Rüstung: Dieses Start-up macht deutsche Raumflugzeuge möglich

Die Bundeswehr will bis zum Jahr 2030 eine militärische Weltraumarchitektur im Wert von 35 Milliarden Euro aufbauen. Dazu sollen nicht nur Satelliten, Radaranlagen und Bodenstationen gehören – sondern auch ein Raumflugzeug. Gemeint ist damit ein Raumschiff, das von Flughafen-Startbahnen losfliegen und darauf landen kann. „Ein Raumflugzeug ist keine Science-Fiction mehr“, sagte Verteidigungsminister Boris Pistorius auf einer Fachkonferenz. Bei diesem Projekt setzt die Bundeswehr weder auf die Zusammenarbeit mit europäischen Partnern, noch muss sie Technologie aus den USA einkaufen. Ein Start-up aus Bremen soll das Raumflugzeug bauen: Polaris. Das Unternehmen forscht an einem Antrieb, der den Raumfahrtsektor grundlegend verändern könnte. Kürzlich gelang Polaris ein technologischer Durchbruch. Doch so gigantisch das Potenzial scheint: Die Risiken sind groß und Experten skeptisch, ob die junge Firma die Versprechen erfüllen kann. Gelänge es, in Zusammenarbeit mit Polaris ein Fluggerät zu entwickeln, wäre Deutschland die einzige Nation neben den USA und China, die eine sogenannte „High Altitude Operation“ durchführen könnte. Dieser Begriff bezieht sich auf den Luftraum zwischen 20 und 180 Kilometern, in dem es Flugzeuge aufgrund des geringen Auftriebs und mangelnden Sauerstoffs für Triebwerke schwer haben. Generalmajor Michael Traut, Chef des Weltraumkommandos der Bundeswehr, sieht Deutschland in dem Sektor im globalen Vergleich weit vorn. „Technologisch müssen wir nicht zehn Jahre den Amerikanern hinterherlaufen, sondern sind wieder auf Augenhöhe“, sagt Traut. Polaris, in das die Bundeswehr so große Hoffnungen setzt, arbeitet an dem Projekt seit 2019, bislang mit guten Fortschritten. Die Idee: Das Raumflugzeug soll erst mit herkömmlichen Düsentriebwerken starten, um es dann mit Raketentriebwerken in den Weltraum zu bringen. Bislang gelangen mit verschiedenen Prototypen mehr als 200 Flüge. Erst vor wenigen Monaten schaffte das Start-up einen besonderen Durchbruch: Erstmals flog das Raumflugzeug mit einem neuartigen und effizienten Raketentriebwerk, dem Aerospike-Triebwerk. Das Konzept gibt es seit Jahrzehnten, Polaris gelang die technische Umsetzung. Alexander Kopp, Gründer und Chef von Polaris, sagt im Gespräch mit dem Handelsblatt: „Die Realisierung unseres Projekts bietet einen offensichtlichen und enormen Mehrwert für militärische Anwendungen.“ Spätestens 2028 möchte Polaris mit dem Raumflugzeug beispielsweise den ersten Satelliten für die Bundeswehr aussetzen. Das Raumflugzeug ist laut Traut aber auch „ein agiler Hyperschallflugkörper“, mit dem es ein sogenanntes „Rapid Deployable Reconnaissance System“ aufbauen könnte, ein „schnell einsetzbares Aufklärungssystem“. Denn in der Höhe könnte die Bundeswehr ungestört Beobachtungsflüge durchführen, weil ab 101 Kilometern nach internationalem Recht der Weltraum anfängt. „Das heißt, Sie können in der Höhe über Russland fliegen und Sie dürfte eigentlich keiner abschießen“, sagt Generalmajor Traut. Ein weiterer Vorteil eines Raumflugzeugs: Bislang sind die Möglichkeiten Deutschlands im Weltraum aufgrund der geografischen Lage stark eingeschränkt, bei Raketenstarts braucht es einen breiten, menschenleeren Korridor. Mit einem Raumflugzeug würde sich das ändern. Eine andere Möglichkeit: Das Raumflugzeug als luftgestütztes Verteidigungssystem einzusetzen, in der Fachsprache „Airborne Launching and Attack System“ genannt. Polaris unterschrieb vor wenigen Monaten eine Kooperation mit dem Rüstungsunternehmen Diehl Defence. Dessen „Luft-Luft-Raketen“ sollen in das Raumflugzeug integriert werden, um die Luftverteidigung der Bundeswehr zu verbessern. Experten warnen allerdings vor den hohen technischen Anforderungen. Ulrich Walter, ehemaliger Professor für Raumfahrttechnik an der Technischen Universität (TU) München, sagt: „Das in den Griff zu kriegen, übersteigt die Fähigkeiten einer kleinen Firma wie Polaris.