt Masdar nahe Abu Dhabi betritt, spürt sofort, wie die Hitze nachlässt, die Sonne milder scheint und eine Brise durch die engen Gassen zieht. Jedes Gebäude ist an die extremen Wüstenbedingungen angepasst. Masdar ist eine moderne Oase – und seit 2006 ein reales Versuchslabor für Nachhaltigkeit und Hightech. Seit fünf Jahren beherbergt sie zudem die erste reine KI-Universität der Welt: die Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence (MBZUAI). In start-up-ähnlicher Umgebung lernen hier Hunderte junge Menschen alles über Künstliche Intelligenz. Es gibt einen Inkubator, Wohnheime und großzügige Stipendien für Studierende aus aller Welt. „Wir wollen ein Ökosystem wie im Silicon Valley schaffen – und dazu gehört auch, eigene Talente aufzubauen“, sagt Professor Hao Li, Professor für Computer Vision. Der Deutsch-Amerikaner studierte in Zürich und Karlsruhe, arbeitete in den USA und wechselte dann nach Abu Dhabi. Gerade ist der erste Bachelorstudiengang gestartet. Einschränkungen durch den Staat gebe es nicht, betont Li. Der Umgang mit KI sei in den Emiraten ein ganz anderer als in Europa. Bereits seit 2017 gibt es in den VAE mit Omar Al Olama einen Minister für KI. 2026 soll sogar ein Ministerposten durch eine KI besetzt werden. Bei Adnoc nimmt der KI-Pilot Meerai bereits versuchsweise an Vorstandssitzungen teil, fasst zusammen, stellt Fragen und greift auf Datenbanken zu. Die Emirate wollen bis 2030 13 bis 14 Prozent ihres Bruttoinlandsprodukts mit KI erwirtschaften – knapp 100 Milliarden Dollar. Saudi-Arabien denkt in ähnlichen Dimensionen: In der nationalen Strategie heißt es, KI solle das „Betriebssystem für eine gesamtgesellschaftliche Transformation“ werden. Und auch Katar will den Beitrag seiner Digital- und Technologiesektoren bis 2030 spürbar steigern und so seine Abhängigkeit vom Gasexport reduzieren. Um ihre Ziele zu erreichen, setzen die Golfstaaten auf unterschiedliche Strategien. Elias Aad, Senior Partner bei der Unternehmensberatung Kearney, unterscheidet drei Rollen: Saudi-Arabien als Skalierer mit den ambitioniertesten Großprojekten, die Emirate als globalen Hub und Testfeld für modernste Technologien und Katar in der Rolle des Spezialisten – mit Fokus auf ausgewählte Anwendungen und Nischen. Derzeit sehen die Golfstaaten ihre Rolle in der KI-Revolution vor allem im Infrastrukturaufbau. „Sie wollen die Datenzentren der Welt werden – befeuert von billigem Strom, riesigen Kapitalreserven und einer strategisch günstigen Lage zwischen drei Kontinenten“, sagt Berger-Berater Hneini. Laut einer noch nicht veröffentlichten Studie der DII-Desertec-Initiative und Roland Berger wird sich die installierte Leistung der Rechenzentren allein bis 2028 verdoppeln, auf bis zu zwei Gigawatt. Die Umsetzung ist bereits in vollem Gange: Die Chiphersteller AMD und Nvidia bauen jeweils ein Rechenzentrum mit 500 Megawatt Kapazität in Saudi-Arabien, Amazon Web Services (AWS) investiert fünf Milliarden Dollar in den Rechenzentrumsaufbau in dem Königreich. Microsoft steckt 1,5 Milliarden Dollar in einen Supercomputing-Hub in Abu Dhabi und im Rahmen des Stargate-Projekts plant Oracle ein 26 Quadratkilometer großes Rechenzentrum in den Emiraten. Die Region ist über Unterseekabel eng mit Europa, Afrika und Asien verbunden. So können enorme