Rüstung: Warum nun auch das Meer für Start-ups zum Geschäft wird

Die beiden wertvollsten deutschen Rüstungs-Start-ups haben einen neuen Geschäftsbereich für sich entdeckt: das Meer. Helsing wie auch Quantum Systems arbeiten daran, erstmals unbemannte Unterwasserfahrzeuge, sogenannte Unterwasserdrohnen, auf den Markt zu bringen. Beide wollen damit eine Branche aufmischen, in der die Innovationszyklen bisher viele Jahre umfassten, in der aber vor allem infolge des Ukrainekriegs ganz viel passiert. „Die Zukunft unter Wasser ist zunehmend autonom“, erklärte Helsings Firmenchef Gundbert Scherf im Gespräch mit dem Handelsblatt. Da wollen Helsing wie auch Quantum Systems eine Rolle spielen. Während der Luftkampf spätestens seit dem Ukrainekrieg immer stärker von unbemannten Systemen dominiert wird, spielen auf und unter Wasser weiterhin Fregatten und U-Boote die größte Rolle. Aber bessere Batterien, Sensoren und Künstliche Intelligenz (KI) sorgen nun dafür, dass auch dort Drohnen an Bedeutung gewinnen. Diese Entwicklung dürfte sich noch beschleunigen. Darauf setzen auch Konzerne wie Boeing und BAE Systems, die neue Modelle im Portfolio haben oder solche planen. Die Marinesparte von Thyssen-Krupp, TKMS, arbeitet schon seit Jahren an einem unbemannten Trägerschiff, unter anderem zusammen mit der Berliner Firma Evologics. Neben Helsing kündigte auch Quantum Systems an, unbemannte Unterwasserfahrzeuge herstellen zu wollen. In den nächsten zwölf Monaten will Quantum Systems mehr als 100 Experten für die Domäne Meer einstellen. „Quantum Systems erfindet sich neu“, kündigte Firmen-Co-Chef Sven Kruck an. Es gehe darum, die vorhandenen Stärken zu nutzen, um in verschiedenen Domänen erfolgreich zu sein. » Lesen Sie auch: „Das größte Problem ist die nationale Abschottung“ – Was die Rüstungsindustrie noch bremst Bisher haben sich Helsing wie auch Quantum Systems hauptsächlich auf Kampfgeräte für die Luft konzentriert. Helsing bietet neben KI-Lösungen unter anderem für Kampfflugzeuge und unbemannte Flugsysteme auch selbst Kampfdrohnen an. Quantum produziert Aufklärungsdrohnen für Streitkräfte, aber auch für zivile Zwecke. Die Unterwasserdrohne, den Gleiter SG-1 Fathom, hat Helsing zusammen mit der KI-Software Lura entwickelt. Im englischen Plymouth soll die Produktion zum Jahresende hochgefahren werden. Mittlerweile wurde die Firma nach eigenen Angaben bereits von mehreren Seestreitkräften mit der Demonstration ihrer neuen Technologie beauftragt. Experten gehen davon aus, dass künftig unbemannte Systeme unter Wasser eine größere Rolle spielen werden. Sascha Krohmann, Leiter des Digital Ocean Labs vom Fraunhofer-Institut für Graphische Datenverarbeitung, sagt: „Die Möglichkeiten, mit autonomen Systemen große Gebiete zu überwachen und zu verteidigen, sind skalierbar und wirken dem Fachkräftemangel auch in der Truppe entgegen.“ Allerdings sei der Aufwand wegen der herausfordernden Umgebung ungleich größer im Vergleich zu Land und Luft. Dabei geht es um schlechte Sichtverhältnisse, schwierige Kommunikation aufgrund der hohen Dichte und elektrischen Leitfähigkeit, vor allem in Salzwasser, sowie die schlechte Orientierung, weil es keine GPS- und Satellitenverbindungen gibt. Das macht die Entwicklung und Produktion von unbemannten Unterwasserfahrzeugen teurer als die klassischer Drohnen, die es inzwischen bereits für vierstellige Geldbeträge zu kaufen gibt. „Alles im Wasser ist teurer als an Land oder in der Luft“, resümiert Daniel Esser vom Fraunhofer-Institut für Graphische Datenverarbeitung. Immerhin haben die