“ Walter spricht von der Unwirtschaftlichkeit solcher Raumflugzeuge wegen erhöhter „Schub- und Wärmeverlustprobleme“, die durch neue Technologien in den Griff bekommen werden müssten. Während Raketen verschiedene Antriebsstufen mit unterschiedlicher Kraft für verschiedene Flughöhen nutzen, ist es beim Raumflugzeug nur eine Stufe. Auch damit dann wäre das Raumflugzeug nicht wesentlich effizienter als klassische Raketen, die also vom Boden aus senkrecht direkt in den Weltraum starten. Polaris-Chef Kopp sieht das anders. Der Ingenieur befasste sich ein Jahrzehnt mit Raumflugzeugen beim Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Bremen, schrieb seine Doktorarbeit an der TU Braunschweig mit dem Titel „Parametrische aero-thermo-mechanische Untersuchung eines Hyperschall-Transportgleiters“. Technologisch basiert die Idee der Firma auf zahlreichen Konzepten aus den 1990er-Jahren. Damals entwickelte der Luftfahrtkonzern EADS, das Vorgängerunternehmen der heutigen Airbus, den sogenannten „Hopper“. Trotz eines erfolgreichen Demonstrationsflugs 2004 wurde das Projekt noch im selben Jahr eingestellt. Damals stand die Kommerzialisierung des Weltraums am Anfang, die Einsatzmöglichkeiten für ein wiederverwendbares Raumflugzeug waren beschränkt. 2019 gründete Kopp schließlich die Polaris GmbH, um die Idee des „Hoppers“ wiederzubeleben. Eine Tante, ein Cousin und eine DLR-Kollegin investierten jeweils 10.000 Euro. Die ersten Jahre seien schwierig gewesen. „Lange Zeit bestand Polaris nur aus mir“, sagt Kopp. „Es war sehr zäh, das Geschäft ist nur langsam gewachsen“, sagt der Gründer. Das Geld sei so knapp gewesen, dass er manchmal kaum die Büromiete zahlen konnte. Heute sieht der 44-Jährige das fast als Vorteil: „Wir mussten daher oft aus der Not eine Tugend machen und jeden Cent 185 Mal umdrehen.“ Manche Risikokapitalgeber, vor allem aus den USA, wollten ihm nicht glauben, was er an Prototypen und Triebwerken für eine Million Euro gebaut hatte, so Kopp. Sie würden sagen: „Das hätte doch mindestens zehn Millionen Euro kosten müssen.“ Aber genau das werde dem Unternehmen helfen, auch in Zukunft so effizient zu arbeiten. Der Durchbruch kam 2021 mit Aufträgen der Bundeswehr, beispielsweise um eine Studie zur Hyperschall-Aufklärung zu erstellen. Der Erfolg weckte das Interesse von Investor Matthias Spott, einem der Pioniere der New-Space-Branche in Deutschland. Den überzeugte das technische Konzept – und die Persönlichkeit des Gründers. „Kopp hat eine Vision und einen klaren Plan bis ins letzte operative Detail“, sagt Spott. „Er ist der Richtige, das fast Unmögliche zu verwirklichen.“ Das neue Geld brachte einigen Schwung in die Firma. Polaris hat bereits mehr als 200 Flüge mit jeweils immer größeren Demonstratoren in Peenemünde auf der Insel Usedom durchgeführt. „In drei Jahren kann das erste Raumflugzeug in den Dienst gestellt werden“, sagt Spott. Grund für den Optimismus ist auch ein technologischer Durchbruch, der Polaris vor wenigen Monaten mit dem sogenannten Aerospike-Triebwerk gelang. Das ist ein besonderes Raketentriebwerk, das mit einer glockenförmigen Düse deutlich effizienter arbeitet und mit dem das Raumflugzeug aus dem Luftraum in den Orbit geht. Seit den 1950er-Jahren arbeiten Ingenieure an der Idee, bekamen allerdings vor allem die Kühlungsprobleme nicht in den Griff. Polaris gelang das durch die Verwendung einer bestimmten Werkstofflegierung und die Verwendung eines 3D-Metalldruckers. Mit deren Hilfe konnte es eine filigrane „Kühlgeometrie“ für die zahlreichen Brennkammern herstellen, wie Kopp sagt. Kopps Firma ist derzeit auf mehr als 60 Mitarbeiter angewachsen. Im zweiten Halbjahr 2026 will er die Serienproduktion einer „abgewandelten und verkleinerten Variante des Aurora-Raumflugzeugs“ starten. Das Raumflugzeug soll mit den Jahren immer größer und leistungsfähiger werden. 2028 soll ein 28 Meter langes Raumflugzeug gebaut werden. 2031 oder später soll schließlich das „Heavy Orbital Spaceplane“ mit einer Länge von 60 Metern und einem Gewicht von 500 Tonnen entstehen. Damit sollen Raumstationen, Fabriken oder Hotels im Erdorbit oder darüber hinaus beliefert werden. Oder wie es Kopp formuliert: „Eine Airline für den Weltraum.“ Aber das sind Zukunftsträume, die voraussetzen, dass der Orbit der Erde kommerziell erschlossen wird. Sehr real dagegen sind die Aufträge für die Bundeswehr und die geplante Weltraumarchitektur – bei der das Raumflugzeug eine wichtige Rolle spielen könnte. Mehr: Neue Milliarden-Industrie – Der Chef des Weltraum-Kommandos erklärt, was die Bundeswehr jetzt alles braucht Erstpublikation: 08.10.2025, 15:55 Uhr.