Datenmengen übertragen und Rechenzentren effizient ausgelastet werden – eine zentrale Voraussetzung für das Training und den Betrieb moderner KI-Modelle, erklärt Hneini. Eine Schlüsselrolle spielen dabei drei Unternehmen: G42 in den Emiraten, Humain in Saudi-Arabien und Ooredoo in Katar. In Abu Dhabi treibt G42 den Ausbau von Cloud- und Supercomputing-Kapazitäten voran, entwickelt Sprachmodelle wie das arabische Jais und arbeitet an branchenspezifischen Anwendungen. In Saudi-Arabien soll Humain eine ähnliche Funktion übernehmen und zum Herzstück der Vision 2030 werden. Humain soll neben Rechenzentren, Cloud-Diensten und Anwendungen auch die Entwicklung von eigenen KI-Modellen vorantreiben und ist eng mit dem Staatsfonds PIF verbunden. Katar wiederum setzt auf Ooredoo, seinen staatlich dominierten Telekomkonzern, der Rechenzentren im Land aufbaut und über Partnerschaften mit Nvidia moderne Cloud-Dienste in Nachbarstaaten exportiert – ein zentraler Baustein von Katars Spezialisierungsstrategie. Um ihren Fachkräftemangel auszugleichen, werben die drei Staaten um internationale Spitzenkräfte und reformieren ihre Bildungssysteme: In den Emiraten ist KI-Unterricht seit Neuestem ab dem Kindergarten Pflicht. In Saudi-Arabien sollen mittlerweile 86 Prozent der Bachelorstudiengänge KI-Fokus haben, Katar stärkt Institute wie das Qatar Computing Research Institute. Ein Risiko ist die technologische Abhängigkeit. „Die Region spielt hier ein riskantes Balance-Spiel zwischen den USA und China“, sagt Experte Soliman. Eigene Halbleiterhersteller gibt es nicht, Chips müssen importiert werden. Saudi-Arabien sicherte sich erst im Mai 2025 18.000 Spezialchips von Nvidia – eines der größten Kontingente weltweit. Am 25. Oktober 2017 verlieh Saudi-Arabien dem humanoiden Roboter „Sophia“ auf der Konferenz Future Investment Initiative die Staatsbürgerschaft. „Ich fühle mich sehr geehrt“, erklärte Sophia mit künstlichem Lächeln – und schrieb damit Geschichte: Erstmals überhaupt erkannte ein Staat einem Roboter offiziell Bürgerrechte zu. Ausgerechnet das Königreich, in dem Frauen bis heute um grundlegende Rechte ringen und Homosexualität als Kapitalverbrechen gilt. Für Saudi-Arabien war Sophias Einbürgerung ein symbolischer Auftakt, um seine Ambitionen im Rahmen der Vision 2030 zu unterstreichen. Robotik soll dabei neben Künstlicher Intelligenz das Rückgrat der wirtschaftlichen Diversifizierung bilden: KI liefert das Gehirn für datengetriebene Entscheidungen, Robotik den Muskel für die physische Umsetzung. Konzerne wie der Ölkonzern Aramco nutzen bereits Roboter zur Inspektion und Wartung kritischer Anlagen. Zukunftsprojekte wie die im Bau befindliche Megacity Neom sind von Beginn an auf robotische Systeme für Bau, Logistik und Service ausgelegt. „Saudi-Arabien setzt stärker auf Robotik in der Schwerindustrie“, sagt Berater Hneini. Vor allem der Aufbau von Automobil-, Luft- und Raumfahrt- sowie Rüstungssektoren eröffne dem Königreich „ein großes Feld für industrielle Robotik“. Und nicht nur Saudi-Arabien treibt die Entwicklung von Robotern voran: „Auch die Emirate haben KI und Robotik ins Zentrum ihrer nationalen Strategien gestellt“, betont Mohammed bin Soliman. So hat Dubai 2022 ein Robotik- und Automatisierungsprogramm gestartet. Das Emirat allein plant, innerhalb