Deutschland: Könnten 20 Prozent der Stellen im Maschinenbau wegfallen?

Jeder fünfte Arbeitsplatz im deutschen Maschinenbau ist gefährdet. Das geht aus einer Studie der Unternehmensberatung Horváth hervor, die dem Handelsblatt exklusiv vorliegt. Die Branche mit mehr als einer Million Beschäftigten allein in Deutschland sieht sich einer doppelten Herausforderung ausgesetzt: Handelssanktionen und aggressive Konkurrenz aus China. Für die Studie wurden mehr als 120 Vorstände und Geschäftsführer weltweit tätiger Maschinenbaukonzerne befragt. Demnach erwarten neun von zehn Unternehmen negative Folgen für ihr US-Geschäft, drei Viertel fürchten den Verlust relevanter Marktanteile in Europa – und einen umfassenden Stellenabbau in Deutschland. » Lesen Sie auch: Unternehmen bauen wieder verstärkt Jobs ab – nur einige Dienstleister stellen mehr ein Die neuen Handelsbarrieren wirken sich besonders auf exportorientierte Branchen wie den Maschinen- und Anlagenbau aus. Rund 57 Prozent der Unternehmen rechnen laut der Horváth-Studie mit „schmerzhaften Umsatzeinbußen“ in den USA. Die Zölle verteuern deutsche Produkte dort und erschweren den Zugang zu einem der wichtigsten Auslandsmärkte. „Der Zolldeal trifft den Maschinenbau hart. Er erhöht den Druck auf die Kostenbasis und wird Arbeitsplätze kosten“, warnt Studienleiter Ralf Sauter, Partner bei Horváth. Doch er sieht die größere Gefahr auf einem anderen Feld: „Die eigentliche Herausforderung liegt in der wachsenden Konkurrenz aus China.“ Der Wiesbadener Gabelstapler- und Lagertechnikhersteller Kion Group verweist auf frühzeitige Vorkehrungen. „Wir haben bereits vor Jahren unsere Produktion in den USA ausgebaut und stark regionalisiert – lokal für lokal“, erklärt ein Sprecher. Doch vor allem im Segment günstiger Einstiegslösungen hätten asiatische Hersteller zuletzt Marktanteile gewonnen. Globale Umstrukturierungen stehen an: Um dem Kostendruck zu begegnen, verlagern viele Unternehmen Produktion und Verwaltung ins Ausland, insbesondere nach Indien, China, Nordamerika und Osteuropa. Rund 20 Prozent der Stellen in Deutschland könnten in den kommenden drei Jahren wegfallen. Schon jetzt wird abgebaut, wie Zahlen des Verbands Deutscher Maschinen- und Anlagenbauer (VDMA) zeigen: Zum 30. Juni 2025 arbeiteten in Unternehmen mit mehr als 50 Beschäftigten noch rund 1,01 Millionen Menschen im deutschen Maschinenbau – zwei Prozent weniger als im Vorjahr. VDMA-Chefvolkswirt Johannes Gernandt sieht die Entwicklung zwar nicht so pessimistisch wie die Horváth-Experten, aber auch nach seinen Worten wird sich der Stellenabbau fortsetzen. Positiv sei lediglich, dass kleinere und sehr große Unternehmen wieder über einen geringen Personalaufbau nachdenken. Gernandt warnt: „Der Standort Deutschland verliert an Wettbewerbsfähigkeit. Wir haben ein breites Kostenproblem – bei Arbeit, Steuern, Energie und Bürokratie.