Start-ups inzwischen mehr Geld als zuvor zur Verfügung, das sie in die Entwicklung und Produktion stecken können. Helsing sammelte bei Investoren kürzlich 600 Millionen Euro ein und stieg damit zum wertvollsten deutschen Start-up mit einer Bewertung von rund zwölf Milliarden Euro auf. Quantum Systems wiederum soll Insidern zufolge vor einer neuen Finanzierungsrunde stehen, mit der das Start-up seinen Wert auf drei Milliarden Euro verdreifachen dürfte. » Lesen Sie auch: Bald drei Milliarden Euro wert? Bei Quantum Systems steht wohl die nächste Finanzierungsrunde an In junge Firmen aus der Verteidigungsbranche zu investieren, ist bereits ein globaler Trend. Nach Zahlen des Datendienstes Pitchbook haben Investoren allein im zweiten Quartal weltweit rund 19 Milliarden Dollar in Rüstungs-Start-ups gesteckt. Das ist mehr als doppelt so viel wie im Vorquartal und entspricht einem Plus von mehr als 200 Prozent zum Vorjahresquartal. Schaut man allein auf Drohnen-Start-ups, ist das Plus noch größer: Nach insgesamt 2,4 Milliarden Dollar im Jahr 2024 haben sich die Zuflüsse in den Sektor in diesem Jahr bereits verzweieinhalbfacht auf sechs Milliarden Dollar. Die neuen Unterwasser-Aktivitäten der beiden wichtigsten deutschen Rüstungs-Start-ups passen offenbar in die Zeit. Denn die Nachfrage steigt, weil sich militärische Spannungen verschärfen, was nicht nur in der Ukraine, sondern auch etwa über die Sabotage von Unterwasserkabeln im Pazifik südlich von China und in der Ostsee zum Ausdruck kommt. „Der Umfang an unbemannten Systemen wird in Zukunft auch bei der Marine zunehmen“, teilte eine Sprecherin der Deutschen Marine mit. Bereits jetzt setzt die Marine eine Vielzahl unterschiedlicher unbemannter Systeme zur Ergänzung der bestehenden Waffensysteme ein. Details zu Drohnen und Herstellern nennt die Sprecherin mit Verweis auf die militärische Geheimhaltung nicht. Patrick Rose von der Agentur Sprind für sogenannte Sprunginnovationen – also neuartige Lösungsansätze mit großem Wertschöpfungspotenzial – rechnet Start-ups gute Chancen aus, bei neuen Aufträgen berücksichtigt zu werden: „Wer konkrete Lösungen anbieten kann, die sich deutlich von den derzeit weltweit von den Marinen eingesetzten Systemen unterscheiden, hat gute Chancen, den Markt zu erobern.“ Rose hat viele Jahre für das US-Amt für Marineforschung, dem Office of Naval Research, gearbeitet. Helsing und Quantum Systems sind nicht die ersten Start-ups, die mit Unterwasserdrohnen den herkömmlichen Akteuren Konkurrenz machen wollen. Das mit einem geschätzten Wert von 30,5 Milliarden Dollar derzeit wertvollste Rüstungs-Start-up der Welt, die US-Firma Anduril, ist bereits seit Jahren auch unter Wasser aktiv: Sie bietet aktuell vier verschiedene Systeme an und sammelt entsprechend Aufträge ein. Mit der australischen Marine hat Anduril etwa eine Unterwasserdrohne gebaut. Das griechische Rüstungs-Start-up Delian wiederum arbeitet an Unterwasserdrohnen für Kampfeinsätze. Blueye aus Norwegen stellt schon seit zehn Jahren Unterwasserfahrzeuge her, die inzwischen verstärkt auch von Marinen nachgefragt werden. Der Ukrainekrieg bringt ebenfalls Innovationen unter Wasser hervor. So wurde in dem Land das unbemannte Unterwasserfahrzeug Marichka entwickelt, das Kriegsschiffe und Brückenpfeiler zerstören können soll. Es soll für den jüngsten Angriff auf die Kertschbrücke zwischen dem russischen Festland und der besetzten ukrainischen Halbinsel Krim im Juni verantwortlich gewesen sein. Mehr: Geld ohne Gegenleistung – Bund will Rüstungs-Start-ups ein großes Hindernis nehmen