von zehn Jahren 200.000 Roboter in Dienstleistungs- und Industriesektoren einzuführen und so den Beitrag der Robotik auf neun Prozent des BIP zu steigern. Berater Hneini glaubt, dass 140.000 davon schon 2028 im Einsatz sein werden. Parallel experimentieren die Emirate mit Flugtaxis, Drohnenlieferungen und Polizeirobotern. Der mächtigste Investmentfonds der Emirate, Mubadala, hat unter anderem in die Google-Tochter Waymo investiert, die autonome Taxis baut. Am stärksten profitiert derzeit der Logistiksektor in den VAE von der Robotik-Strategie, so Eugene Govor von der Firma Innowise. Der polnische Software- und Robotikentwickler eröffnete 2023 sein Büro in Dubai. Angezogen wurde das Unternehmen auch von den Testmöglichkeiten für Automatisierung und autonome Systeme am örtlichen Jebel-Ali-Hafen – ein Referenzprojekt für Automatisierung und autonome Systeme. „Standardisierte Aufgaben, hohes Volumen und strenge Effizienzanforderungen machen den Einsatz von Robotik hier besonders attraktiv“, so Govor. Insgesamt entstehe der Markt aber gerade erst. Katar wiederum spielt wegen seiner geringen Industriedichte nur eine Nebenrolle in der Robotik, bespielt jedoch Nischen wie Infrastruktur oder Facility Management. Erst im April hat das Königreich etwa angekündigt, Roboter-Labore in Schulen und Universitäten einzurichten. Trotz der Dynamik stehen die Länder vor erheblichen Hürden. Ersatzteile müssen oft importiert werden, Produktionsstätten fehlen, und wieder zeigt sich das alte Problem: „Im Nahen Osten fehlen das tiefere Know-how und hochqualifizierte Fachkräfte – zumal der Wettbewerb um Talent zunimmt“, sagt Kearney-Berater Aad. Laut Einschätzung von Brancheninsidern ist der Traum einiger Golfstaaten, eigene Roboter in den Rest der Welt zu exportieren, kaum umsetzbar. Der Markt ist schlicht zu klein, eine Ansiedlung eigener Fabriken vor Ort lohnt sich für ausländische Unternehmen nicht. Saudi-Arabien versuche schon seit Jahren, Robotikfirmen in die Region zu ziehen – bislang ohne Erfolg. Das mache es nahezu unmöglich, die marktbeherrschende Stellung von China, Europa und den USA zu brechen. Vor allem in Saudi-Arabien stoßen die gigantischen Ambitionen auf bislang wenig strukturierte Umsetzung. Analysten erwarten dennoch ein starkes Wachstum. Laut Grand Review Research soll der Robotikmarkt im Mittleren Osten und Afrika von 1,1 Milliarden Dollar in 2023 auf 4,3 Milliarden Dollar bis 2030 steigen – ein Plus von fast 21 Prozent jährlich. Das liegt laut Brancheninsidern allerdings auch daran, dass die Automatisierung der Märkte in den entsprechenden Ländern weit hinter dem Automatisierungsgrad in Europa zurückliegt. Das Wachstum dient also primär dazu, den Rückstand aufzuholen. Unsichtbar für Außenstehende befindet sich unter den Straßen von Abu Dhabi eine der größten Genomdatenbanken der Welt. Nur in den USA stehen mehr Sequenzierungsanlagen – Maschinen, die die exakte Abfolge der Bausteine im Erbgut bestimmen – an einem Ort zusammen. Über 800.000 Menschen haben ihre genetischen Daten freiwillig für das Programm zur Verfügung gestellt. Der Geschäftsführer der hochangesehenen Cleveland Clinic in Abu Dhabi, George Haber, nannte das einheimische Genomprogramm eine „Goldmine an Daten“. „Durch die Zusammenführung von Patientenversorgung und fortschrittlichen