Rüstungsindustrie: Europas FCAS-Projekt von Airbus und Dassault droht zu scheitern

Bei Airbus und in der deutschen Politik wachsen die Zweifel an der Entwicklung des neuen europäischen Kampfjets „Future Combat Aircraft System“ (FCAS). Die in Deutschland angesiedelte Rüstungstochter des Flugzeugkonzerns und der französische Flugzeugbauer Dassault, die das größte europäische Rüstungsprojekt vorantreiben sollen, finden bislang nicht zusammen. Dabei gibt es viele Stimmen, die dem Vorhaben eine große Bedeutung zuschreiben. So sagte Michael Schöllhorn, Chef der Airbus-Rüstungssparte, dem Handelsblatt: „Deutschland und Europa brauchen ein Luftkampfsystem der nächsten Generation, Airbus ist bereit, ein solches System zu entwickeln.“ Und Thomas Röwekamp (CDU), Vorsitzender des Verteidigungsausschusses des Bundestags, gibt zu bedenken: „Wir können und dürfen auf diese Schlüsseltechnologie nicht verzichten – weder militärisch noch industriepolitisch.“ Doch seit Monaten stocken die Verhandlungen zwischen Airbus und Dassault. In der Belegschaft sorgt das bereits für Unmut. „Die Beschäftigten in Deutschland wollen Klarheit“, sagte Thomas Pretzl, Chef des Betriebsrats von Airbus Defence and Space, dem Handelsblatt. Es müsse bald eine Entscheidung getroffen werden, wie es mit FCAS weitergeht. Pretzl glaubt, „dass FCAS ohne Dassault kommt“. Eine Partnerschaft beruhe auf einem Miteinander, nicht auf einem Gegeneinander. „In Europa gibt es attraktivere und geeignetere Partner“, betont der Betriebsratschef. FCAS ist geplant als Verbund aus Kampfjets, Drohnen und einer Datenplattform. Das System soll nicht nur den europäischen Luftraum schützen, sondern den Kontinent auch technologisch aus der Abhängigkeit von Amerika herausführen. Allein die Entwicklungskosten dürften sich auf einen zweistelligen Milliardenbetrag belaufen, das System aber würde nicht vor 2040 zum Einsatz kommen. Zu spät und zu teuer, sagen Kritiker. „Wir kommen mit diesem Projekt nicht voran“, klagte auch Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) vergangenen Donnerstag bei einem Besuch in Spanien. „Es kann nicht so weitergehen wie gegenwärtig.“ Man werde versuchen, bis zum Ende des Jahres eine Lösung herbeizuführen, „damit dieses Projekt dann auch wirklich realisiert werden kann“. Industriekreisen zufolge könnte eine Entscheidung bereits im Oktober fallen. Dassault sei allein in der Lage, das Flugzeug zu entwickeln, sagte hingegen Vorstandschef Eric Trappier am Dienstag bei der Eröffnung einer Fabrik in Cergy bei Paris. „Die Deutschen können sich beschweren, aber hier wissen wir, wie das geht. Wenn sie es allein machen wollen, sollen sie es tun.“ Auf die Frage, ob Dassault ein Kampfflugzeug der sechsten Generation eigenständig bauen könne, antwortete Trappier mit „Ja“. Dies sei jedoch eine Entscheidung der französischen Regierung. Dassault-Chef Trappier forderte eine klare Führung für die Kernkomponente des bemannten Kampfflugzeugs. „Wir sind absolut offen für eine Zusammenarbeit, auch mit den Deutschen, aber wir bitten nur um eine Kleinigkeit: Geben Sie uns die Möglichkeit, das Programm zu leiten“, sagte er. Er werde nicht akzeptieren, dass technische Aspekte in einer Dreierrunde entschieden würden. Spanien ist neben Frankreich und Deutschland der dritte Partner im FCAS-Verbund. Die Verträge sehen vor, dass die deutsche und die spanische Industrie gut die Hälfte der Wertschöpfung an dem Projekt bekommen. Dassault soll zuletzt 80 Prozent der Wertschöpfung an dem Flugzeug gefordert haben, dem Hauptelement von FCAS. Auch wenn Dassault diese Zahl bestreitet, bekräftigt Konzernchef Trappier die Führungsrolle seines Unternehmens bei der Entwicklung des Flugzeugs. Merz und Frankreichs Staatspräsident Emmanuel Macron hatten ihre Verteidigungsminister beauftragt, eine Lösung in