CEOs von morgen: Gute Geschäfte, gutes Gewissen – dank ihnen ist das kein Widerspruch

In der aktuellen Krise der deutschen Wirtschaft braucht es mehr denn je Entscheidungsträger, die strategisch planen, technologieoffen und innovativ sind – und auch vor harten Entscheidungen nicht zurückschrecken. Das Handelsblatt hat – in Kooperation mit der Beratungsgesellschaft Boston Consulting Group und mithilfe einer externen Jury – eine Bestenliste der vielversprechendsten aufstrebenden Topmanagerinnen und -manager erstellt. Sie haben sich bereits in den vier Bereichen Digitale Transformation, Nachhaltigkeit, Innovation und Change Navigation bewiesen. Es sind 29 mutige, visionäre Menschen, die nicht hadern, sondern machen. Sie sind Vordenkerinnen und Vordenker im besten Sinne. Hier finden Sie die sieben Vordenker der Kategorie Nachhaltigkeit: Wenn die Energiewende gelingt, wird das auch an Managerinnen wie Sabine Erlinghagen liegen. „Ich halte es für realistisch, dass wir durch Digitalisierung 20 bis 30 Prozent mehr Kapazitäten aus den Stromnetzen herausholen können“, sagt Erlinghagen, die seit fünf Jahren die Siemens-Sparte Grid Software mit weltweit 2400 Mitarbeitern verantwortet. Netzausbau werde immer noch häufig in Hardware gedacht – doch sei der Hebel mit Software viel größer. Erlinghagen, die intern schon lange als eines der großen Führungstalente bei Siemens gilt, ist auf diesem Feld eine Pionierin. „Ich brenne für das Thema“, sagt sie selbst. Schon ihre Dissertation ging über Smart Grids, als noch wenige darüber sprachen. „Stromnetze sind die Lebensadern unserer Gesellschaft. Doch sie sind immer noch schlecht digital gemanagt.“ Jetzt, da die Netze an ihre Grenzen stoßen, weil der Strombedarf wächst und die Zahl der Erzeuger und Verbraucher massiv steigt, haben viele das Thema entdeckt. Erlinghagens Bereich wuchs in den vergangenen Jahren stark. Für Siemens, das sich stärker in einen Digitalkonzern wandeln will, war Erlinghagens Bereich der Netzsoftware in mancherlei Hinsicht Vorreiter. „Die Energiewende ist eine so riesige Herausforderung, dass man mit inkrementeller Innovation nicht schnell genug vorankommt“, sagt Erlinghagen. Man müsse sich anderen Lösungen mit offenen Schnittstellen, Partnerschaften und modularen Softwareangeboten öffnen. All dies läuft bei Siemens im Gesamtkonzern neuerdings über die Plattform Xcelerator. „Wir haben das schon früh gelebt“, sagt Erlinghagen. Auch setzte die Software-Einheit früh Künstliche Intelligenz ein. Wie wichtig Tempo und Offenheit sind, hatte sie schon bei ihrer ersten Siemens-Station ab dem Jahr 2003 in der Kommunikationssparte gelernt. Die war einst stolzer Weltmarktführer, verpasste dann den technologischen Anschluss und musste aufgegeben werden. Erlinghagens Lehre daraus: „Es kann so schnell gehen, dass man eine Innovation verpasst, man muss immer wachsam sein.“ » Lesen Sie auch: Siemens erzielt Rekordgewinn – doch in einem Kerngeschäft droht Stellenabbau Zwischendurch arbeitete sie auch bei zwei anderen Unternehmen, bei EnerNOC sammelte sie Erfahrungen mit der Umstellung auf „Software as a Service“-Mietmodellen. Auch diese Expertise half ihr, als auch Siemens seinen Vertrieb umstellte. Auf ihren Auswärtsstationen lernte Erlinghagen viel – doch kehrte sie zu Siemens in die Sparte Smart Infrastructure mit dem Energiemanagement zweimal zurück: „Wenn man wie ein Start-up agil agiert, aber die weltweite Power eines großen Konzerns nutzen kann, dann ist die Kombination eigentlich unschlagbar.