Gesundheitstechnologien arbeiten wir mit G42 daran, das Potenzial von Genomik, Pharmagenomik, Robotik und KI zu erschließen“, sagt Faheem Ahamed, Kommunikationschef des emiratischen G42-Konzerns. Zu dem gehört auch die erst drei Jahre alte Biotech-Tochter M42. Mit dem Zugang zur DNA-Datenbank hoffen die Emirate, große Pharmakonzerne nach Abu Dhabi zu locken, um die inländische Gesundheitsindustrie voranzutreiben. Unternehmen wie Pfizer, Astra Zeneca, GSK, Roche, Novartis oder Merck KGaA und Boehringer Ingelheim betreiben dort bereits Forschungslabore und klinische Studien. Aber auch emiratische Unternehmen spielen zunehmend eine Rolle auf dem Markt. In Saudi-Arabien sind die Ziele sogar noch deutlich größer: Bis 2030 will das Königreich zum regionalen Hub für Biotechnologie werden und zehn Jahre später sogar zum führenden Standort weltweit. Sie soll dann drei Prozent zum Bruttosozialprodukt beitragen und damit einen wesentlichen Faktor in der wirtschaftlichen Diversifizierung darstellen. Um international aufzuschließen, hat das Königreich in den vergangenen Jahren viel in die Forschung investiert. Das King Abdullah International Medical Research Center (Kaimrc) arbeitet in der Forschung und seinen klinischen Studien mit internationalen Partnern wie dem britischen Jenner Institute zusammen. Die größten Fortschritte hat Saudi-Arabien bisher beim Aufbau der Medikamentenproduktion erreicht. Zwar importiert das Land immer noch einen Löwenanteil, aber das ändert sich gerade. Der französische Konzern Sanofi und der führende dänische Insulinhersteller Novo Nordisk sind Kooperationen mit saudischen Unternehmen eingegangen, um einen Großteil des Insulinbedarfs im Königreich herzustellen. Mehrere andere internationale Pharmakonzerne wie Pfizer, GSK oder Merck verfügen ebenfalls über Produktionsstätten in Saudi-Arabien. Zudem beabsichtigen die Medikamentenhersteller, Forschungskapazitäten im Land zu errichten. Im gesamten Gesundheitssektor plant Saudi-Arabien bis 2027 Investitionen in Höhe von 77 Milliarden Dollar. Zwar hat das Land ein enormes Wachstumspotenzial. Ob es seine Investitionsversprechen halten kann, ist angesichts des niedrigen Ölpreises aber fraglich. Zudem erschweren unklare Rechtsvorschriften und Zulassungsverfahren ausländischen Unternehmen den Markteintritt. Angesichts der Menschenrechtslage in Saudi-Arabien, die Organisationen wie Amnesty als katastrophal beurteilen, stellen sich bei der Verwendung von Patientendaten zusätzlich außerdem ethische Fragen: Wer weiß schon, ob die Daten wirklich freiwillig geteilt werden und was mit ihnen passiert? All und Astronauten haben den Gründer der Emirate schon seit Beginn der 70er-Jahre in den Bann gezogen. Damals brachte der damalige US-Präsident Richard Nixon, Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan einen Mondstein und eine VAE-Flagge mit, die mit dem Raumschiff Apollo 17 zum Mond und zurückgereist war. Auf ausgeblichenen Schwarz-Weiß-Fotos lässt sich der Moment der Übergabe heute in einer Ausstellung inmitten des prunkvollen Präsidentenpalastes in der emiratischen Hauptstadt Abu Dhabi bestaunen. Das zeigt den Stellenwert, den die Raumfahrt heute in den Emiraten einnimmt. Sie gehört zu den priorisierten Sektoren in der Wirtschaftsstrategie des Landes. Dabei wurde das