Tourismus: Thailand lockert Visa-Regeln und setzt auf Workation-Touristen

Die Wirtschaft seines Landes vergleicht Thailands Regierungschef Srettha Thavisin mit einem defekten Ferrari. Eigentlich schnell und leistungsstark – aber weil der Motor nicht aus allen Zylindern feuert, geht es kaum vorwärts. Nun startet der Premier, der seit fast einem Jahr an der Macht ist, einen seiner weitreichendsten Reparaturversuche: Mit neuen, lockeren Einreisebestimmungen will er den Massentourismus in dem Urlaubsland weiter antreiben – und so die massiven Probleme der Industrie in den Hintergrund drängen. Thailand öffnet dafür seine Grenzen für einen Großteil der Weltbevölkerung: Seit Montag dürfen die Bürgerinnen und Bürger aus 93 Staaten, zu denen sowohl China als auch Indien zählen, visumsfrei in das Land einreisen und 60 Tage bleiben. Bisher hatten nur etwa halb so viele Länder – darunter Deutschland – das Privileg, so unbürokratisch ins Land zu kommen. Für sie verdoppelt sich die bewilligte Aufenthaltsdauer, die in der Vergangenheit bei 30 Tagen lag. „Ziel ist es, Thailand als ein führendes Reiseziel für Touristen aus der ganzen Welt zu etablieren“, sagte Srettha zu seiner Strategie. Die Regierung in Bangkok setzt dabei auch auf Ausländer, die ihr Homeoffice auf Thailands tropische Inseln verlegen wollen: Für sogenannte Remote-Arbeiter und digitale Nomaden gibt es eine neue Visumkategorie, die für eine Gebühr von rund 280 Euro Aufenthalte über ein halbes Jahr ermöglicht. Sie verhalten sich damit künftig rechtlich korrekt – bisher war die Onlinearbeit in dem Land ohne formelle Arbeitserlaubnis juristisch nicht sicher. » Lesen Sie auch: Ich bin dann mal auf Workation: So gelingt das Arbeiten am Urlaubsort Mit dem Fokus auf bessere Rahmenbedingungen für ausländische Besucher versucht Srettha, eine der wenigen Stärken von Südostasiens zweitgrößter Volkswirtschaft weiter auszubauen: Das Tropenland empfing im ersten Halbjahr nach Regierungsangaben 17,5 Millionen Touristen – 35 Prozent mehr als im Vorjahr. Bis zum Jahresende rechnen die Behörden mit knapp 37 Millionen Urlaubern, von denen sich Srettha Einnahmen von umgerechnet fast 90 Milliarden Euro verspricht. Damit steht Thailands Tourismuswirtschaft kurz davor, die Rekordbesucherzahlen wieder zu erreichen, die sie unmittelbar vor Ausbruch der Coronapandemie verzeichnete – und könnte sie im kommenden Jahr sogar übertreffen. Dass immer mehr Urlauber ins Land kommen, ist das eine. Das andere ist die Lage der restlichen Wirtschaft. Erwartet wird für das laufende Jahr eine Wachstumsrate von lediglich zweieinhalb Prozent. Eine Rate, mit der Thailand deutlich hinter Ländern wie Indonesien, Vietnam und den Philippinen steht. Diese erzielen ein mehr als doppelt so hohes Wirtschaftswachstum. Thailands Finanzminister Pichai Chunhavajira sagte in der vergangenen Woche: „Die Wirtschaft ist schon seit Langem nicht mehr in einer guten Lage.“ Das Wachstum habe sich verschlechtert. „Wir haben strukturelle Probleme.“ Zu den strukturellen Problemen gehört eine zunehmende Schwäche der Industrie: Der Anteil des verarbeitenden Gewerbes am Bruttoinlandsprodukt sank im ersten Quartal auf 24 Prozent und damit den niedrigsten Stand seit fast drei Jahrzehnten. Während Vietnam eine starke Nachfrage von Firmen erlebt, die Produktionskapazitäten außerhalb Chinas aufbauen wollen, schließen in Thailand reihenweise Fabriken. In den vergangenen zwölf Monaten stellten nach Daten des Industrieministeriums knapp 2000 Werke ihren Betrieb ein – 40 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Die Zahl der Neueröffnungen liegt zwar immer noch leicht darüber. Allerdings: Analysten zufolge starten vorwiegend kleine Produktionsstätten, während überdurchschnittlich viele große Fabriken dichtmachen. Erst vor einem Monat kündigte etwa der japanische Autohersteller Suzuki an, seine zwölf Jahre alte Fabrik in Thailand zu schließen. Elektroautos wolle das Unternehmen künftig an einem anderen Standort herstellen, hieß es. 800 Mitarbeiter sind von der Schließung betroffen. Als Gründe für die Fabrikschließungen nennen thailändische Industrievertreter die vergleichsweise hohen Lohnkosten in Thailand und die wachsende Konkurrenz aus China. Seit Beginn des Monats erhebt die Regierung eine siebenprozentige Sondersteuer, die verhindern soll, dass weitere Produkte billig aus China importiert werden. Im Tourismusgeschäft ist das anders, Thailand versucht gezielt, Gäste aus China anzulocken. Aus keinem Land kommen mehr Urlauber als aus der Volksrepublik – im ersten Halbjahr waren es dreieinhalb Millionen Menschen. Bis zum Jahresende erhofft sich Thailand acht Millionen Touristen aus China. Ein Plan von Regierungschef Srettha, künftig den Betrieb von Kasinos zu erlauben, dürfte auch primär auf chinesische Urlauber zielen: Sie sind für Kasinobetreiber in Südostasien die Haupteinnahmequelle. Gleichzeitig rückt auch Thailand mit seiner Infrastruktur näher an China heran: Am Freitag startet der Regelbetrieb einer neuen Bahnverbindung, die erstmals Zugreisen zwischen China und Thailand ermöglicht – mit nur einem Umstieg in der laotischen Hauptstadt Vientiane. Besonders attraktiv ist die Verbindung aber noch nicht: Die gesamte Fahrtzeit von der südchinesischen Stadt Kunming nach Bangkok beträgt rund 24 Stunden. Eine geplante Hochgeschwindigkeitsstrecke wird es nach Angaben der thailändischen Regierung frühestens 2030 geben. Mehr: Haus am Strand und Whirlpool: So lebt ein deutscher Rentner mit 1800 Euro pro Monat in Thailand