“Axel Höpner Lena Adam steht vor dem nächsten großen Karriereschritt beim Chemiekonzern BASF. Anfang 2025 wird die 42-Jährige globale Chefin der Geschäftseinheit Perfomance Chemicals. Sie rückt damit auf die Top-Managementebene direkt unter dem Vorstand des Ludwigshafener Konzerns. Adam wird dann ein Geschäft mit rund drei Milliarden Euro Umsatz verantworten, in dem der Fokus auf der Entwicklung nachhaltiger Produkte liegt. Schon während ihrer gesamten Karriere bei BASF hat sich die gebürtige Kölnerin intensiv mit Nachhaltigkeit beschäftigt. Adam stieg 2001 als Trainee ein, studierte parallel BWL bis zum MBA-Abschluss in den USA und übernahm danach zahlreiche internationale Managementpositionen im Agrarbereich von BASF. 2022 wurde sie Chefin des Geschäfts mit Zusatzstoffen für Kraft- und Schmierstoffe, für Baumaterial oder Kühlmittel. Diese Produkte basieren bisher stark auf fossilen Rohstoffen. Bei Kühlmitteln reduzierte BASF dies bereits durch den Einsatz alternativer, nachwachsender Rohstoffe wie Bio-Naphtha oder Biomethan aus organischem Abfall. Es geht aber auch um Additive, die Motoren langlebiger machen. » Lesen Sie auch: BASF setzt auf geothermische Energie – Partnerschaft mit Vulcan In ihrer neuen Funktion wird Adam zusätzlich das Geschäft mit Chemiekatalysatoren und Kunststoffadditive verantworten. Dort arbeiten die Teams beispielsweise an Lösungen, mit denen weniger Kunststoff bei Folien für die Landwirtschaft gebraucht wird. Adams Profil passt zur Konzernstrategie: Der grüne Umbau von BASF, sei es bei Produkten oder in den eigenen Anlagen, steht im Zentrum der Pläne des neuen Vorstandchefs Markus Kamieth. Der Ludwigshafener Konzern will „bevorzugter Partner“ bei der grünen Transformation seiner Kunden sein. Dabei geht es auch um die Entwicklung kreislauffähiger Produkte, deren Inhaltsstoffe wiederverwendet werden können. Bert Fröndhoff Vor über 20 Jahren verließ Kunal Chandra zum ersten Mal seine Heimat Luckno im Norden Indiens und ging ins weit entfernte Amsterdam, um bei dem Öl- und Gaskonzern Shell zu arbeiten. „Mir war klar, dass ich ins Ausland reisen und dort arbeiten wollte, um meinen Horizont schon früh in meiner Karriere zu erweitern“, sagt der 40-Jährige heute. Gar nicht klar war dagegen, dass ihn das Thema Energie so faszinieren würde, dass es ihn seitdem nicht mehr loslässt. Bei Shell wurde dem studierten Ingenieur bewusst, dass Energie nicht nur „ein Teil der Gesellschaft ist, sondern das Fundament, auf dem wir stehen“. Von dem renommierten „Institute of Technology“ in Indiens Hauptstadt Delhi, aus dessen Reihen auch Absolventen wie Google-CEO Sundar Pinchai oder IBM-Chef Arvind Krishna kommen, ging es in der Karriereleiter schnell nach oben. Angefangen bei Shell über Siemens Energy bis hin zu RWE, wo Chandra erst vor zwei Jahren den Posten des Chefstrategen übernommen hat. „Nach meiner Zeit in der Öl- und Gasindustrie sowie in Technologieunternehmen wurde mir klar, dass die Energiewende vor allem im Stromsektor an Fahrt gewinnen wird, vor allem aufgrund der rasch sinkenden Kosten“, sagt Chandra, der mittlerweile in Düsseldorf wohnt. „Große Energieunternehmen wie RWE werden dabei eine Schlüsselrolle spielen.“ » Lesen Sie auch: RWE-Chef hält deutsches Atom-Comeback für „sehr unrealistisch“ Dabei ist der Wandel des ehemaligen Essener Kohlekonzerns zum grünen Energieerzeuger wahrlich keine leichte Aufgabe. Während ein US-Präsident Donald Trump die Erneuerbaren in den USA zurückdrängen könnte, die Wirtschaftskrise in Europa längst den Klimawandel überschattet und der Hochlauf der Wasserstoffwirtschaft deutlich langsamer voranschreitet als erhofft, ist Familienvater Chandra trotzdem überzeugt, dass sich an einer fundamentalen Wahrheit nichts geändert hat: Energie muss grün werden. „Eine Strategie erfordert immer Nachjustierungen“, sagt er. „Solange diese auf die langfristigen Ziele einzahlen, bleibt die übergeordnete strategische Ausrichtung unverändert.