erste Raumfahrt-Forschungszentrum am Golf erst 2006 eröffnet – das Mohammed Bin Rashid Space Center in Dubai. Seit 2014 besitzen die VAE auch eine eigene Raumfahrtagentur, mit der sie nur sechs Jahre später die erste Marsmission aus dem arabischen Raum ins All brachten. „Die Emirate sind zwar erst seit etwas über zehn Jahren in der Raumfahrt aktiv, aber sie gehen sehr strukturiert und systematisch vor. Und sie haben große Ambitionen“, sagt Thomas Weissenberg von der European Space Agency (ESA). Dabei setzen die VAE vor allem auf Partnerschaften wie mit der NASA und bei ersten kleineren Projekten auch mit der ESA. Die nächste große VAE-Mission soll 2028 zum Hauptasteroidengürtel starten, einschließlich eines Flugs vorbei an der Venus und einem Landungsversuch auf dem letzten der sieben Asteroiden entlang der Route. Ein Unterfangen, das selbst die Europäische Raumfahrtorganisation bisher nicht unternommen hat. Mit Space42 soll in dem G42-Universum außerdem ein Champion für Weltraumtechnik, sprich Satelliten, Navigation, Infrastruktur, entstehen. Auch in Saudi-Arabien sind die Ambitionen groß – eine eigene Strategie fehlt bislang. Im Mai 2023 wurden mit der Krebsforscherin Rayana Barnawi und dem Luftfahrtingenieur Ali Alqarni die ersten saudischen Staatsangehörigen zur internationalen Raumfahrt ISS geschickt. Die Bilder hingen öffentlichkeitswirksam auf Leinwänden in ganz Saudi-Arabien. Seitdem herrscht ein regelrechter Run auf Studiengänge im Bereich Weltraumtechnik. Der Fokus liegt in Saudi-Arabien aber eindeutig auf Anwendungen im Bereich Telekommunikation, Navigation und Erdbeobachtung – nicht in eigenen Weltraummissionen zu Forschungszwecken. „Die Raumfahrt ist das Backbone der digitalen Wirtschaft in Saudi-Arabien. Darauf liegt hier der Fokus“, berichtet ein Brancheninsider dem Handelsblatt. Im Mai kaufte die Neo Space Group, eine Tochter des saudischen Staatsfonds, dafür das Berliner Start-up Up42, eine cloudbasierte Plattform, die Satellitendaten internationaler Anbieter aggregiert. Durch die Übernahme erhält Saudi-Arabien einen Einstieg in den Markt für Erdbeobachtung. Katar ist das Land mit den kleinsten Ambitionen in der Raumfahrt und konzentriert sich ähnlich wie Saudi-Arabien dabei auch eher auf Satelliten für Kommunikations- und Sicherheitstechnologien. Insgesamt bleiben die Emirate in diesem Bereich Vorreiter. Vergleichbar mit der Größe der Raumfahrtprogramme in den USA, China, Russland oder Europa sind die Ambitionen der Golfstaaten bei Weitem nicht. Sie setzen deswegen vor allem auf Partnerschaften mit den etablierten Weltraummächten und weniger auf Alleingänge. Von Abu Dhabi bis Riad entstehen Forschungszentren für eine Technologie, die selbst den Tech-Konzernen im Silicon Valley Kopfzerbrechen bereitet: Quantencomputing. Die Golfstaaten wollen sich damit einen Platz am globalen Hightech-Tisch sichern – auch wenn das Rennen bisher von den USA, China und Europa dominiert wird. Im Gegensatz zu klassischen Computern ermöglicht die Quantentechnologie, enorme Mengen an Rechenoperationen parallel auszuführen. Statt mit Bits, die lediglich die Zustände 0 und 1 kennen, operieren die Systeme mit Qubits, die mehrere Zustände gleichzeitig annehmen können. Die bislang entwickelten Systeme sind allerdings zu klein und fehleranfällig, um