“ Gleichzeitig profitieren chinesische Unternehmen von staatlichen Subventionen, geringerer Bürokratie und einem massiven Innovationsschub. Die Horváth-Studie zeigt, dass 73 Prozent der deutschen Topmanager erwarten, dass chinesische Anbieter die durch Handelsbarrieren im US-Markt verlorenen Absatzmöglichkeiten kompensieren, indem sie aggressiv in Europa expandieren. Dabei wird der qualitative Vorsprung deutscher Maschinenbauer zunehmend infrage gestellt. „Produkte der chinesischen Konkurrenz stehen unseren in Technologie und Qualität kaum noch nach“, so Studienleiter Sauter. Einzelne Technologien hätten bislang nicht den deutschen Qualitätsstandard erreicht. Unter anderem der Maschinenbauer Trumpf bietet Lasertechnologien an, die gegenwärtig weltweit führend sind. Um im verschärften Wettbewerb nicht abgehängt zu werden, versuchen deutsche Maschinen- und Anlagenbauer jedoch verstärkt, ihre Komponenten in die Lieferketten chinesischer Hersteller einzuschleusen. „Vor Ort gefertigte Teile sollen von chinesischen Produzenten verbaut und anschließend in den Weltmarkt exportiert werden. So wollen sich die deutschen Anbieter einen Anteil am Geschäft sichern“, erklärt Sauter. Das betrifft vor allem Hersteller einzelner Anlagenbauteile. Vier von fünf Unternehmen setzen bereits auf diese Strategie. Doch Sauter warnt: „Wenn alle denselben Weg wählen, ist absehbar, dass nicht jeder erfolgreich sein kann.“ Erschwerend komme hinzu, dass die Dynamik chinesische Wettbewerber unterstütze. Dennoch bekennt sich die Branche klar zum Standort Deutschland – insbesondere als Forschungs- und Innovationszentrum. Rund 84 Prozent der Ausgaben für Forschung und Entwicklung werden hierzulande getätigt. Auch Investitionen konzentrieren sich stark auf die Heimatregion und Nordamerika, während Randmärkte wie Südamerika, Afrika oder Australien kaum eine Rolle spielen. Doch die Fokussierung hat ihren Preis: Unprofitable Geschäftsbereiche werden abgestoßen, Nachhaltigkeitsinitiativen ohne klaren wirtschaftlichen Nutzen gestrichen. „Die Unternehmen konzentrieren sich auf ihr Kernportfolio und verabschieden sich von Projekten, die keinen direkten Mehrwert bringen“, so Sauter. Hinzu kommt: Der Maschinenbau ist stark auf Investitionen angewiesen. Wandern nachhaltige Technologien ab, fließt kein Geld mehr in den Anlagenbau, der sich auf die Klimawende eingestellt hat. Ein Lichtblick könnte die Digitalisierung sein. 90 Prozent der befragten Unternehmen wollen Künstliche Intelligenz (KI) und Datentechnologien künftig in allen Unternehmensbereichen einsetzen. Die Budgets wurden im Schnitt um 36 Prozent erhöht. Dennoch bleibt das Investitionsniveau im internationalen Vergleich niedrig. „Die KI-Versprechungen dürfen keine Lippenbekenntnisse bleiben“, mahnt Sauter. Zwar kooperieren Unternehmen wie Kion bereits mit Technologiepartnern wie Nvidia und Accenture, um „das Warenlager der Zukunft“ zu entwickeln, erklärt der Maschinenbauer. Doch insgesamt schöpfen die Maschinenbauer das Effizienzpotenzial von KI bislang kaum aus. Die Kombination aus Zollbelastung, globalem Kostendruck und chinesischem Wettbewerb zwingt die deutsche Maschinenbauindustrie in eine strategische Zwickmühle. Kurzfristig dominieren Kostensenkungen, Verlagerungen und Personalabbau. Mittel- und langfristig wird sich die Branche aber an ihrer Innovationskraft messen lassen müssen. „Wir müssen unsere Hausaufgaben am Standort Deutschland machen“, fordert VDMA-Chefvolkswirt Gernandt. Dazu gehören eine Reformagenda zur Senkung von Energie- und Steuerkosten, Bürokratieabbau sowie gezielte Innovationsförderung. Denn nur mit einem starken Forschungs- und Produktionsstandort könne sich der deutsche Maschinenbau im globalen Wettbewerb behaupten. Mehr: Deutsche Autobranche streicht über 50.000 Jobs in einem Jahr Erstpublikation: 26.08.2025, 16:10 Uhr.