Überhöhte Rechnungen: Die Tricks der Steuerberater

Darf ein Steuerberater dürftige Informationen zu Hochpreisen abrechnen? Es kann sich für Mandanten durchaus lohnen die Rechnungen ihrer Beratern unter die Lupe zu nehmen. Rechtsanwältin Dr. Corina Seiter aus Delmenhorst ist unter anderen auf Streitigkeiten zwischen Mandanten und Steuerberatern spezialisiert und bestätigt aus ihrer Erfahrung: „Ich würde schon sagen, dass Beschwerden über Steuerberater-Rechnungen, im Übrigen ebenso wie Beschwerden über Kostennoten von Rechtsanwälten, in den letzten Jahren zugenommen haben“. Doch liegt das nicht allein daran, dass es Zunahme unrechtmäßiger Honorarabrechnungen gibt. Oft sind solche Gebühren-Beschwerden ein beliebter Versuch von Mandanten, sich vor der Zahlung des Honorars zu drücken.

Nora Schmidt-Kesseler, Hauptgeschäftsführerin der Bundessteuerberaterkammer sieht es so: „Steuerberater werden nicht maßloser. Das zeigt die relativ geringe Zahl von Gebührenstreitigkeiten. Komplett falsche Rechnungen sind sehr selten“. Sie weist auf eine häufige Quelle für Kontroversen hin: Dies sind Aufträge ohne Preisabsprachen. Sie empfiehlt, dass jeweils vorab Honorarfragen, eventuell auch Auftragserweiterungen oder -kürzungen geklärt werden sollten. Im mittlerweile gestiegenen Wettbewerbsdruck sei es für Steuerberater immens wichtig, qualitativ hochwertige Serviceleistungen anzubieten. Darin inbegriffen sei auch eine fehlerfreie Rechnungslegung.

Dennoch gibt es schwarze Schafe bei den Steuerberatern. Rechtsanwältin Seiter erklärt dazu: „Mir begegnen recht häufig Fälle, in denen Steuerberater gleiche Leistungen nach einer Mandatskündigung zu erheblich höheren Gebührensätzen abrechnen als in den Zeiten vor der Kündigung. Hier wird in unverschämter Weise versucht, noch einmal kräftig Kasse zu machen.“

Damit nicht genug. Seiter bestätigt: „dass sich sehr wohl und durchaus erhebliche Unterschiede zwischen vergleichbaren Rechnungen verschiedener Steuerberater ergeben.“ Hinzu kommt, dass eine gesonderte schriftliche Vereinbarung höherer Gebühren zwischen Berater und Mandant erlaubt ist. „Je nach Gegenstandswert und Gebührensatzspanne können sich leicht Differenzen von mehreren hundert oder gar tausend Euro ergeben“, resümiert Seiter.

Die Hauptgeschäftsführerin der Bundessteuerberaterkammer, Nora Schmidt-Kesseler erläutert die Hintergründe: „Steuerberater sind per Gesetz bei der Abrechnung ihrer Leistungen an die gesetzliche Gebührenverordnung gebunden. Daneben können sie jederzeit eine Vergütungsvereinbarung und somit auch einen Festpreis mit Mandanten vereinbaren.“ Die Verordnung schreibt die Art der abzurechnenden Gebühr, wie Wertgebühr, Betragsrahmengebühr oder Zeitgebühr, sowie weitere Kriterien zur Bestimmung einer angemessenen Gebühr vor. Für vieles ist eine Rahmengebühr maßgeblich. Schmidt-Kesseler: „In dem vorgegebenen Gebührenrahmen kann der Steuerberater nach oben und unten abweichen; muss aber die Gründe dafür darlegen und sie bei Bedarf beweisen. Seitens der Rechtsprechung wird eine Toleranzgrenze von 20 Prozent zugestanden“.

Wie war es nun im konkreten Fall mit der spanischen Immobilie? Handelsblatt Online fragte nach. Was kostet also der Ratschlag, wie eine spanische Immobilie in Deutschland zu versteuern ist? Rechtsanwältin Dr. Corina Seiter kommt zu einem ganz anderen Ergebnis: „Nach Paragraf 21 Absatz 1 der Gebührenverordnung erhält der Steuerberater für einen schriftlichen Rat, der nicht mit einer anderen gebührenpflichtigen Tätigkeit zusammenhängt, eine bestimmte Gebühr.

Beschränkt sich die Tätigkeit auf ein erstes Beratungsgespräch und ist der Auftraggeber Verbraucher, so kann der Steuerberater, der erstmals von diesem Ratsuchenden in Anspruch genommen wird, keine höhere Gebühr als 180 Euro fordern.“ Dies gilt natürliche nur dann, wenn der Steuerberater keine gesonderte Gebührenvereinbarung mit dem Mandanten abschließt. Doch das war ja im konkreten Fall nicht geschehen.