einen echten Mehrwert zu bieten. Einen Quantencomputer für den breiten kommerziellen Einsatz gibt es bislang nicht. Ein Durchbruch würde immense wirtschaftliche Kapazitäten freisetzen. Das erste Quantumcomputing-Zentrum im Nahen Osten steht mit dem Technology Innovation Institute schon seit vier Jahren in Abu Dhabi. Schon 2021 begann der Bau des ersten Quantencomputers. Seitdem ist es allerdings still geworden um das Projekt. Eine gezielte Strategie, wie Quantencomputing in den VAE vorangebracht werden soll, gibt es nicht. Konkretere Ziele formuliert Saudi-Arabien: Das Königreich will ein globaler Knotenpunkt für Quantentechnologie werden und damit sein Wirtschaftswachstum ankurbeln. Noch in diesem Jahr plant der Öl- und Gaskonzern Saudi-Aramco gemeinsam mit dem französischen Unternehmen Pasqal die Installation des ersten saudischen Quantencomputers. Auch mit IBM hat das Land eine Partnerschaft, um die Technologie im eigenen Land voranzutreiben. Überraschend stark positioniert sich das kleine Katar. Hier sieht man in Quantencomputing eine ganz eigene Nische und verfolgt die auch sehr gezielt. Das sei dem König ein ganz persönliches Anliegen, berichten mit dem Thema vertraute Personen. Hier könne man sich auch innerhalb der Golfstaaten ein Alleinstellungsmerkmal erarbeiten. Als Kleinstaat hat Katar weniger Platz und vor allem weniger Fachkräfte für den Umbau der eigenen Wirtschaft als Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate. Dafür aber auch das größte Bruttoinlandsprodukt pro Kopf. Eine investitionsintensive Technologie wie Quantumcomputing könnte da genau das Richtige sein, um sich hervorzutun, sagen Insider. Erst im Mai verkündete der US-Konzern Quantinuum ein Joint Venture mit dem katarischen Investor Al Rabban Holding Company. So will sich das Land Zugang zu der Hochleistungs-Technologie sichern. Das Projekt konzentriert sich auf die Entwicklung kommerziell nutzbarer Anwendungen und hat einen Wert von einer Milliarde US-Dollar. Es ist einer der größten Deals der Quantumbranche überhaupt. Seit einem Jahr besteht außerdem eine wissenschaftliche Zusammenarbeit zwischen Quantinuum und dem „Qatar Center for Quantum Computing“. Die Forscher in Katars Hauptstadt Doha haben über die Cloud jetzt Zugriff auf die Hochleistungs-Computer des US-Unternehmens. Kein anderes Land im arabischsprachigen Raum investiert so viel in Quantumcomputing wie Katar. Das Ziel sei definitiv, auch eigene Technologien zu exportieren, sagt Henning Soller, Leiter der Globalen Quanteninitiative bei McKinsey. Aber: „Quantumcomputing steht noch am Anfang. Es braucht erhebliche weitere Investitionen.“ Im Vergleich zu anderen Ländern wie Japan, das 7,4 Milliarden investiert, sei eine Milliarde von Katar zwar durchaus ernst zu nehmen, so Sollar. Weltweit gelten aber die USA und China auf dem Feld als führend. Auch Deutschland spielt vorne mit. Ob Katar, Saudi-Arabien oder die Emirate – bislang sind die Golfstaaten im Quantenrennen eher Investoren und Anwender als Entwickler. Ihre Milliarden fließen in westliche Start-ups und Partnerschaften. Die Golfstaaten haben verstanden, dass ihr Ölreichtum keine Zukunftsgarantie mehr ist. Jetzt läuft die Wette auf Tech. Und die drei Monarchien bringen viele Voraussetzungen mit, diese Wette zu gewinnen: „Die Summe der