Raumfahrt: Bieterkampf um die beste Position in Europas Rennen ins All

In Europas Hauptstädten zerbrechen sich die Regierungsstrategen nicht nur den Kopf über die Zukunft der Ukraine, des Nahen Ostens, den Umgang mit US-Präsident Donald Trump oder dem Systemrivalen China. Dieser Tage geht es auch um eine Frage, die sich im norddeutschen Bremen entscheiden wird: Welches europäische Land wird die Führungsrolle übernehmen – im Weltall? An diesem Mittwoch werden die 23 Mitgliedstaaten der Europäischen Raumfahrtagentur (Esa) zusammenkommen. Raumfahrtministerin Dorothee Bär (CSU) wird das alle drei Jahre stattfindende Treffen eröffnen. Danach stehen 87 Einzelprogramme zur Abstimmung. Jedes Land will möglichst viele Anteile der Projekte und Themen zeichnen. Dazu bringen sie jeweils Budgets mit, um für die Projekte zu bieten – und so der heimischen Industrie Aufträge zu sichern. Was sich im Vorfeld bereits abzeichnet: Deutschland wird vorn liegen. So kann Ministerin Bär bis zu fünf Milliarden Euro bieten. Italien dürfte 3,5 Milliarden mitbringen. In Paris ist von etwa 3,2 Milliarden für Esa-Programm die Rede. Es kommt zum Wettbieten der drei größten Beitragszahler der ESA. Mit einem wahrscheinlich überraschenden Ausgang: Lange war Frankreich unangefochtene Spitze in Europas Raumfahrt. Das Land führt die Entwicklung der Ariane-Raketen an und betreibt den europäischen Weltraumbahnhof in Kourou in Französisch-Guayana. Mitte November hatte Präsident Emmanuel Macron seine neue Weltraumstrategie vorgestellt und gesagt: „Der Weltraum ist nicht mehr nur ein Feld der Erforschung, sondern ein Raum für Souveränität, Innovation und Sicherheit.“ 10,2 Milliarden Euro sagte Macron bis 2030 für militärische Weltraumaktivitäten zu – 4,2 Milliarden mehr als geplant. Allerdings hatte da der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius (SPD) bereits nicht nur die Öffentlichkeit überrascht und 35 Milliarden Euro bis 2035 angekündigt, etwa um ein eigenes Satellitensystem aufzubauen. Die heikle politische Lage inklusive Haushaltskrise in Paris lässt inzwischen ohnehin Zweifel aufkommen, ob Macron seine Versprechen überhaupt halten kann. Angesichts dessen preschte Italien vor. Zwar müssen auch die Südeuropäer hohe Staatsschulden managen. Aber Industrieminister Adolfo Urso gab sich kürzlich kämpferisch: „Italien ist dabei, eine immer wichtigere Rolle im Abenteuer Weltraum zu übernehmen und eine zentrale Rolle bei der Festlegung der zukünftigen europäischen Politik in diesem Bereich zu spielen.“ Diesmal soll der Beitrag laut Regierung „deutlich über dem für 2022 zugesagten Verpflichtungen liegen“. 3,1 Milliarden waren es, 3,5 bis vier Milliarden Euro könnten es werden, wie Medien in Rom spekulieren. Italien will führend in den Bereichen Erdbeobachtung, Exploration und Mikrolauncher werden. Italien hat wie die anderen Staaten die technologische Souveränität Europas im Blick, aber natürlich auch die eigene Industrie: Unternehmen wie Leonardo, Thales Alenia Space und Avio sollen möglichst viele Aufträge erhalten. Pierre Lionnet, Forschungsdirektor des europäischen Fachverbands der Raumfahrtindustrie Eurospace, beobachtet den Markt. Er sagt: „Während der Umsatz bei den europäischen Partnern wie Deutschland, Italien oder Großbritannien wächst, sinkt er in Frankreich.“ In einer Studie für den französischen Raumfahrt- und Luftfahrt-Industrieverband GIFAS stellte Lionnet fest: 2000 vereinte Frankreich noch 42 Prozent der Arbeitsplätze in der europäischen Raumfahrtindustrie, 2024 waren es nur noch 33 Prozent. Und das, obwohl die Zahl der Arbeitsplätze insgesamt wachse. Die französischen Unternehmen blicken daher beunruhigt nach Bremen. Insider gehen davon aus, dass Frankreich sich mit dem kolportierten Angebot von etwa 3,2 Milliarden womöglich nicht an allen Programmen beteiligen kann. Die Branche befürchtet, abgehängt zu werden – insbesondere von der deutschen Konkurrenz. Deutschland möchte hingegen in jedes Programm investieren und sich so Einfluss sichern. „Der Fokus wird neben Erhalt und Ausbau technologischer Spitzenpositionen vor allem die Einleitung des Paradigmenwechsels hin zu wettbewerblichen, nutzer- und anwendungsorientierten Ansätzen bei den Startdienstleistungen sein“, antwortete das Ministerium jüngst auf eine parlamentarische Anfrage der Grünen-Politikerin Claudia Müller. Konkret geht es dem Ministerium um den Esa-Wettbewerb für europäische Trägerraketen. Dort sind mit Isar Aerospace und Rocket Factory Augsburg zwei deutsche Startups im Rennen. Aus Sicht der Regierung ist es wichtig, „Startfähigkeiten für alle Nutzlastklassen und Anwendungsfälle“ zu haben. Das Ziel: ähnlich flexibel ins All starten zu können wie das Unternehmen SpaceX von Elon Musk. Die Regierung erwartet einen „in den nächsten Jahren dramatisch ansteigenden Bedarf an Startmöglichkeiten und will diese „zu einem großen Teil von Europa aus“ bedienen. Mehr noch: „Perspektivisch sollen auch Grundlagen dafür gelegt werden, bemannte Missionen unabhängig durchführen zu können.“ Eine dauerhafte Mondstation ist das Ziel. Aber auch die Bereiche Robotik, Erdbeobachtung, die optische und Quantenkommunikation via Satelliten oder den Einsatz von Quanten und Künstlicher Intelligenz bei Navigationssystemen hat die Regierung im Blick. Aus Raumfahrtdaten sollen neue Geschäftsmodelle entstehen. Dazu will Deutschland bis zu fünf Milliarden Euro einbringen. Knapp vier Milliarden stehen im Etat der Raumfahrtministerin, weitere 800 Millionen kommen erstmals aus dem Etat des Verteidigungsministers. » Lesen Sie auch: „80 bis 90 Prozent der Konkurrenten werden verschwinden“ – Maiaspace wird zur Gefahr für deutsche Raketenhersteller Die Esa-Ministerratskonferenz gilt für Ministerin Bär zwar als wichtigster Termin des Jahres, die Vorbereitung aber verlief holprig. Ihr Haus musste monatelang um Zuständigkeiten ringen. Erst kürzlich konnten ihre Beamten die „Abteilung R – Raumfahrt und Sicherheit“ ins Organigramm einfügen. Sieben der 15 Führungspositionen sind aber unbesetzt. Anfang der Woche konnte Bär zumindest eine Personalie verkünden: Ab Januar wird Thomas Reiter die Abteilung leiten. Der ehemalige Brigadegeneral der Luftwaffe war selbst zwei Mal als Astronaut im All und später bei der Esa tätig. Seit 2021 ist der 67-Jährige eigentlich in Rente. Ab Januar wird er wieder im Einsatz sein. Mehr: Bayern und das Weltall – Warum eine CSU-Ministerin plötzlich die Raumfahrt verantwortet