Rechtspopulismus: Wo die AfD wirklich neue Wähler gewinnt

Zwei Wochen nach der Europawahl und gut zwei Monate vor den Landtagswahlen in Thüringen, Sachsen und Brandenburg dominiert ein Narrativ die politische Debatte: Der Osten der Republik wählt anders als der Westen. Denn die AfD erreicht viel größere Wähleranteile in den sogenannten „neuen Bundesländern“ als im Rest des Landes. Doch wer sich die Ergebnisse der Wahl genauer anschaut, stellt Überraschendes fest, zeigt eine datenjournalistische Recherche des Handelsblatts. Die Daten verraten einiges über den Aufstieg der Rechtspopulisten. Bei der Europawahl wurde deutlich: Im Osten holte die AfD teilweise Ergebnisse von weit über 30 Prozent. In vielen Regionen im Westen hingegen blieb sie einstellig. Doch wer die Daten der jüngsten Europawahl mit vergangenen Wahlen vergleicht, stellt fest: Relativ wachsen die AfD-Wähleranteile in Westdeutschland deutlich stärker als im Osten. So verdoppelte sich in einzelnen Landkreisen im Westen der Wähleranteil der AfD bei den Europawahlen innerhalb von fünf Jahren. Der Politologe Rolf Frankenberger von der Universität Tübingen erforscht Rechtsextremismus. Auch er hat registriert, dass immer mehr Menschen im Westen die AfD wählen. In Betracht müsse natürlich gezogen werden: Die Partei habe in Westdeutschland oft ein viel niedrigeres Ausgangsniveau an Wählerzuspruch gehabt – teils nur von etwa fünf Prozent. Da sei es logisch, dass sich Zuwächse in diesem Ausmaß direkt bemerkbar machten. Offensichtlich hatte die Partei im Westen also ihr Wählerpotenzial noch nicht ausgeschöpft. Im Osten erreicht sie hingegen schon seit Jahren viele Bewohner. Bemerkenswert sei jedoch, wie sich die neuen Wählergruppen im Westen konkret zusammensetzen, sagt Frankenberger. Eine Variable fällt nämlich auf: der Anteil an Beschäftigten in der Landwirtschaft. Es zeigt sich, dass die AfD statistisch gesehen vor allem dort im Westen zwischen den Europawahlen 2019 und 2024 mehr Zugewinne verbuchen konnte, wo der Anteil der Landwirte hoch ist. Torsten Osigus warnt allerdings vor vorschnellen Schlussfolgerungen. Er ist Forscher am Thünen-Institut und beschäftigt sich seit Jahren mit der Frage, ob die AfD in ländlichen Regionen höheren Zulauf hat als in Städten. Osigus sagt: Wer sich die Mühe mache, zwischen sehr ländlichen und eher ländlichen Gebieten weiter zu unterscheiden, sehe noch mehr – also zwischen ganz dünn besiedelten Gebieten und Landkreisen, in denen es zumindest noch zum Beispiel eine größere Kreisstadt gibt. Bei der Bundestagswahl 2017 hatten nämlich in ganz Deutschland die sehr ländlichen Regionen tendenziell einen geringeren AfD-Wähleranteil als die eher ländlichen Regionen. Dass die besonders ländlichen Gebiete im Westen die AfD wählen, ist also laut Osigus ein eher aktuelles Phänomen. Eine Reihe anderer Faktoren spielt eine Rolle: Wie gut ist die ökonomische Lage vor Ort? Wie wird die Kommunalpolitik wahrgenommen? Diese Fragen seien entscheidend dafür, ob in einer Region der AfD vergleichsweise häufig zugestimmt werde. Osigus sagt: „Aber wenn die Straßen im Dorf seit Jahren kaputt sind, wenn Wähler Angst vor wirtschaftlichem Abstieg haben, wenn Wähler glauben, dass die Politik sie nicht hört – dann kann das dazu führen, dass Wähler die AfD bevorzugen.“ Also doch: Sind AfD-Wähler häufig Frustwähler? Nicht unbedingt, denn wer sich vor dem Hintergrund der Aussage von Osigus die AfD-Zugewinne im Westen anschaut, dürfte stutzen: Denn unter den Landkreisen mit starken Zugewinnen finden sich Cloppenburg, Emsland oder Vechta. Das sind zwar eher ländliche Landkreise, sie gelten jedoch als wirtschaftlich gesund und alles andere als abgehängt. Wie lässt sich das interpretieren? Osigus ist vorsichtig, Aussagen zu treffen. Noch brauche es detailliertere Daten für die aktuelle Wahl, um das Bild klarer zu zeichnen. Er sagt aber: Vielleicht habe die Angst vor einem ökonomischen Abstieg auf dem Land auch jene erfasst, die bislang als gut abgesichert galten. Der drohende ökonomische Abstieg: Vor ihm warnten auch die Teilnehmerinnen und Teilnehmer der landesweiten Bauernproteste zu Beginn dieses Jahres. Zehntausende Landwirte protestierten gegen die Politik der Ampelkoalition. Hat die AfD die Teilnehmer der Proteste für sich gewonnen? Politologe Frankenberger hält das für möglich. Er sagt, dass die AfD sicherlich den Frust einiger Landwirte teils in Proteststimmen ummünzen konnte. Allerdings gebe es zwei Einschränkungen: Nicht jeder Demonstrant und jede Demonstrantin vom Jahresbeginn sei nun Wähler oder Wählerin einer rechtsextremen Partei. „Das würde den durchaus verständlichen Protest diskreditieren“, sagt Frankenberger. Die Zugewinne der AfD übersteigen rein zahlenmäßig die Anzahl der Beschäftigten in der Landwirtschaft. Vielmehr habe die AfD es geschafft, die generelle Stadt-Land-Kluft für sich zu nutzen. Im Urbanen die kosmopolitischen, global denkenden und grün wählenden Stadtbewohner, die im Narrativ der AfD als abgehoben und elitär gelten. Auf dem Land die Menschen, die ihre Heimat lieben, Traditionen wahren und das Familiäre betonen. Und die Angst haben, diese Traditionen und Werte zu verlieren. Frankenberger schlussfolgert: „Die AfD spielt mit zwei Verlustängsten, den ökonomischen, aber auch den kulturellen – und dieses Zusammenspiel von beidem macht ihren Erfolg aus.“ Interessanterweise zeigt gerade das aber auch, welche Partei den Vormarsch der AfD stoppen könnte: die CDU. Wer sich nämlich nur die Zuwächse zwischen der vergangenen Bundestagswahl 2021 und der Europawahl 2024 anschaut, sieht, dass lediglich in den von SPD oder Grünen geführten Bundesländern die Korrelation von mehr Landwirten und mehr AfD-Zuwächsen fortbesteht. In Bundesländern, die von der CDU geführt werden, wie beispielsweise Nordrhein-Westfalen, zeigt sich diese Entwicklung nicht. Womöglich weil die Union sich hier als Partei gegen den Ampelfrust behaupten konnte. Das deutet laut Frankenberger darauf hin, dass CDU und AfD längst Gegenspieler sind, wenn es darum geht, von der Ampelkoalition frustrierte Wählerinnen und Wähler für sich zu gewinnen. Mehr: Nach dem Europa-Debakel wächst der Unmut über Scholz in der Partei