Konzerne: Krankenstand sinkt – dahinter steckt keine gute Nachricht

Der Krankenstand in großen deutschen Unternehmen sinkt. Zu diesem Ergebnis kommt eine Handelsblatt-Umfrage unter den Dax-40-Konzernen und den größten Familienunternehmen in Deutschland. Damit scheint der Trend der vergangenen Jahre zumindest unterbrochen. Von 2021 bis 2024 war die Zahl der Fehltage noch deutlich gestiegen. Rund die Hälfte der Dax-Konzerne und der 20 größten deutschen Familienunternehmen haben dem Handelsblatt Fragen zum Krankenstand beantwortet. Bei den Dax-Unternehmen gab gut die Hälfte der Unternehmen an, dass der Krankenstand in den ersten neun Monaten „leicht gesunken“ sei. Die andere knappe Hälfte nannte den Krankenstand „unverändert“. 2024 hatten 50 Prozent der an der Umfrage beteiligten Dax-Unternehmen noch erklärt, der Krankenstand sei „leicht gestiegen“. Bei den großen deutschen Familienunternehmen sieht es ähnlich aus: Etwas mehr als die Hälfte teilte mit, der Krankenstand sei in den ersten drei Quartalen leicht gesunken. Beim Rest war die Lage unverändert. Daten der Betriebskrankenkassen (BKK) aus dem laufenden Jahr stützen den von den Unternehmen geschilderten Trend. Hatte der monatliche Krankenstand im Februar 2025 noch deutlich über den Werten der beiden Vorjahre gelegen, drehte sich die Entwicklung seit dem Sommer. Seitdem lagen die Fehlzeiten leicht unter dem Niveau des Vorjahres. Im Oktober lag der Krankenstand demnach bei 6,15 Prozent – ein Jahr zuvor waren es noch 6,38 Prozent. Zwischen 2021 und 2024 waren die Fehltage der deutschen Arbeitnehmer noch stark gestiegen – um volle vier Arbeitstage auf eine durchschnittliche Abwesenheit von 22 Tagen im Jahr 2024. Ein Erklärungsansatz liegt in der aktuellen wirtschaftlichen Situation in Deutschland. Das dritte Jahr Rezession könnte sich jetzt auch auf die Krankmeldungen auswirken. Denn: Es sei seit vielen Jahrzehnten zu beobachten, „dass der Krankenstand mit der konjunkturellen Lage korreliert“, sagt Volker Nürnberg. Er leitet bei der Unternehmensberatung Bearingpoint den Gesundheitsbereich. „Die Angst vor Arbeitsplatzverlust führt dazu, dass Mitarbeiter sich weniger krankschreiben lassen“, sagt er dem Handelsblatt. Mittlerweile mehren sich die Schlagzeilen, die solche Sorgen schüren. In diesem Jahr hat etwa Bosch den Abbau von rund 13.000 Stellen angekündigt, der Autozulieferer ZF will 14.000 Arbeitsplätze streichen, Volkswagen rund 35.000, Thyssenkrupp etwa 11.000, die Deutsche Post rund 8000 oder MAN rund 2300 Stellen. Auch Mustapha Sayed, verantwortlich für Gesundheit in Unternehmen bei der Barmer-Krankenkasse und Professor für Gesundheitsmanagement, hält es für „gut möglich“, dass sich durch die wirtschaftlich schwierige Situation weniger Menschen krankschreiben lassen – oder sich krank zur Arbeit schleppen. Ein geringer Krankenstand in einem Unternehmen könne zweierlei bedeuten: „Er ist entweder Ausdruck eines guten Betriebsklimas und der guten Gesundheit der Angestellten, oder er ist die Folge von ökonomischem Druck und Präsentismus.“ Nach Ansicht des Beraters Nürnberg sind Mitarbeitende „solidarisch“, wenn es ihrer Firma schlecht geht, und erscheinen auch angeschlagen zur Arbeit. Der Krankenstand habe immer auch eine psychologische Komponente. Da aktuell kein signifikanter wirtschaftlicher Aufschwung in Sicht sei, werde der Krankenstand „wohl auch kaum weiter steigen“, schätzt er. Keines der befragten Dax-Unternehmen und keines der Familienunternehmen stellt sich in diesem Herbst und Winter auf eine außergewöhnlich hohe Krankenquote ein. Der Deutsche Gewerkschaftsbund (DGB) warnt allerdings davor, dass Beschäftigte krank zur Arbeit gehen. „Die Folgekosten von Präsentismus – also der Unsitte, krank am Arbeitsplatz zu erscheinen – sind nachweislich etwa doppelt so hoch wie die Kosten krankheitsbedingter Fehlzeiten“, sagte DGB-Vorstandsmitglied Anja Piel dem Handelsblatt. Die Kosten für die Fehlzeiten sind für die Unternehmen erheblich. Arbeitgeberpräsident Rainer Dulger beziffert die Aufwendungen für die Lohnfortzahlung auf insgesamt 77 Milliarden Euro im vergangenen Jahr. Das arbeitgebernahe Institut der Deutschen Wirtschaft (IW) hat sogar Kosten von 82 Milliarden Euro berechnet. IW-Experte Jochen Pimpertz hatte deshalb die Einführung von Karenztagen ins Spiel gebracht. Das würde bedeuten, dass Arbeitnehmer in den ersten Tagen einer Erkrankung kein Lohn oder Gehalt bekämen. Auch Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche befürwortet diese Maßnahme, weil mit der Lohnfortzahlung ab dem ersten Tag womöglich „falsche Anreize“ gesetzt würden. Ein Teil der Dax-Unternehmen und der befragten Familienunternehmen berichtet, dass die maßgebliche Herausforderung durch einen hohen Krankenstand in der daraus entstehenden steigenden Arbeitsbelastung der verbliebenen Kolleginnen und Kollegen liegt. Auch werde es schwerer, Schichten zu besetzen. Die Einführung von Karenztagen befürwortet trotzdem keines der befragten Dax-Unternehmen. Viele Familienunternehmen wollten sich zu diesem Punkt nicht öffentlich äußern – manche mit der Begründung, dass es sich um eine politische Entscheidung handele. Nur ein Unternehmen sprach sich für unbezahlte Krankheitstage aus, allerdings anonym. Trotz sinkender Zahlen: Der Krankenstand in Deutschland habe sich „in den vergangenen Jahren auf einem konstant hohen Niveau“ eingependelt, sagt Experte Sayed. „Maßgeblich verantwortlich“ für diese Entwicklung seien vor allem Atemwegserkrankungen und psychische Erkrankungen, gefolgt von Muskel-Skelett-Erkrankungen. Bei Krankmeldungen lassen sich Altersunterschiede erkennen. Jüngere Angestellte fallen laut Daten der Barmer zwar häufiger aus. Ältere Arbeitnehmer melden sich seltener krank – aber wenn sie fehlen, dann über eine deutlich längere Zeit. Während die Altersgruppe der 20- bis 24-Jährigen 2024 im Schnitt 6,4 Tage pro Krankheitsfall fehlte, waren es in der Altersgruppe der 60- bis 64-Jährigen 21,8 Tage. Auch zwischen den einzelnen Branchen und Berufsgruppen lassen sich deutliche Abweichungen feststellen. In den Belegschaften von Alten- und Pflegeheimen betrug der Krankenstand im Oktober laut BKK-Verband rund neun Prozent, im Sozialwesen etwa 7,5 Prozent und in der öffentlichen Verwaltung circa sieben Prozent. In diesen Bereichen war der Krankenstand am höchsten. Am niedrigsten lag er in der Verwaltung und Führung von Firmen und der Unternehmensberatung mit rund vier Prozent und in der Informationstechnik (IT) mit circa 3,5 Prozent. Barmer-Experte Sayed sieht zur Problembekämpfung noch viel Potenzial bei den Maßnahmen zur Gesundheitsförderung in den Unternehmen, vor allem in kleineren und mittelgroßen Betrieben. „Verantwortliche wissen häufig gar nicht, dass es in diesem Bereich viele Möglichkeiten der Zusammenarbeit mit Krankenkassen und Sozialversicherungsträgern gibt“, sagt er. Bei den Dax-Konzernen und großen Familienunternehmen wird allerdings viel in Gesundheitsvorsorge investiert. Eine Mehrheit von ihnen schrieb in der Handelsblatt-Umfrage, dass sie dabei messbare Erfolge erzielten. Auch im Mittelstand überlegen sich viele Unternehmer Möglichkeiten, um den eigenen hohen Krankenstand zu senken. Bei MN Maschinenbau Niederwürschnitz in Sachsen ist die Zahl der Krankentage nach Angabe des Unternehmens seit der Pandemie deutlich gestiegen, vor allem seit der Einführung der elektronischen Krankschreibung. Dadurch wird bei den Krankenkassen jede Krankmeldung automatisch erfasst. Früher mussten Arbeitnehmer eigens einen Durchschlag der Krankschreibung an ihre Kasse schicken. Das Unternehmen setzt daher inzwischen vor allem auf Anreize. Es gibt Prämien für Mitarbeitende mit weniger Krankheitstagen. Diese würden eher von den älteren Mitarbeitenden angenommen, sagt Unternehmer Günther Bessinger. Von der Politik fordert er deutliche Reformen bei der Lohnfortzahlung im Krankheitsfall. Sie sollte gar „auf eine Woche begrenzt“ werden. Lediglich Schwerkranken sollte der Lohn länger gezahlt werden. Bessinger ist überzeugt: „Das würde die Arbeitsleistung in Deutschland deutlich steigern.“ Andreas Mayr führt im bayerischen Manching eine Schreinerei und Möbelmanufaktur. Hier fehlen die Beschäftigten durchschnittlich nur acht Tage im Jahr. Damit liegt der Krankenstand deutlich unter dem Schnitt im deutschen Handwerk von 19 Tagen. Auf Wunsch der Belegschaft hatte der Familienbetrieb mit 30 Mitarbeitern 2022 die Viertagewoche eingeführt. Seitdem gelten von Montag bis Donnerstag Arbeitszeiten von 6 bis 17 Uhr. Die 40-Stunden-Woche wurde beibehalten. „Ich kann das Modell absolut empfehlen, die Zufriedenheit der Mitarbeiter hat sich verbessert“, sagt Mayr. Die Fehltage waren bei der Schreinerei Mayr bereits vor Einführung der Viertagewoche spürbar gesunken. Seit 2014 nahm der Handwerksbetrieb am EU-geförderten Projekt „Unternehmenswert Mensch“ teil. Ein Coach zeigte in Workshops, wie sich Belastbarkeit im beruflichen Alltag stärken lässt. Mayr sagt: „Vor allem hat eine offenere Kommunikation über Belastungen das Stresslevel gesenkt – und damit auch den Krankenstand.“ Mehr: Fast eine Million Euro zu viel gezahlt? Tesla-Personalausschuss warnt vor Missbrauch bei Krankentagen