Investitionen, Genehmigungen, Schnelligkeit, große Projekte – man sieht Transformation an jeder Front. Sie werden auch nicht von Bürgerprotesten aufgehalten“, sagt Nahost-Experte Soliman. Das autoritäre System, in dem die drei Herrscherfamilien ihre Zukunftsstrategie umsetzen, sorgt dafür, dass alle in dieselbe Richtung laufen. Widerstand von Bürgern gegen den Bau von Datenzentren, wie er gerade in den USA zu beobachten ist, wäre am Golf undenkbar. Die enormen Öl- und Gasquellen sorgen außerdem für nahezu unbegrenzte Energie zu einem extrem niedrigen Preis. Und die Scheichs besitzen das nötige Kapital, um die investitionsintensive KI-Infrastruktur aufzubauen. Und wer glaubte, dass Innovationen in autokratischen Systemen keine Chance haben, der wurde von China eines Besseren gelehrt. Ein wichtiger Unterschied zwischen China und den Golfstaaten ist allerdings die Größe des heimischen Marktes. Chinesische Unternehmen können ihre Innovationen auf dem weltweit größten Heimatmarkt testen, aufbauen und skalieren. Saudi-Arabien, Katar und den Emiraten fehlt ein vergleichbares Spielfeld, auf dem eigene Industrien nach und nach ihre Wettbewerbsfähigkeit verbessern können, bevor sie sich auf den Weltmarkt wagen. Was dadurch schiefgehen kann, zeigt beispielhaft Lucid Motors: Der Elektroautobauer sollte zum Symbol für die industrielle Transformation Saudi-Arabiens werden. Der Staatsfonds PIF hält mehr als 60 Prozent an dem US-Unternehmen, Milliarden flossen in den Aufbau eines Werks in der King Abdullah Economic City. Doch der Traum vom arabischen Tesla stockt. Der saudische Markt für Luxus-Elektroautos ist winzig, die Ladeinfrastruktur erst im Aufbau. Dazu kommen Produktionsprobleme: Lieferketten sind fragil, die Stückzahlen gering, die Kosten hoch. Das zeigt, wie schwer es ist, mit Kapital allein eine Hightech-Industrie aus dem Boden zu stampfen. Auch die hohen Investitionen in KI bringen noch lange keinen Gewinn. Gekoppelt mit dem niedrigen Ölpreis setzt das die Golfstaaten zunehmend unter finanziellen Druck. „In den letzten fünf Jahren ist enorm viel passiert. Dennoch bleiben systemische Faktoren und ein kultureller Unterbau, die sich nicht von heute auf morgen verändern lassen“, sagt Jeremias Kettner, Golfexperte und Unternehmer. „Auch wenn diese Länder zu den reichsten der Welt zählen, tragen sie weiterhin Merkmale von Entwicklungsländern – und genau das muss man einpreisen.“ Das ahnen wohl auch die Herrscherhäuser der Region. 2017 veröffentlichten die Emirate ihre erste nationale KI-Strategie. Damals war das ausgerufene Ziel noch, die VAE bis 2031 zur größten KI-Weltmacht zu machen. Später wurde es zu „einer“ KI-Weltmacht geändert. Trotzdem haben die drei selbst ernannten Tech-Mächte vom Golf eine reelle Chance, ganz oben mitzuspielen. „Die Golfstaaten befinden sich auf einem klaren Weg, die weltweit erste ‚Implementierungs-Supermacht‘ zu werden“, sagt Kearney-Experte-Aad. Eine Art Testlabor für den Rest der Welt und eine neutrale Region in dem globalen Tech-Wettbewerb zwischen den USA und China. Das könne die Basis legen, um in zwei Jahrzehnten tatsächlich zu einer globalen Tech-Großmacht aufzusteigen. Erstpublikation: 01.10.2025, 21:30 Uhr. Mehr: Deutsches KI-Start-up verhandelt mit Investoren und könnte Milliarden-Bewertung vervierfachen