“ Chandra jedenfalls ist überzeugt, dass die Menschen in 100 Jahren zurückblicken und sich wundern werden, dass der Klimawandel einst ein Problem war. Gerade gehe es vielleicht zwei Schritte zurück, „aber es geht auch immer wieder einen nach vorne“. Kathrin Witsch Europas größter Chiphersteller sieht sich gerne als Technologieführer. Aber nicht nur das: Infineon hat auch den Anspruch, bei der Nachhaltigkeit Maßstäbe zu setzen. Als Leiterin der Nachhaltigkeitsabteilung berichtet Corinna Wolf daher direkt an Vorständin Elke Reichart. Die 45-Jährige verantwortet die Nachhaltigkeitsstrategie des Dax-Konzerns und beaufsichtigt deren Umsetzung in allen Geschäftsbereichen. Immer wieder machen die Münchener mit Nachhaltigkeitsthemen von sich reden: So stellt Infineon seinen Kunden seit dem Frühsommer Daten zum CO2-Fußabdruck seiner Produkte zur Verfügung – und zwar so detailliert wie kein anderes Unternehmen der Halbleiterbranche. Wolf ist seit vergangenem Juni für die Nachhaltigkeit bei Infineon zuständig. Zuvor hat sie sich um die Marketingkommunikation und das Partnerschaftsmanagement im Geschäftsbereich Power Sensor & System gekümmert. » Lesen Sie auch: Allein unter Männern – Wie Elke Reichart Infineon prägen will Ihre Karriere bei dem Halbleiterproduzenten begann 2016. Sechs Jahre war sie anschließend für den Marketingvorstand von Infineon tätig. Vor ihrem Wechsel in die Chipbranche stand Wolf von 2009 bis 2015 in Diensten des französischen Energiekonzerns Engie. In dieser Zeit lebte und arbeitete sie drei Jahre in Brüssel und ein halbes Jahr in Mailand. Zwischen 1997 und 2003 hat Wolf an der TU Dresden Wirtschaftspädagogik, Personal- und Finanzwirtschaft sowie Anglistik/Amerikanistik studiert. In der Chefetage von Infineon wird Wolfs Wirken genau verfolgt. Vorständin Reichart sagte jüngst im Handelsblatt-Interview: „Beim Werben um Talente ist unsere Nachhaltigkeitsstrategie längst zu einem wesentlichen Wettbewerbsvorteil geworden.“ Und so hat Wolfs Abteilung jede Menge zu tun – nicht zuletzt jenseits der eigenen Fabriken und Büros. Reichart: „Wir sind auf einem guten Weg, unsere Nachhaltigkeitsziele auch auf die Lieferkette auszuweiten.“Joachim Hofer Die Aufgabe, die Carina Brehm vor zweieinhalb Monaten übernommen hat, könnte kaum herausfordernder sein. Die studierte Ingenieurin hat Anfang September die operative Leitung der Windwerke übernommen. Dort kriselt es allerdings seit Jahren gewaltig. Die Erneuerbare-Energien-Tochter Siemens Gamesa musste im Geschäftsjahr 2023/24, das am 30. September endete, erneut einen hohen Verlust von 1,8 Milliarden Euro vor Sonderfaktoren verbuchen. Immerhin fiel der diesmal kleiner aus als im Krisenjahr zuvor. In den vergangenen Jahren brachten ein harter Preiskampf, Lieferkettenchaos, Coronapandemie, Inflation und steigende Zinsen die Hersteller an ihre Grenzen. Gleichzeitig haben Konkurrenten aus China die Preise auf dem Weltmarkt immer weiter gedrückt und arbeiten mit Macht daran, ihre Marktanteile in Europa auszubauen. „Ich konnte als Werkleiterin und später als Leitern eines Werknetzwerks die tägliche Hitze der operativen Arbeit erleben. Das stärkt die eigene Resilienz“, betont Brehm. Beim Windgeschäft gehe es jetzt vor allem darum, gesund zu wachsen. Jetzt muss sich die 41-Jährige aber erst einmal in Technologie und Prozesse einarbeiten. Wachstum brauche eben Zeit, „das gilt auch für die eigene Expertise“. Ganz neu ist die Energiewelt für sie aber nicht. Fast fünf Jahre lang war sie für Siemens Energy schon im Bereich Stromnetztechnologie unterwegs, unter anderem als Strategiechefin. „Die Fabriken, die ich bei Grid Technologies geleitet habe, waren teilweise 120 Jahre alt. Im Windgeschäft sind unsere Fabriken in Cuxhaven, Le Havre, Taichung und Hull nicht mal zehn Jahre alt“, erklärt Brehm den Unterschied. Für ihre neue Aufgabe setzt sie Managerin auf ihre Erfahrung als Strategieleiterin, „das ist sehr wertvoll, um die Bedeutung der operativen Bereiche in das Gesamtunternehmen einzuordnen“.Kathrin Witsch Kurzfristiges Denken und eine „What’s in it for me?“-Mentalität haben bei Nadja Håkansson keinen Platz. Als Chefin von mehr als 4500 Mitarbeitern geht es der 43-Jährigen um eine Vision, die über kurzfristige Erfolge hinausweist: „Eine Führungskraft muss langfristig denken, sicherstellen, dass ihre Handlungen nachhaltig sind und eine solide Grundlage für die Zukunft bilden.