dem festgefahrenen Streit zu suchen. Schließlich soll FCAS auch Symbol einer funktionierenden europäischen Zusammenarbeit sein, ähnlich wie es dem zivilen Flugzeugbau bei Airbus gelungen ist. Doch die komplizierte Joint-Venture-Struktur zwischen den deutschen Airbus-Teilen und dem konkurrierenden Dassault-Konzern schürt immer wieder Rivalitäten und Misstrauen. Beide Seiten haben sich in den vergangenen Monaten eher auseinanderbewegt. Zudem ist Frankreich politisch gelähmt. Der bisherige französische Verteidigungsminister Sébastien Lecornu wurde am 9. September zum neuen französischen Premier ernannt – hat aber weder eine Mehrheit im Parlament noch einen Haushalt. Bei einer Veranstaltung des Rüstungs-Start-ups Helsing am Donnerstag machte der bayerische Ministerpräsident Markus Söder Druck auf Frankreich. „Entweder es geht weiter mit unserem französischen Partner – oder man muss sich Alternativen überlegen“, sagte er. Bis Ende des Jahres bräuchte man eine klare Linie, so Söder. Denn um beim FCAS voranzukommen, müsste laut Projektplan in diesem Jahr ein milliardenschwerer Entwicklungsauftrag mit fester industrieller Arbeitsteilung verabschiedet werden. Es steht viel auf dem Spiel. Fast täglich verletzen russische Kampfflugzeuge den Luftraum an der Nato-Ostgrenze. Heute haben die Europäer mit der französischen „Rafale“ und dem „Eurofighter“ leistungsfähige Flugzeuge, die russische Maschinen wirksam abfangen können. Die Industrie rüstet vor allem digitale Fähigkeiten nach. Doch die europäischen Jets sind in den Neunzigerjahren entwickelt worden. Mittlerweile kaufen immer mehr europäische Staaten die F-35 des US- Konzerns Lockheed Martin, die über Tarneigenschaften und überlegene digitale Fähigkeiten verfügt. Auch Deutschland hat drei Dutzend F-35 bestellt, die im Ernstfall mit amerikanischen Atombomben ausgerüstet werden können. Ein Nachteil: Nur die USA haben die volle Kontrolle über die Software des Flugzeugs. Ein weiterer: Europäische Rüstungsausgaben fließen in die US-Industrie. FCAS sollte für die Europäer zur besseren Wahl werden. Doch während das 2017 aufgesetzte Projekt nicht vorankommt, sind andere Entwickler weiter. Seit dem Ausbruch des Ukrainekriegs steigt der Bedarf an neuen Konzepten und Technologien. Nicht nur Russland und die USA arbeiten deshalb an neuen Kampfjets und Drohnen, auch in Europa sind weitere Projekte auf dem Weg. „Global Combat Air Programme“ (GCAP) heißt das gemeinsame Projekt von BAE Systems aus Großbritannien, Leonardo aus Italien und Mitsubishi aus Japan. Noch hat auch bei GCAP die heiße Entwicklungsphase nicht begonnen. Auf der Londoner Rüstungsmesse DSEI im September betonten die drei GCAP-Partner aber ihre Bereitschaft, weitere Unternehmen und Partnerländer aufzunehmen – Deutschland mit seinem hohen Rüstungsbudget wäre wohl willkommen. Denn je größer der Kreis der Partner, desto geringer die Kosten pro Land. Experten raten Airbus zum Kurswechsel. „Wenn sich das FCAS-Projekt im bisherigen Tempo weiterentwickelt, werden wir 2050 ein System haben, das veraltet ist“, sagt Luftfahrtexperte Michael Santo. „Die Franzosen setzen einfach mal eine Marke, indem sie 80 Prozent des Projekts verlangen. Und die Deutschen schauen überrascht und verweisen auf die Verträge.“ Es sei wirtschaftlich unverantwortlich, weiter auf die Zukunft von FCAS zu bauen. „Airbus Defence braucht einen starken Partner, BAE wäre da keine falsche Wahl.