Nora Schmidt-Kesseler von der Bundessteuerberaterkammer sieht es ähnlich. Zwar weist sie darauf hin, dass es eine „kostenlose“ Beratung nach den Gebührenregelungen nicht gibt, und dass „auch vermeintlich einfache Fragestellungen erheblichen Beratungsaufwand erfordern können“. Gleichzeitig komme es in der Praxis dennoch vor, dass Steuerberater Mandanten ohne Berechnung Auskunft erteilen. Doch im Allgemeinen gelte, dass im Rahmen einer Erstberatung für Verbraucher, keine höhere Gebühr als 180 Euro berechnet werden darf. Dies heißt im Umkehrschluss, dass die Gebühr für einfache Fragestellungen auch deutlich darunter liegen könne, so die Expertin.

Schließlich ist die Sache ja auch für den Berater nicht ganz ohne. Er kann jederzeit für eine Auskunft haften. So der Fall in einem Urteil des Bundesgerichtshofs (Az. IX ZR 12/05). Hier hatte ein Steuerberater seinem Mandanten telefonisch und als Gefälligkeit eine Auskunft erteilt. Später wurde er dann verurteilt, und musste wegen dieser Auskunft Schadenersatz zahlen.

So sehr beide Expertinnen in dieser Frage zum gleichen Ergebnis kommen, so unterschiedlich können dennoch die Rechnungen der Steuerberater ausfallen. Corina Seiter rechnet einen Fall vor: So kann sich das Honorar für die Aufstellung eines Jahresabschlusses bei einem angenommenen Wert von einer Million Euro entsprechend dem vorgegebenen Gebührenrahmen zwischen mindestens 903 Euro und maximal 3.612 Euro bewegen.

So soll das Honorar gemäß Verordnung „unter Berücksichtigung aller Umstände, vor allem des Umfangs und der Schwierigkeit der beruflichen Tätigkeit, der Bedeutung der Angelegenheit sowie der Einkommens- und Vermögensverhältnisse des Auftraggebers, nach billigem Ermessen“ bestimmt sein. Bei einem durchschnittlichen Fall ist meist die Mittelgebühr anzusetzen. In besonders schwierigen oder leichten Fällen wird hiervon abgewichen. Soweit die Theorie. „Doch dieser Grundsatz wird häufig zuungunsten des Mandanten nicht eingehalten“, weiß Corina Seiter.

Ein Fall ist ihr besonders in Erinnerung geblieben: Dort hatte ein Steuerberater seinem in Südamerika ansässigen Mandanten den Zeitaufwand für das bloße Lesen und Schreiben der gegenseitigen Unterlagen berechnet. Es ging um laufende Buchführungs- und Jahresabschlussarbeiten. Hierfür rechnete der Steuerberater Zeitgebühren über einen längeren Zeitraum an. Die Rechnung summierte sich schließlich auf mehr als 25.000 Euro. Corina Seiter: „Dieser Aufwand war bereits durch andere Honorare abgegolten. Die Rechnung hätte so nie geschrieben werden dürfen“.

Stellt sich die Frage, wie Betroffene erkennen können, ob ihr Berater zu viel berechnete. Nora Schmidt-Kesseler von der Bundessteuerberaterkammer erklärt: „Der Steuerberater ist gesetzlich dazu verpflichtet, seine Rechnungen detailliert aufzuschlüsseln“. Er muss Angaben darüber machen, wie hoch der Wert des Gegenstandes der beruflichen Tätigkeit war, die einzelnen Gebührentatbestände benennen sowie die Auslagen und Vorschüsse bezeichnen. Die Berechnung muss einwandfrei nachvollziehbar sein.

Laut Schmidt-Kesseler kann auch ein Laie erkennen, aus welchen Positionen und Tätigkeiten sich die Rechnungssumme zusammensetzt. Sollte der Steuerberater dieser Verpflichtung nicht nachkommen, kann der Steuerberater die Rechnungssumme nicht einfordern. Damit hat er also ein ureigenes Interesse an verständlichen Rechnungen.

In komplizierteren Fällen raten Kundenvertreter, einen unabhängigen Fachmann einzuschalten; wie etwa einen fachkundigen Rechtsanwalt, einen anderen Steuerberater oder auch die objektiv handelnde Steuerberaterkammer. Das Honorar darf grundsätzlich den Rahmen einer Mittelgebühr nicht überschreiten. So kann dann ein höheres Honorar schon Anhaltspunkt für eine fehlerhafte Rechnung sein und Anlass zu einer genaueren Überprüfung geben.

Wenn einige Posten komisch erscheinen, sollte zunächst natürlich zuerst das Gespräch mit dem betroffenen Steuerberater selbst gesucht werden. Kommt hier aber nichts raus, sollten Betroffene sich zwecks Überprüfung der Steuerberater-Rechnung an Dritte wenden. Die Steuerberaterkammern bieten hierfür ein kostenfreies Verfahren an.

Landet die Sache erst einmal vor Gericht, führen die meisten Verfahren zu einem Vergleich, so die Experten. Schlimm kann für Berater das Verfahren vor der Kammer enden: „Das kann bis zum Entzug der Zulassung führen“, weiß Anwältin Corina Seiter. In solchen Fällen sollte für die Mandanten schon mehr drin sein als ein Gutschein für einen Blumenstrauß.