“ Seit Mai dieses Jahres ist Håkansson Vorstandsvorsitzende des Anlagenbauers Thyssen-Krupp Uhde. Davor war die Managerin bereits in verschiedenen Führungspositionen bei Siemens und Siemens Energy tätig. Vor ihrer Zeit bei Thyssen-Krupp Uhde war Håkansson als Senior Vice President Region Africa bei Siemens Energy für die gesamte Weiterentwicklung des Unternehmensportfolios auf dem afrikanischen Markt verantwortlich. „Um die globalen Herausforderungen zu bewältigen, ist Kooperation gefragt: branchenübergreifend, mit Politik und Wissenschaft sowie über regionale und nationale Grenzen hinweg“, so Håkansson. Dafür setzt sie sich auch außerhalb ihrer Haupttätigkeit ein: Die Schwedin ist neben ihrer Rolle als CEO auch in einer hochrangigen Expertengruppe für die EU-Kommission tätig, die den Ausbau von Finanzmitteln in Schwellenländern untersucht. » Lesen Sie auch: Thyssen-Krupp prüft Stopp von grünem Milliardenprojekt Bei Thyssen-Krupp Uhde will Håkansson einen Beitrag zur grünen Wende leisten. Laut eigenen Angaben ist die Thyssen-Krupp-Tochter unter anderem einer der weltweiten Technologieführer im Ammoniak-Cracking, einer Schlüsseltechnologie für die grüne Transformation und den Transport von Wasserstoff. Håkansson hat einen Masterabschluss in Wirtschaftsingenieurwesen und Management von der Technischen Universität in Linköping, Schweden. Die Welt wird zunehmend komplexer, findet sie. „Und um diese Komplexität zu bewältigen, müssen Führungskräfte eine Kultur fördern, die Innovation und neue Arbeitsweisen unterstützt.“ Der richtige Mix dafür: „Flexibilität und Agilität, aber dabei an Grundsätzen und der Strategie festhalten“, so Håkansson.Isabelle Wermke Neue Hotels und dennoch Emissionsreduktion – die Tui-Managerin Jessica Kuthe ist davon überzeugt, dass beides in Einklang zu bringen ist. „Bei Neubauprojekten ist uns wichtig, von Anfang an eine zukunftsfähige Bauweise zu etablieren, die Ressourcen schont und erneuerbare Energien priorisiert“, sagt die 40-Jährige. Auch bei Bestandsimmobilien suche ihr Team gezielt nach wirkungsvollen Hebeln, die für die Hotels oft nicht nur ökologisch, sondern auch ökonomisch sinnvoll seien. Kuthe trägt den Titel Director Portfolio Management Tui Hotels & Resorts. Damit ist sie dafür verantwortlich, die ehrgeizigen Klimavorgaben für die eigenen Hotels und die der Partner umzusetzen. Bis 2030 sollen in diesem Bereich die gesamten CO2-Emissionen gegenüber 2019 um knapp die Hälfte sinken. Unter anderem wird die Zahl der Photovoltaik-Anlagen erhöht. Aber auch das Abfall-Management ist ein wichtiges Thema. So setzt Tui zum Beispiel Künstliche Intelligenz ein, um möglichst wenig Essensreste wegwerfen zu müssen. » Lesen Sie auch: Reiselust treibt operatives Ergebnis von Tui auf neue Höhen Kuthe bringt für diese Aufgabe jede Menge Erfahrung mit. Die gebürtige Ibbenbürenerin ist seit gut 13 Jahren bei Tui, zu Beginn hat sie als Assistentin für den damaligen Vorstandschef Michael Frenzel gearbeitet. Auf vielen ihrer Posten, die danach folgten, war Strategie ihr Kernthema, etwa was das Marketing betrifft. Nun ist die Nachhaltigkeitsstrategie im Hotelgeschäft eine ihrer Kernaufgaben. In ihrer aktuellen Rolle ist sie für das Portfoliomanagement der rund 400 Hotels von Tui und der Markenpartner verantwortlich. Sie sucht nach neuen Hotels, kümmert sich um mögliche Übernahmen, ist aber auch für das Thema „Green Building & Sustainability Management“ zuständig. Dazu hat das Team um Kuthe sogenannte Green Building Guidelines publiziert. Die Green Building Guidelines würden das Fachwissen und die bewährten Praktiken der Tui-Gruppe bündeln, um Energie zu sparen und die Emissionen von Hotels zu minimieren: „Wir teilen dieses Know-how bewusst mit unseren Partnern und der Hotelindustrie – als Inspirationsquelle für eine neue Bauweise und als Leitfaden für die konkrete Umsetzung.“ Jens Koenen Mehr: Führung in der Krise – Die netten Jahre in der Führung sind vorbei