“ Eine Partnerschaft mit der britischen und italienischen Industrie läge auf der Hand. Airbus, BAE Systems und Leonardo bauen gemeinsam den Eurofighter. Frankreichs Industrie ist in den Neunzigerjahren aus dem Projekt ausgestiegen und hat die Rafale entwickelt. Eurofighter und Rafale sind seitdem erbitterte Konkurrenten auf dem Weltmarkt. Auch deshalb ist das Misstrauen zwischen Airbus und Dassault groß. Mit BAE Systems und Leonardo würde Airbus auf eingespielte Prozesse aus der Eurofighter-Produktion zurückgreifen. Der Nachteil: Airbus und die deutsche Industrie kämen relativ spät in das Konsortium, müssten aber aufgrund der industriellen Größe und der erwarteten Großbestellungen für die Bundeswehr eine starke Rolle beanspruchen, heißt es in Industriekreisen. Tatsächlich hat Deutschland mit der weitgehenden Aufhebung der Schuldenbremse für Rüstungsprojekte größere finanzielle Spielräume als Großbritannien und Italien. Man könne mit anderen Partnern in Europa zusammenarbeiten, sagt Betriebsratschef Pretzl. „Wir könnten in Deutschland theoretisch aber auch ein eigenes Kampfflugzeug entwickeln.“ Eine deutsche Eigenentwicklung gilt als unwahrscheinlich. Deshalb wird in der deutschen Industrie eine weitere Variante diskutiert: Saab. Der schwedische Rüstungskonzern baut mit der „Gripen“ einen mit dem Eurofighter vergleichbaren Kampfjet, der auch an Südafrika, Brasilien und Thailand geliefert wurde. Deutschland hat viele Verbindungen zum Projekt, die Beziehungen gelten als exzellent. Schweden ist seit 2024 Nato-Mitglied und steigert wie Deutschland seine Verteidigungsausgaben massiv. So liefert die Airbus-Beteiligung MBDA Lenkraketen für die Gripen-Bewaffnung. Im März gab Schwedens Regierung bekannt, die Gripen auch für die neueste Version des Marschflugkörpers „Taurus“ hochzurüsten. Das auf Künstliche Intelligenz (KI) spezialisierte Münchener Rüstungs-Start-up Helsing hat im Juni einen KI-Agenten für den Luftkampf mit der Bezeichnung „Centaur“ erfolgreich in einer Gripen getestet. Die Grundlage für ein gemeinsames Luftkampfsystem der Zukunft ist damit gegeben. Hinzu kommt: Da Eurofighter und Gripen in den Neunzigerjahren entwickelt wurden, könnten ihre Updates und die Einführung eines möglichen Nachfolgers synchronisiert werden. Am Dienstag trifft sich Verteidigungsminister Boris Pistorius mit seinem schwedischen Kollegen Pal Jonson. Ein Thema ist laut dem Finanzdienst Bloomberg die Aufrüstung des Eurofighters mit Saab-Technologie. Die modernisierten Eurofighter der Bundeswehr könnten dann – ähnlich wie im FCAS-Konzept – mit größeren Drohnen operieren. Airbus hat mit dem US-Anbieter Kratos eine Partnerschaft geschlossen und will ab 2029 an die Bundeswehr liefern. Zudem könnte der Eurofighter noch länger in der Produktion bleiben als bislang gedacht. Spanien und Italien haben neue Maschinen bestellt, auch Deutschland will noch im Oktober mindestens 20 weitere Exemplare ordern. Hinzu kommen Exportanfragen aus Saudi-Arabien, Katar und der Türkei. „Wir haben in der Vergangenheit dafür gekämpft, die notwendige Produktionsrate von zehn Maschinen pro Jahr zu halten“, sagt Airbus-Rüstungsspartenchef Schöllhorn. „Nun verdoppeln wir die Rate in Erwartung von weiteren Aufträgen.“ Die neuen Eurofighter-Aufträge und das gut laufende Geschäft mit Tank- und Aufklärungsflugzeugen verschaffen Airbus Defence neue Spielräume. Denn Verluste im Satellitengeschäft zwangen Schöllhorn zuletzt zum Abbau von 2500 der weltweit fast 33.000 Stellen. Mit neuen Eurofighter-Aufträgen und einem neuen FCAS-Anlauf könnte sich eine neue Dynamik entwickeln. Die deutsche Politik will das deutsch-französische FCAS-System aber noch nicht abschreiben. „Was das Projekt aktuell bremst, sind nicht technische Grenzen, sondern nationale Industrieinteressen“, sagt CDU-Politiker Röwekamp. Er erwarte, dass die politischen Fragen zur weiteren Ausgestaltung des Programms bis spätestens Ende des Jahres geklärt werden. „Unser sicherheitspolitisches Ziel darf nicht an industriepolitischem Klein-Klein scheitern.“ Mit Material der Nachrichtenagentur Reuters Mehr: Bis zu 335 Milliarden pro Jahr – Europas Aufrüstung wird zum Riesengeschäft Erstpublikation: 23.09.2025, 03:40 Uhr.